Первые данные начали поступать через полчаса, и генерал им сперва просто не поверил, однако вспомнил случившееся полтора года назад и в сердцах помянул хвосты Проклятого в глотках всех причастных. Сообщество навестили более двадцати мета-кораблей СПД, плюс десять боевых станций и больше двадцати дварх-крейсеров ордена Аарн, о чём ясно говорило Око Бездны на их бортах. Ну да, нет ордена, так все и поверили. Спрятались, сволочи, чтоб им всем ни дна, ни покрышки. Ещё была пара сотен разного рода кораблей неизвестной принадлежности, от линкоров до фрегатов и авианосцев. В общем, полноценный боевой флот, сил которого вполне хватит, чтобы о существовании Сообщества Т`Он в галактике забыли навсегда.

— Запросите, что им надо… — хрипло выдохнул генерал, вытерев холодный пот со лба.

— Вряд ли нам ответят, — вмешался только что пришедший в командный центр адмирал Терхо, худой и очень высокий, около трёх метров роста, как и большинство коренных уроженцев Сообщества. — Сильным плевать на запросы слабых. Они приходят и делают то, что им угодно.

— Это, конечно, так. Но могут и ответить, если не собираются нападать.

— А зачем тогда они здесь?

— Они прилетели в пустую область, в которой, кроме туманностей и безжизненных булыжников, ничего нет, — напомнил генерал. — Там даже полезных ископаемых почти никаких, кроме железа, а его везти оттуда слишком накладно.

— Но что-то же им там понадобилось, — резонно возразил адмирал.

— Хотел бы я знать, что именно…

Колгу хотел сказать ещё что-то, но его перебил офицер связи:

— Господин генерал! Нам ответили, сообщают, что это поисковая партия, где-то неподалёку от газовой туманности Таррисвай пропала какая-то яхта, кажется, провалилась в гипераномалию.

— Это кто же на той яхте летел, что ради его поисков такие силы подняли?! — ошарашенно выдохнул Колгу.

— Видно, кто-то очень крутой… — вторил ему Терхо.

— На прибывших кораблях лично присутствуют граф Наргайский, Дарли Эстель Фарлизи и Кержак Чёрный… — снова повернул к ним побелевшее лицо офицер связи. — Их позывные чётко улавливаются…

— Кто?!! — чуть не упал от такого известия генерал, у него ноги подкосились.

— Кажется, я знаю, кто был на яхте… — задумчиво произнёс адмирал, потирая подёргивающуюся от нервного тика щёку.

— И кто же? — резко повернулся к нему Колгу.

— Помните, полтора года назад пошли слухи о том, что граф взял себе личную ученицу?

— Да, помню, но не уверен, что это правда.

— Правда, я проверял, уж больно новости важные, — криво усмехнулся Терхо. — Некую Тиналину Дарилию Барселат родом из Ринканга. Она вскоре после этого поступила в Тарканак, учиться на пилота.

— Откуда такие данные? — подозрительно прищурился генерал.

— По всем преступным сообществам галактики прошла информация, что данная девица — неприкосновенна, — пояснил адмирал. — Думаю, умному человеку большего, чтобы всё понять, не нужно. А вот то, что в этой самой Тиналине заинтересованы также Белая Стерва и Кержак Чёрный — для меня новость. И что из этого следует я не знаю. Но куда надо сообщу, пусть там подумают, а то аналитики совсем обленились, зря паёк получают.

— Сообщите… — покивал Колгу. — Офицер связи, передайте на флот графа пожелание удачных поисков и предложение помощи, если потребуется.

Через две минуты тот отозвался:

— Благодарят и сообщают, что помощь не требуется.

— Что ж, так я и думал, — едва заметно усмехнулся генерал. — Они и сами всю эту область пространства через мелкое сито просеют.

— Просеют, — согласился адмирал. — Я только очень надеюсь, что никто из наших в исчезновении данной девицы не замешан. А то нам небо с овчинку покажется…

— Покажется… — уныло кивнул Колгу.

