– Здравствуй, Дирк, – улыбнулась девушка знакомому гитаристу. – Рада тебя видеть. Познакомься, это Ларис.

– Твой муж? – тот с завистью посмотрел на принца.

– Ну… Да, в общем.

Ларис поймал предупреждающий взгляд Эльки и не стал возражать, да и не смог бы, наверное – от неожиданности перехватило дыхание. Потом он вспомнил о дарнийских обычаях и заметил на шее Эльки кулон замужней женщины. Понятно, это просто прикрытие. А жаль…

– Может, к нам в гости зайдете? – предложил Дирк.

– Не сейчас, – смущенно улыбнулась ему Элька. – Рука еще не в порядке, как вижу?

– Ага… – разочарованно буркнул парень. – А сколько еще потом разрабатывать придется, прежде чем смогу играть по-прежнему…

– Желаю побыстрее выздороветь.

– Я…

Внезапно в мозгу Эльки красным светом вспыхнул тревожный эмообраз Дена.

– Что случилось? – встревожилась девушка, перестав воспринимать окружающее и не услышав последних слов Дирка.

– С девочками беда! – резко ответил дварх-капитан. – Нельзя было детей на внедрение отпускать!

– Рассказывай!

– На них идет чье-то ментальное воздействие, обе без сознания, Целитель Душ ничего не может поделать! Выручай!

– Я в Сеть! – вскочила Элька. – Не знаю, в каком состоянии выйду. Обеспечь охрану места выхода! Сейчас не до конспирации.

– Сделаю.

Девушка повернулась к Ларису и коротко объяснила ему, что случилось. Затем коснулась пальцами световых струн гитары, и…

Дирк ошарашенно смотрел на завертевшиеся в воздухе черные воронки, откуда выскальзывали стоящие на небольших летающих досках люди в зеркальных доспехах с незнакомым оружием в руках. Чужаки быстро оттеснили дарнийцев в сторону от Эльки, окружив ее и заняв оборону. А она играла. Но что она играла! Никогда Дирк не думал, что такая музыка может существовать! Она пугала и одновременно восхищала. А когда изо рта девушки полилась кровь, он испуганно вскрикнул. От Эльки начало исходить сияние, вскоре полностью скрывшее ее фигуру. А затем она просто исчезла!

Так вот оно в чем дело? Эта гениальная гитаристка не отсюда, не из Дарнии… Но кто она тогда? Кто эти люди в зеркальных доспехах? Дирк не знал, но понимал, что столкнулся с чем-то очень необычным. Почему-то ему казалось, что после этого все в Дарнии пойдет иначе. Парень сам не знал, откуда взялась в нем такая уверенность, но готов был душу заложить.

Флаг-адмирал Дарли Фарлизи, командующая флотом республики Трирроун.

Растерянные у-юэи пытались привести флот вторжения хоть в какое-то подобие порядка, но это у них не получалось – привыкли работать через ди-эмпатов, большинство которых сейчас в беспамятстве. От немногих оставшихся в сознании толку было мало – ни один не решался войти в Сеть после того, как на его глазах выгорели коллеги.

Дарли перебрасывалась короткими репликами с Мерхалаком и Кир-Ванегом, передислоцируя эскадры и флоты, не давая Юои времени, чтобы опомниться. Их все равно еще слишком много. Лучше бы они сдались, так не сдадутся ведь. Не хочется, но придется их уничтожить, никуда не денешься. А не приведет ли гибель такого количества разумных к возникновению воронки инферно? Тоже возможно…

– Не нервничай, – донесся до флаг-адмирала эмообраз Лара даль Далливана. – Все под контролем. Сейчас у-юэи в панике, они даже домой вернуться не могут – проходы стабилизировали ди-эмпаты. Когда поймут, что выбора нет – сдадутся. Они очень рациональны, гибнуть без толку не станут. Главное, чтобы поняли – им конец. И доказать им это – твоя задача.

– Поняла, – бросила Дарли, продолжая хмуриться.

Что ж, раз так, надо воспользоваться паникой врага. Передав приказы мета-кораблям СПД, она коротко хмыкнула – хорошо, гады, воюют! Эспедешники окружили один из шаров Юои и уничтожали один корабль за другим, оставаясь недосягаемыми для врага.

