– Я не совсем понимаю… – в глазах Георгия Вахтанговича горела растерянность.

– Существует бесчисленное множество первичных вселенных, не говоря уже о вторичных и отраженных. И в каждой есть Земля со своей историей. Время на каждой тоже течет по-разному. Я не могу объяснить подробнее, сам узнал обо всем этом буквально вчера.

Рядом с изображением Акиры в рубке советского корабля возник еще один голоэкран, на котором появилось лицо одного из Целителей «Светлого Рассвета».

– Здравствуйте, господа! – вежливо наклонил голову он. – Мое имя – Владимир Александрович Савинцев. Прошу срочно подготовить раненых к эвакуации, госпиталь готов их принять.

– Эвакуации? – уставился на него Георгий Вахтангович.

– Да, крейсер приблизился на расстояние открытия прямых гиперпорталов. Не удивляйтесь, господа, орден Аарн опережает ваш уровень развития на многие тысячи лет.

– Почему вы называете нас господами, товарищ? – не выдержал высокий светловолосый молодой человек, заработав укоризненный взгляд капитана.

– Привычка, – усмехнулся Целитель. – Я, знаете ли, бывший белый офицер и русский дворянин, воевал против красных в армии барона Врангеля до того, как стал аарн. Тем не менее, мы в ордене живем по основному принципу коммунизма: от каждого по способностям, каждому по потребностям. Только без этих глупостей – диктатуры пролетариата и демократического централизма.

– Белый офицер?.. – ошалело переспросил светловолосый.

– Да. Среди нас немало и бывших красных. Один из моих друзей вообще был красным комиссаром на гражданской войне. Поймите, сейчас не время рассказывать об этом. Окажетесь у нас на борту – поговорим подробнее. Вы, кстати, не представились.

– Извините… Виктор, Виктор Тимофеевич Верещагин. Я как раз врач…

– Состояние раненых? – насторожился Владимир.

– У двоих – тяжелое. Остальные – более-менее. Слишком сильные перегрузки были, вы должны знать последствия…

– Знаю, конечно, – кивнул Целитель. – Думаю, всем вам не помешает ти-анх пройти, мелкие повреждения сойдут на нет за несколько часов. Не спрашивайте что это, коллега, позже и покажу, и объясню. Да, когда произошла катастрофа?

– Около трех суток назад.

– Жаль… Мы умеем вытягивать с того света только умерших не раньше двух часов назад.

– Для нас и два часа после смерти – сказка… – завистливо вздохнул Виктор. – А погибшие?.. Каждый из нас добровольцем в экспедицию шел, каждый знал, чем рискует.

– Перехожу к вам на борт, – деловито заявил Владимир. – Прямо в лазарет, ждите там, желательно побыстрее заняться тяжелоранеными.

– Иду! – светловолосый выскочил из рубки.

Капитан проводил его задумчивым взглядом, а затем спросил, не понимая, какая муха его укусила:

– А нельзя ли с вами отправиться? Вы ведь, насколько я понимаю, сейчас исследуете близлежащее пространство?

– Отчего же нет, – усмехнулся Акира. – Но давайте все же дождемся крейсера для начала.

Долго ждать не пришлось, через четверть часа из гиперпространства вынырнула черная туша «Светлого Рассвета». Для землян крейсер возник ниоткуда, они с недоверием уставились на экраны локаторов, только сейчас окончательно поверив словам японца. Непредставимо огромный корабль! И похоже – военный…

Сравняв скорость с «Владимиром Лениным», имеющим едва ли триста метров в длину, крейсер захватил его силовым полем и аккуратно втянул в открывшийся гиперпереход шлюза. Земляне во все глаза смотрели в иллюминаторы, но видели там только редкие красные вспышки. Они не почувствовали тряски, только когда корабль плавно опустился в захваты дока, пол вздрогнул. Короткий лязг, и все закончилось. Капитан неверными шагами подошел к пульту и заглушил ходовой реактор.

– Идем, что ли? – спросил его старпом, Сергей Тимошенко.

– Пожалуй… – поежился Георгий Вахтангович. – Не стоит заставлять хозяев ждать.

– Что думаешь?

