А тут еще пропали Элька с Джессикой. И никаких следов! Ариан в первые дни после исчезновения жены носился, как сумасшедший, по десяткам вселенных, проклиная Эрсай. Дин тоже подозревал игры Воспитателей – очень похоже.

– К вам посетители! – оборвал размышления Бардов наполненный неподдельным изумлением и даже растерянностью посыл искина. – Адай Аарн.

– Зови, – распорядился Ариан, переглянувшись с Дином.

Таких гостей они не ждали, до сих пор любые контакты разных контролирующих структур ограничивались ментальной связью через Сеть. А теперь – личный визит? Что бы это значило? Что еще нужно Адай? Теперь только явления Сэфес не хватает… А ведь обещали наведаться и морду набить, Ариан помнил это хорошо.

В рабочий зал размашистым шагом вошел молодой мужчина со светлыми волосами по пояс, которого на первый взгляд легко можно было принять за Безумного Барда. За ним следовала симпатичная шатенка с кожей необычного сиреневатого оттенка. Оба Адай Аарн вежливо поклонились хозяевам.

– Здравствуйте! – встал Ариан и представился. Дин последовал его примеру.

– Я – Лар даль Далливан, моя спутница – Лана Дармиго, – вежливо улыбнулся светловолосый. – А знаете, наши судьбы чем-то похожи, господин Тиллэриане.

– Вот как?

– Да, я тоже в прошлом наследный принц. И тоже музыкант.

– Постойте-ка… – нахмурился Дин. – Уж не тот ли вы Лар даль Далливан, что учинил в свое время переполох на планете Фар-Тинг во время какой-то операции ордена Аарн?

– И сколько лет мне будут поминать эту злосчастную историю? – с показной обреченностью спросил Лар. – Да и откуда вы о ней знаете? Она, вообще-то, не в вашей зоне произошла…

– Ну, мы всегда интересовались происходящим во вселенной ордена Аарн, – усмехнулся принц. – Но тогда вы были просто аарн…

– Да. Через несколько лет я погиб, после чего Адай сочли нужным привести мою душу к себе, и я согласился стать одним из них. И не я один, многие аарн, обладающие нужными способностями, после смерти физического тела поступили так же. Вот и с моей спутницей так случилось.

– Но сейчас вы в физическом теле, – заметил Дин, переглянувшись с Арианом.

– Очень ненадолго, – подала голос Лана. – Мы сильно отличаемся от вас и других контролирующих структур. Да и не являемся контролирующими в полном смысле этого слова, у нас несколько иные задачи, хотя во многом и сходные с вашими.

– О том, какие именно, спрашивать, насколько я понимаю, бесполезно? – поинтересовался Дин.

– Это не имеет отношения к нашим с вами общим проблемам, – исподлобья взглянула на него девушка.

– Действительно, вернемся к проблемам. Садитесь, – предложил Ариан.

– Вы думаете – зачем мы пришли, – Лар опустился в появившееся возле него кресло и достал из воздуха стакан с каким-то темно-красным напитком.

– Естественно.

– Мы провели небольшую экстраполяцию по основным параметрам межсиуровых связей в текущих условиях, ее результаты весьма настораживают, вот мы и решили поделиться с вами. Возможно, вы тоже заметили что-нибудь в том же роде.

– И? – подался вперед Дин.

– Что-то, или кто-то, пользуясь неразберихой, отгрызает один мир за другим от разных зон контроля, не говоря уже о Белой зоне. И следов этих миров найти не удается, их утягивает в какую-то недоступную нам закрытую вселенную.

– Вы уверены? – Ариан медленно бледнел.

– К сожалению, – мрачно подтвердила Лана. – Несколько важных миров нашей… э-э-э… зоны контроля просто исчезли. Причем, исчезают именно те, на которые мы возлагали определенные надежды, – способные сыграть свою роль в будущем.

– Боюсь, у нас то же самое… – заговорил Дин, сразу после слов Лара отправивший запрос в ГИН. – Леркае-Орль не фиксируется нигде, Ари. Ни в одной из доступных вселенных.

– Леркае-Орль?!. – вскочил принц. – Это же рушит все планы…

– Рушит. Но дело даже не в этом. Наши гости правы, кто-то собирает воедино необычные миры, способные изменить ситуацию в мироздании к лучшему.