Сражение постепенно разбивалось на тысячи отдельных схваток, соединение за соединением Юои Жерг отправлялись в небытие. К сожалению, потомки Девир воевать не умели совершенно и не сумели воспользоваться растерянностью Юои. Зато остальные сражались на пределе, сами гибли, но количество вражеских кораблей уменьшалось… Однако и свои потери были немалыми, особенно среди истребителей.

У-юэи достаточно быстро опомнились и навели подобие порядка. Их флоты снова собрались в компактные оборонительные сферы. Приблизиться к ним на дистанцию удара было почти невозможно – планетарные разрушители легко уничтожили смельчаков, рискнувших сделать это.

Дарли не стала атаковать в лоб, приказав флотам союзников отойти для передислокации. Пришло время магам вероятности показать, на что они способны.

– Сделаем, девочка, – весело оскалился Кержак, получив ее сообщение. – У нас все готово.

Орк вызвал Дарва ис Тормена.

– Добрый день, господин Черный, – приподнял тот уголки губ. – Вижу, что слухи о вашей смерти были ложными.

– А то! – хохотнул Кержак. – Но об этом потом. Ваши связки мне передали – очень остроумно. Я их немного доработал, ловите.

В мозгу главы СПД вспыхнул белый огонь прямой инфопередачи. Осмыслив полученное, он встал и поклонился орку:

– Выражаю свое восхищение! Мне и в голову такое не приходило…

– Пустяки. Давайте делом займемся. Сколько у вас магов?

– Семьдесят девять.

– Отлично! – оскалился Кержак. – У меня меньше, шестьдесят два. Сумеете координировать работу своих?

– Да, – кивнул граф.

– Нашими займется Касра, а я буду вести плетение связок и направлять их. Справиться со всем этим огромным флотом мы не сможем, но хоть проредим чуток. А там пусть Дарли работает…

– Хорошо. Мне придется быть в контакте с госпожой Ла Онег?

– Не беспокойтесь, – понимающе ухмыльнулся орк. – Девочка не станет нападать на союзника. Да и поняла она уже, что месть Кера не вернет. А вы придержите ваше чудовище, чтобы ничего лишнего не натворило.

– Мару я не взял с собой, – вздохнул ис Тормен. – Она совсем неуправляема в последнее время.

– Понадобится нейтрализовать – зовите. Силушки у нее хватает, но глупа.

– Позову… – граф досадливо поморщился.

– А сейчас за дело.

Маги Аарн и СПД начали выплетать сложнейшее кружево, придуманное графом и доработанное Кержаком. Впервые они работали вместе. Орк сводил воедино действия двух групп, а когда они закончили, разделил готовое кружево на пять частей и набросил их на оборонительные сферы Юои Жерг.

Сперва у-юэи ничего не поняли, они забеспокоились только когда неизвестная сила потащила куда-то множество линкоров, авианосцев и планетарных разрушителей, перемешивая, как миксер перемешивает коктейль. Корабли бесследно исчезали, многие перестали отзываться. Гиперорудия уцелевших полностью раскалибровались, стреляли совсем не туда, куда целились канониры, попадали по своим. Капитаны мрачно ругались – снова проклятые безумцы применили неизвестное оружие! Никому из них уже не хотелось воевать, ноги бы унести, так и этого не сделаешь – ди-эмпатов почти не осталось.

Дарли удовлетворенно усмехнулась, глядя на мешанину кораблей, возникшую на месте почти неуязвимых шаровых построений. Однако добить Юои будет непросто. Флаг-адмирала внезапно вспомнила слова Лара. Не слишком верилось ей, что у-юэи способны прислушаться к голосу разума. Но почему бы не попробовать? Если выгорит, то новых потерь можно будет избежать. Да, до сих пор они никогда не шли на переговоры, считая ниже своего достоинства говорить с «полуживотными», но ситуация изменилась. Дарли попросила дварха найти о-ла[62] флота вторжения.

Вскоре на стене возник экран, на котором флаг-адмирал увидела плотного лысого человека, изучающего тактический голокуб. Он был в серой форме без знаков различия. При виде Дарли его глаза слегка расширились, но юои быстро взял себя в руки.