Яхту швыряло, как щепку в бурном потоке воды. Ремни впивались в рёбра Лины и Роваса так, что едва не ломали их. Вообще-то удивительно, что на корабле такого уровня были обычные кресла и ремни, а не силовые поля или вообще пилотские коконы. Наверное, хозяйка так захотела, ничем другим этого не объяснить, ведь она, как ученица графа Наргайского, могла позволить себе всё. О коконах, правда, Ровас только слышал и не слишком-то представлял, что это вообще такое. В пилотской среде говорили, что они очень удобны, но невероятно дороги, мало кому по карману.

— Ну надо же было так влететь… — сквозь зубы выдавила Лина.

— По слухам, из червоточин никто ещё не возвращался… — вздохнул Ровас.

— Не совсем так, один дварх-крейсер ордена вернулся, но ему помогли оттуда, причём помог Контроль. Безумные Барды[254]. Потом ещё была война кем-то из другой вселенной, так те же Барды корабли Аарн туда-сюда перемещали.

— А они разве существуют? Это же сказка…

— К сожалению, не сказка… — тяжело вздохнула Лина. — Кое-кто из моих наставников с ними сталкивался. По их словам — те ещё сволочи. Главное, не понять, чего они вообще хотят и для чего делают то или иное. Вполне может быть, что это именно Контроль нам червоточину зачем-то подсунул. Или хуже того — Эрсай[255], эти над Контролем стоят, да и сами — вообще что-то жуткое.

— Вот же ж… — нервно поёжился Ровас. — Интересно, долго нас тут мотать будет?

— А кто его знает! — пожала плечами девушки. — Сам же говорил, что из червоточин никто не возвращался. Так что рассказать, каково тут, некому.

— Мда… — понурился парень. — И…

Он едва не прикусил язык, когда яхту дёрнуло особенно сильно. Ощущения, мягко говоря, были неприятными — казалось, вокруг крохотного кораблика вращается само мироздание, причём неровно, рывками, то в одну, то в другую сторону. Иногда яхту переворачивало, и только железный вестибулярный аппарат пилотов не позволял им с Линой расстаться с не так давно съеденным завтраком.

В какой-то момент на обзорном экране посветлело, затем наоборот, и кораблик вышвырнуло в обычное пространство, причём вылетел он кувырком и полетел вперёд, вращаясь сразу в трёх плоскостях. Лина тут же перехватила управление и довольно быстро стабилизировала «Надежду». А затем они с Ровасом принялись осматриваться. Сперва оба не поверили своим глазам, но после поступления отчёта системы сканирования поверить пришлось. И вот тут-то они до смерти перепугались.

— Вот теперь нам точно кранты… — выдохнула Лина.

— Вот же все хвосты Проклятого… — вторил ей Ровас, с ужасом глядя на абсолютную черноту вокруг.

Яхта находилась где-то в межгалактическом пространстве, до ближайшей галактики были тысячи, если не десятки тысяч световых лет. Только где-то вдали, в двух или трёх парсеках, виднелась одинокая звёздочка. Правда, жёлтая, а это говорило, что там могут найтись пригодные для жизни планеты. Был бы исправен гиперпривод, можно было бы попытаться добраться до видневшегося позади слабой дымкой галактического диска — при погружении на десятый уровень гипера потребовалось бы не больше месяца для этого. Но гиперпривода не было…

— Это на какой же уровень закинула нас проклятая аномалия, раз мы сюда так быстро добрались? — неизвестно у кого спросил Ровас.

— На двадцатый, как минимум, — неохотно пробурчала Лина. — А может, и глубже.

— Как выбираться будем?

— Понятия не имею!

В этот момент бывший пират кое-что вспомнил и с некоторым удивлением посмотрел на девушку. Не хотелось напоминать ей об этом, но других шансов на выживание нет.

— Слушай, в разговоре с тем адмиралом ты упоминала, что великий маг… — нерешительно произнёс он. — Это правда?

— Ну да, — кивнула Лина. — Сдалась мне эта магия, чтоб ей!

— А может, ты попробуешь нас переместить к той звезде как маг? — подался вперёд Ровас, он слышал, что великие маги ещё и не на то способны.

— Да ты что… — начала было девушка, но умолкла, захлопнув рот, словно собака, съевшая муху.

Довольно долго она молчала, глядя перед собой остановившимся взглядом, затем изо всей силы хлопнула себя ладонью по лбу и принялась монотонно ругаться, поминая Проклятого и его хвосты во всех ипостасях, а прежде всего костеря собственную глупость.