– Стоит, господин арт-адмирал! – щелкнул каблуками Володя.

– А Т'Сад все такой же черный и зубастый?

– Еще чернее и зубастее стал, – с серьезной миной ответил Белое Перо.

– Куда же ему еще-то? – удивился арт-адмирал, весело улыбаясь.

– Разрешите вопрос? – блеснул на него глазами Поль, невысокий чернявый француз родом из земного Марселя.

– Разрешаю.

– Нам сказали явиться сюда за особым назначением. Каково оно?

– Не терпится, черти? – расхохотался адмирал. – Понимаю, понимаю… Ладно, так и быть, не буду играть вам на нервах. Сообщаю, что вас аттестовал лично Т'Сад. За последние восемь лет такого не случалось. Результаты экзаменов вашей пятерки превзошли все ожидания, и дварх-адмирал рекомендовал вас как лучших выпускников Тарканской академии последних двадцати лет. Именно поэтому вас хочет видеть один человек. Думаю, вы найдете с ним общий язык, господа офицеры. Желаю успеха!

Александр Николаевич снова улыбнулся и вышел. Через несколько секунд в кабинете появился невысокий офицер. Длинные усы и чуб сразу показали к какому роду войск он принадлежит. А когда Володя рассмотрел знаки различия, то восхищенно выдохнул сквозь зубы. Шестой разведывательный казачий дивизион по прозвищу «Дикие Вепри»! Легендарное подразделение, обеспечивающее безопасность операций спецслужб Конфедерации в обитаемой галактике. О нем слышали все, но никто и ничего не знал точно. Неизвестный офицер ступил еще шаг вперед, и выпускники Тарканака увидели его лицо. Иван Петрович Семко! Создатель и командир «Диких Вепрей»! Единственный человек на Фарсене, имеющий звание гранд-полковника, что равнялось арт-адмиралу или генералу армии.

– Здравствуйте, – негромко сказал гранд-полковник, оглядывая вытянувшихся во фрунт свежеиспеченных капитанов.

– Здравия желаем, господин гранд-полковник! – гаркнули в ответ пять луженых глоток.

– Тише… – поморщился Иван Петрович. – Разорались. Так и оглохнуть можно. Ладно, читал я ваши аттестации. Понравились вы сильно дварх-адмиралу, а он зря похвал рассыпать не станет. Подумали мы, подумали, и решили, что таким бравым молодцам самое место среди казаков. Как вы к этому отнесетесь?

– Почту за честь, господин гранд-полковник! – снова вытянулся Володя, все еще не веря. Чудес не бывает!

Остальные не отстали. Каждый выглядел ошеломленным. Мало того, что им предлагают стать казаками, так не просто казаками, а «Вепрями»! Сразу после академии? Невозможно! Однако Иван Петрович никуда не делся, он не был наваждением, продолжая усмехаться в усы. Трое друзей переглянулись, их глаза возбужденно горели, даже обычно невозмутимый индеец выглядел взволнованным.

– Прошу учесть, что служба у нас нелегкая и секретная, – прищурился гранд-полковник. – Даже ваши родные не должны знать, где вы служите. Легенды каждому разработают. Отпусков у «Вепрей» почти не бывает, гонять буду, как сидоровых коз.

Володю все это ничуть не испугало. Он едва сдерживал так и рвущуюся с губ счастливую улыбку. Не ждал такой невероятной удачи, никак не ждал. Перед ним открывается вся галактика! Тысячи миров! Трудно? Ну и пусть будет трудно, он не слабак! И пусть все будет как будет. Жаль, конечно, что нельзя сказать отцу о месте службы, но ничего. Одно то, что сын стал казаком, согреет ему сердце. Будущее сверкало перед молодым офицером всеми красками, и он готов был это будущее встретить.

