— Значит, пакт они нарушают, — констатировал Дорохов. — Собственно, нечто подобное мы и предполагали…

— Я не сомневался в этом, — кивнул П'кем. — Но одно упоминание о регенерационных кислородных приборах чего стоит!.. Сколько по вашим данным туда попало комплектов?

— В накладной, которую я видел, значилось триста, — ответил Ит. — У меня не было времени смотреть все, но я думаю, что их больше.

— Петр Алексеевич, как вы считаете, когда можно ожидать нападения? — спросил кто-то.

— Сложно сказать, — генерал задумался. — После вашего… ммм… экзерсиса, они, думаю, не очень скоро опомнятся.

— Я бы на это не рассчитывал, — возразил Ит. — Надо признать, что с экзерсисом мы немного поторопились. Они стягивают сейчас силы в Румынию, и, думаю, кроме этой базы…

— Да, согласен. В любом случае, мы будем поднимать вопрос об острове на другом уровне, — Дорохов хлопнул по столу ладонью. — Остров они не получат.

— А мы? — тихо спросил Скрипач.

— Получим, — уверенно отозвался генерал. — Ит, давайте дальше…

…Разошлись в результате далеко за полночь. Ит и Скрипач отправились к себе, а Кир сказал, что хочет немного пройтись. Он дошел с ними до гостиницы, немного постоял на крыльце, а потом направился потихоньку в сторону Колокола.

Мягкий звездный свет освещал сейчас тропу, по которой он шел — так же, как шли пять дней назад те, кто провожал Ирина и Кайде. Под ногами мелкие камни, сверху, недосягаемо — небесный свод, мерцающее ожерелье бесчисленного множества галактик. Воздух стал по-ночному прохладен, потянуло ветром, пока что совсем слабым, несмелым.

Кир брел, не глядя под ноги, он поднимался сейчас на возвышение, ведущее к площадке. Вскоре перед ним показалась узкая каменная лестница; он заторопился, пошел быстрее, затем побежал, перескакивая через ступеньки. Лестница вдруг кончилась, он по инерции проскочил несколько шагов, затем остановился. Медленно подошел к ближайшей колонне, несмело положил руку на ее гранитное основание. Поднял глаза.

Сам Колокол, слабо подсвеченный звездами, едва угадывался в сумраке, а балка, на которой он был подвешен, была и вовсе не видна — сейчас казалось, что колокол словно парит между опорами.

И тишина — лишь еле слышный шелест ветра между камнями.

Кир снова погладил колонну. Улыбнулся, глядя куда-то вверх.

— Спасибо, — беззвучно сказал он. — Спасибо тебе. За то, что в этот раз ты не звонил…

— Вылезай оттуда немедленно, я тебе сказал!

— Н-н-н-нет… Не могу… Пахнет…

— Блин, сто раз тебе говорил — давным-давно ничем не пахнет!!! Ит, прекрати, это не смешно уже!

— Отв-в-в-в-вяжись, — голос сдавленный, трясущийся. — Рыжий, н-н-не могу… ну запах же… н-н-неужели ты не чувствуешь?!

— Ничего я не чувствую! — взорвался Скрипач. Он орал, но почему-то шепотом. — Потому что ты шесть часов тут сидишь!.. Ну сколько можно, а?

Кир осторожно просунулся в дверь и увидел следующую картину.

Рыжий, уже в форме, стоял рядом с ванной, уперев руки в бока, а Ит сидел в ней, скорчившись в три погибели, прижимая к груди душевую лейку. Заметив Кира, он поднял голову, и Кир увидел, что губы у психа (а Ита про себя он называл исключительно психом, и никак иначе) совершенно синие и что он трясется мелкой дрожью. Мокрые волосы свешивались сосульками, зубы выбивали дробь, а пальцы, сжимавшие лейку, выглядели, как мраморные.

— Ит, прекрати! — Скрипач с лихорадочной поспешностью заплетал косу. — Мне надо быть на совещании через пятнадцать минут, а ты…

— Чего у вас тут происходит? — тихонько поинтересовался Кир.

— Ты как вошел? — резко повернулся к нему Скрипач.

— Дверь была открыта, — пожал тот плечами.

— Черт… — Скрипач заозирался, на лице его появилась досада. — Ит, вылезай!!!

— Да что случилось-то?! — обозлился Кир.

— Вон, смотри сам. — Скрипач безнадежно махнул рукой. — С трех ночи сидит и пытается отмыться. Горячую воду дали с семи до восьми, как всегда. А у него и без этого температура тридцать три.