– Надеюсь, и в самом деле помогут. Мы против них – ничто. Один их крейсер чего стоит…

Земляне вышли наружу, это заняло некоторое время – никто не планировал разблокировать шлюз во время полета. Их корабль лежал в специальной люльке, находящейся в огромном зале, стены которого едва виднелись вдали. На потолке волновался лес разноцветных щупалец, одним своим видом вызывающих нервную дрожь. Неподалеку в воздухе завертелись две черные воронки, откуда начали выходить люди. Но не только люди – были еще два прямоходящих ящера с куцыми хвостами и покрытый мягкой алой шерстью гигантский паук. Негуманоиды! Земляне завороженно уставились на инопланетян, они еще не встречались с иным разумом.

– Здравствуйте! – заговорил паук. – Я старший инженер крейсера, Дарзу-Рвеи. Думаю, мы сможем модернизировать ваш корабль и установить на него гипердвигатели. Вычислители тоже придется менять, ваши не потянут навигацию в гиперпространстве.

Вскоре землян увели, остался только Георгий Вахтангович, решивший отправиться в поиск на фрегате «Стремительный». Он скрылся в открытом Акирой гиперпереходе, не заметив глядящего ему вслед Дена. Дварх-капитан думал о встрече с допотопным кораблем, нервно потирая щеку. Случайность? Что-то не верится… После всего случившегося он стал едва ли не параноиком. Видимо, и эти люди должны сыграть свою роль в надвигающихся событиях. Слишком уж нарочито кто-то всемогущий сводит вместе разумных из разных времен и вселенных. Где-то тут есть логический разрыв. Где?.. Ден поморщился и переместился в туманный зал, куда отвели членов экипажа «Владимира Ленина».

Георгий Вахтангович Сванидзе, капитан корабля «Владимир Ленин», СССР.

Лор-навигатор Акира Ринтаро, командир фрегата «Стремительный», орден Аарн.

Помещение, названное товарищем Ринтаро рубкой, было похоже на что угодно, но только не на рубку космического корабля. Смятое какое-то, стены бугристые и влажные, по ним то и дело стекают вниз белые энергетические разряды. А лес черных щупалец на потолке? А пульт, походящий на слизистый шар, от которого тянутся к глазам пилотов трепещущие рубчатые отростки? Жуть! Этот корабль – явно продукт цивилизации, шедшей совсем иным путем развития. Биотехнологии… Никогда не верил, что они могут развиться до такой степени, всегда полагал их вспомогательными.

Георгий Вахтангович покосился на невозмутимого японца и незаметно вздохнул. Насколько он понял, фрегатом управляли мысленно, через какой-то психоинтерфейс. Тоже фантастика. Поди пойми, чем сейчас занят командир фрегата – сидит себе неподвижно, а корабль тем временем меняет курс, ныряет в гиперпространство, выныривает в обычное, совершает множество непонятных маневров.

Вспомнилась подготовка к экспедиции, и капитан снова вздохнул. Сколько было нафантазировано о встрече с братьями по разуму, да только никто не предполагал, что она окажется именно такой. Сколько сил положили ради выхода в большой космос! Многие считали, что незачем тратить огромные средства на то, что едва ли принесет в обозримом будущем хоть какую-то пользу. Только когда стало известно, что американцы готовят межзвездную экспедицию, Политбюро приняло решение о своей. И как обычно – догнать и перегнать! Первыми достичь Альфы Центавра, не позволить капиталистам опередить страну победившего пролетариата! Учитель Георгия Вахтанговича, главный конструктор Иван Петрович Неравин, давно втайне разрабатывал проект фотонного корабля. Именно его разработки и легли в основу проекта «Владимира Ленина», что сэкономило Советскому Союзу несколько лет. Штаты безнадежно отстали. Все силы огромной страны были брошены на постройку корабля, лучшие рабочие и инженеры трудились над его блоками.

В экипаж набирали только добровольцев, но, несмотря на это, конкурс был огромен – больше двухсот человек на место. В СССР мечтающих о звездах романтиков всегда хватало… Отбирали людей очень жестко, лучших из лучших – и только коммунистов. Каждый знал, что по локальному времени корабля дорога туда и обратно займет больше двадцати лет, а на Земле пройдет еще больше. Вернутся они уже пожилыми людьми.