– Или к худшему, – усмехнулся Лар. – Предлагаю совместное включение в Сеть, чтобы определить граничные критерии, по которым отбирались исчезнувшие миры.

– Знать бы еще – кем отбирались… – уныло пробурчал Ариан. – Но определить критерии действительно нужно, тогда, возможно, сумеем предугадать какие еще планеты заинтересуют этих… хватателей.

– А может, идет возникновение новой структуры Контроля? – предположил Дин. – Очень все это похоже на перераспределение зон.

– Вполне вероятно, – согласился Лар. – Но понять, что происходит, все равно необходимо. Есть же еще и Антиконтроль, если вы помните.

– Эти убогие? – удивленно взглянул на него Дин. – Да вряд ли, они мало что могут, разве что ухватить что-нибудь под шумок. Или самим пошуметь. Еще мелко подгадить способны, но не более того.

– Не сказала бы, – усмехнулась Лана, накручивая на палец прядь волос. – Иногда они и порядочно гадят. Тем более, что за ними часто стоят пожиратели.

– Не суть, – отмахнулся Ариан. – Мы согласны попробовать совместное включение. Сэфес в Сети видел, даже Эрсай наблюдал однажды, как и Орвен с Хранителями, вот вас как-то еще не доводилось.

– Ну, как уже сказано, мы не совсем контролирующие, – усмехнулся Дин, – и действуем чаще всего напрямую из Сфер Творения.

Барды переглянулись – Адай Аарн снова обошлись общими словами, не сказав ничего конкретного. Оставалось надеяться, что во время совместного нахождения в Сети хоть что-нибудь станет понятно. Очень странная структура… Их зона напоминает собой Белую, вот только отзонировать оттуда хоть один мир совершенно невозможно. Связи между сиурами у них выстроены совершенно идиотским образом, но ведь работают. Очень похоже, что есть еще один, недоступный Бардам уровень контроля, идущий напрямую через Сферы Творения.

В руках Дина и Ариана появились гитары, зазвучала мелодия перехода. Лар с Ланой тоже встали, их тела покрыло белое сияние, с каждым мгновением все усиливающееся. За несколько мгновений они превратились в свет, стали призраками. Только теперь Барды поняли их слова об отсутствии физических тел, как таковых. Именно так: Адай Аарн, судя по всему, – чистые энергетики.

Четыре сущности включились в Сеть. Позади остались чувства, логика, сомнения… Здесь был только долг, все остальное не имело значения.

Лор-навигатор Акира Ринтаро, командир фрегата «Стремительный», орден Аарн.

Флаг-коммандер Крид ha-Ваде, командир корвета «Дорвад», федерация Арао-Ден.

Фрегат ордена Аарн «Стремительный» и корвет федерации Арао-Ден «Дорвад», перемещаясь короткими пульсациями, каждые несколько минут выходили из гипера и тщательно сканировали пространство вокруг, стараясь не упустить ничего важного. После ухода из системы Олиата корабли разделились на пары и отправились во все стороны. Было решено обследовать сферу диаметром в двести световых лет, поискать высокоразвитые цивилизации.

Обследовав четверть своего сегмента, капитаны пришли в недоумение. Каждая обнаруженная планета оказалась населена разумными существами! Это противоречило всему, что они знали, противоречило здравому смыслу, однако это было!

Ни одного народа, вышедшего в большой космос, они так и не нашли, но все обнаруженные цивилизации были так необычны, что мороз продирал по коже. Биологические, маго-технические, маго-биологические, магические, экологические, стабилизирующие и вообще непонятно какие. Но ладно бы это – сама космология окружающего пространства привела опытных астронавигаторов почти в ступор. Слишком различались параметры близлежащих планетных систем, по всем законам физики они просто не могли находиться рядом. Будто кто-то всемогущий просто надергал их откуда-то в одно пространство, перемешав в полном беспорядке.

– И что вы думаете по этому поводу, господин флаг-коммандер? – спросил аарн с распахнувшегося перед Кридом голоэкрана.

– Не знаю, что сказать, господин лор-навигатор, – поежился он. – Эти вот две системы просто не могут находиться рядом! В них даже физические константы разные! Как это возможно? Я не знаю, но показания сканеров…