— Это что, такой плановый выход из метаморфозы? — нахмурился Кир.

— Ты сам-то как думаешь? — обреченно спросил Скрипач. — Идиотских вопросов не задавай… А ты чего пришел?

— Проведать, как вы тут, — растерялся Кир.

— Ну давай, проведывай, — ощерился Скрипач. — Ит, вылезай. Это уже серьезно.

— Н-н-нет…

— А мне что прикажешь делать?! Тебе дали двое суток, завтра нам выезжать обратно в «Бор»! Нет, я просто не знаю, — в голосе Рыжего зазвучало отчаяние. — Ит, ну пожалуйста! Я же опоздаю, они поймут, что…

— Слушай, давай я с ним посижу, что ли, — предложил Кир. — У меня выходные, а потом мы тоже в «Бор», так что я свободен.

Скрипач посмотрел на него, в глазах стояло сомнение, но в то же время — благодарность. И недоверие.

— Ты серьезно? — спросил он.

— Нет, шучу, — отозвался Кир. — Беги, давай, а то и правда опоздаешь.

Когда за Скрипачом закрылась дверь, Кир прошел в ванную, сел на край, выключил воду, невзирая на слабый итский протест, и приказал:

— Ну давай, рассказывай.

— Ч-ч-что? — не понял тот.

— Чего в ванной сидишь столько времени.

— Потому что пахнет…

— Снова-здорово. Так, ладно. Это я сейчас подумаю. — Кир почесал переносицу. — Встать сможешь?

Ит отрицательно покачал головой.

— Вот что. — Кир поднялся. — Посиди тут три минуты, я мигом.

Вернулся он даже быстрее. Сначала Ит услышал, как в комнате что-то брякнуло, покатилось, потом послышался какой-то шорох, и вскоре Кир вошел в ванную. В одной руке он держал простыню, в другой — стакан.

— Так. Сначала вот это, залпом, — приказал он тоном, не допускающим возражений. — А потом пойдем греться.

— Что… это?.. — не понял Ит.

— Это водка с перцем, — пояснил Кир. — С красным. Залпом давай, а то весь рот сожжешь.

— 3-з-зачем?

— Чтобы согреться быстрее, придурок, — пояснил Кир. — Хотя погоди, запить принесу.

Про «запить» он угадал — даже несмотря на запивку Ит кашлял не меньше минуты; лицо его исказилось.

— Господи, какая гадость, — отдышавшись, сказал он наконец. — Чтобы я хоть когда-то еще…

— Приподнимись немного, а то я тебя об кран приложу, — посоветовал Кир. — Да чего ты жмешься? Чего я, по-твоему, голых гермо в жизни не видел?.. Так, пошли. Руки-то хоть слушаются?

Ит кивнул. Он сидел на кровати, пытаясь натянуть на себя одеяло. Кир помог ему лечь, потом притащил из ванной вафельное полотенце, намочил водкой.

— Ноги давай, — приказал он. — Растереть надо.

— Я его ненавижу… — вдруг произнес Ит. — Господи, как я его ненавижу!

— Кого? — опешил Кир.

— Пластину… — Лицо Ита страдальчески исказилось. — Проклятая вонючая тварь!.. Садист, убийца… Ему же в кайф убивать, понимаешь? Он от этого удовольствие получает! Причем он это старается сделать даже тогда, когда не надо!.. И его остановить… да почти невозможно…

— Ничего себе у тебя метаморф, — покачал головой Кир. — А сейчас-то что? Ты же вроде справился, вышел.

— Ну да… но этот его запах… — Казалось, Ит вот-вот заплачет. — Мерзость… моюсь, моюсь, а он все равно…

Кир молча полез в карман и вытащил из него на свет маленький пузырек со светло-зеленой жидкостью. Вздохнул, несколько секунд подержал в ладони, а затем протянул Иту.

— Доза, не больше, — предупредил он. — И лучше на ткань.

— Откуда это у тебя? — ошарашенно спросил Ит.

«Аура-ноль».

Запах, уже полтора десятка поколений сводящий с ума всех гермо, которые могли себе позволить его приобрести. Это было баснословно дорого. Это покупалось один, ну два раза за всю жизнь — даже очень богатыми рауф. Этот запах был нулевым, без феромонового ряда (Ит знал, что есть десять видов «аур», от нуля и до девяти), и если, например, мужчина дарил гермо «ноль», это значило абсолютную чистоту намерений. Без намека, без претензии, без чего бы то ни было указующего на интерес физического свойства.