В глубоком, удобном кресле у окна сидел очень мрачный золотой дракон. Он размышлял. Поразмышлять ему было о чем. После пересечения границы княжества события понеслись для адмирала К'Тона Вертега вскачь. Не успев опомниться, он стал светлым князем Т'а Вертегом и военным губернатором двенадцатого пограничного сектора княжества, иначе говоря, фактическим командующим всех дислоцирующихся в секторе флотов и наземных войск. Да, дракон, конечно, принес все необходимые клятвы, включая клятву личной верности великому князю и наследнику престола, но такое доверие? Или это тонкий расчет? Поди разберись в мотивах великого князя – и голову, и хвост сломаешь. К'Тон нервно передернул крыльями. Он и представить себе подобного не мог. О предательстве даже речи идти не могло, клятва нерушима для любого нормального дракона. К тому же дома окопались убийцы детей, выродки, которых необходимо уничтожить любой ценой. Придется привыкать к жизни на чужбине. Трудно это, если вообще возможно. Впрочем, дети вырастут здесь, и для них княжество станет родиной. Жаль только Л'Реда рядом нет, старый друг, к немалому его изумлению, стал одним из советников Равана. Умеет великий князь использовать таланты.

Адмирал много говорил с драконами, жившими в княжестве больше двенадцати лет, и не переставал удивляться их рассказам. Каким-то невероятным образом его сородичи органично влились в человеческое общество, став равными людям во всем. Где только их не было. В армии, флоте, полиции, науке, бизнесе, политике. Везде встречались драконы, ничьи таланты не остались невостребованными, как часто случалось в Драголанде. Еще больше удивило К'Тона количество малышей в семьях старожилов, ни в одной не было меньше трех драконят, а во многих и по десятку. Общие школы тоже сыграли немалую роль, дети с самого раннего возраста привыкали жить среди разумных разных видов, и ксенофобия была им изначально несвойственна. Адмирал горестно вздохнул. Ну почему, почему Р'Гон не такой, каким оказался великий князь Кэ-Эль-Энах? Почему? Такому вождю служить – честь. А ведь человек. Лысая обезьяна, как полупрезрительно называют людей в Драголанде.

Вспомнив, что ему предстоит разговор с сыном погибшего М'Реса Альтана, К'Тон поежился. Бедный малыш. Остаться в одиннадцать лет и без отца, и без матери? Кошмар! Золотой дракон не понимал, как человек мог усыновить драконят. Этот факт оказал на каждого из беглецов шоковое впечатление. Они никак не могли поверить, каждый хотел убедиться лично, что детей не обижают. Адмиралу пришлось запретить беспокоить ребенка, еще не пришедшего в себя после гибели родителей. Усыновивший Т'Реда Альтана с сестрами гражданский губернатор сектора вчера передал дракончику просьбу К'Тона о встрече, и тот согласился. Но далеко не сразу. Почему? Насколько знал адмирал, от Т'Реда не отходили друзья – человеческий мальчишка Лерк и юный керси Ирек. Почему он предпочитал проводить время с ними, а не с детьми других драконов, которых немало появилось в столице после прихода в сектор нескольких эскадр второго флота?

К'Тон бросил взгляд на панораму Шанкарга, открывавшуюся из окна. Город понемногу отстраивался, развалины на главных улицах разобрали неделю назад и теперь спешно возводили новые здания взамен разрушенных. Грузовые транспорты каждый день прибывали на Калдар десятками, а то и сотнями. Огромную помощь оказал орден Аарн, безвозмездно прислав сотни тысяч строительных биокомплексов. Еще немного, и пять городов готовы будут принимать жителей. Очень кстати, больше двадцати миллионов разумных остались без крова. Если в северном полушарии царило лето и вполне можно было переждать, то в южном, наоборот, зима, и калдарианцы мерзли в палатках. Правительство сектора помогало им чем могло, прибывшие на планету врачи старались вакцинировать население против всех известных болезней. Может, и зря, но, как стало известно, паргианские миноносцы несли несколько бактериологических бомб, и неизвестно, сбросили их или нет. Если сбросили, то последствия могут оказаться страшными. Впрочем, орден заверил, что не допустит эпидемии, а его Целителям можно верить.

Адмирал в который раз вздохнул. Дел на него навалилось множество, времени на отдых просто не было. Да что там, не нашлось дня, чтобы хоть немного прийти в себя после перелета, пришлось с ходу включаться в работу. С помощью инженеров-аарн монтировались новые платформы орбитальной обороны, в несколько раз более мощные, чем уничтоженные. К'Тон рассредоточил подконтрольные ему эскадры по сектору согласно плану, разработанному вместе с Т'Садом Говахом и Этером Т'а Олонгом, по праву считавшимся одним из лучших боевых адмиралов Кэ-Эль-Энах. Позже к ним присоединился также гранд-адмирал Брен Т'а Рансат, командующий флотом княжества.