Когда Стас вошел в гостиную, все были уже в сборе. Пили кто чай, кто кофе, перешучивались, обсуждали дела и музыку, Алекс объяснял Гранду что-то из высшей математики, недоступное простым смертным, – словом, стояла извечная непринужденно-рабоче-дружеская атмосфера. Лидера поприветствовали нестройным хором, не отвлекаясь от собственных разговоров – пока речь не заходила о конкретных делах, никакой дисциплиной в Ордене и не пахло. Да и не надо было.

Ветровский не торопился начинать собрание – ему нестерпимо хотелось как можно дольше сохранить именно такое ощущение соорденцев, чувствовать всем собой незримую поддержку и родство душ – такие разные, они тем не менее действительно были друг другу как братья и сестры. Стас прошелся по гостиной, поговорил с каждым, посмеялся над шутками, поломал голову над математикой, дал совет Мите по поводу его группы «кандидатов в аарн»…

Но тянуть до бесконечности нельзя, и через пролетевших как единый миг полтора часа Ветровский уселся верхом на свой любимый стул и негромко постучал по столу, призывая всеобщее внимание.

– Вы знаете, что сегодня у нас не должно было быть собрания, но я попросил вас прийти, так сказать, вне расписания. На то была очень важная причина, которая вам не понравится, но – все мы знаем слово «надо». Сейчас я попрошу вас выслушать меня. Дайте мне сказать до конца и не перебивайте. Когда я закончу – спрашивайте о чем угодно, я постараюсь ответить, хотя не могу обещать, что отвечу на все вопросы. Но пока говорю – не перебивайте. Хорошо? – Дождавшись подтверждения, Стас продолжил: – Вы помните, что мы решили строить корпорацию. Вы помните, сколько на это надо денег. Вы знаете, что как бы хорошо ни шли дела у наших небольших фирм, этих денег все равно не хватит даже для того, чтобы открыть небольшую компанию – а нам нужна корпорация! Я нашел способ достать деньги. Их, в совокупности с тем, что вы заработаете за пару лет, хватит на создание перспективной компании. Это долго объяснять на словах, поэтому я отдам Алику файл, в котором все максимально подробно описано в нескольких вариантах, а все желающие возьмут файл уже у Алика. Но вернемся к способу. Для того чтобы добыть эти деньги, я должен уехать. Уехать надолго, как раз на эти два года, и уехать далеко. Решение окончательное, обжалованию не подлежит – документы я уже подписал, а за разрыв контракта полагается такая неустойка, что нам даже всем вместе ее не выплатить. И я прошу вас не спрашивать, на какую именно работу я еду. Могу только сказать, что все совершенно законно и честно. И еще, прежде чем вы начнете протестовать: сегодня я встретил на улице Олега Черканова. Человека, который посадил меня за решетку, человека, по чьей милости меня обвиняли в педофилии. Моего злейшего врага. К сожалению, он меня узнал. В Питере мне жизни не будет – Черканов теперь очень богат и влиятелен, если он захочет – он сотрет меня в порошок и вас заодно. Так что мой отъезд – с любой точки зрения, хорошая идея. И последнее, что я хочу сказать: я не бросаю вас. Я уезжаю – но только затем, чтобы вернуться, и вернуться с деньгами, на которые мы сможем создать Орденскую компанию, финансирующую наши проекты. Когда все это заработает, мы сможем построить собственный детдом и школу-интернат… как мечтал мой отец. Но чтобы нам это удалось – я должен сейчас уехать. А теперь задавайте вопросы, если хотите.

Все молчали, ошарашенные известием. В тишине прошла минута, две, три… Наконец Алик, тяжело вздохнув, тихо спросил:

– Стас, ты обещаешь вернуться живым, здоровым и настоящим через два года?

Ветровский поднял голову, поймал взгляд друга… нет, брата. Посмотрел ему в глаза и спокойно солгал:

– Да, обещаю.

– Тогда у меня больше нет вопросов. Ты вправе решать. Я буду ждать тебя.

Было около двух часов ночи, когда Стас покинул штаб-квартиру Ордена. Старая куртка, вытертые джинсы, разбитые кроссовки, толстый блокнот во внутреннем кармане, три ручки и десяток запасных стержней. Денег – ровно на билет на аэро.

На душе было тихо и спокойно. Ложь, тяготившая его, пока Алик находился рядом, сейчас казалась наименьшим и необходимым злом.

Он шел быстрым шагом по набережной, направляясь к Северному вокзалу, и жалел только о том, что не удалось попрощаться с Костой – крылатый почему-то второй день не отвечал на письма и не брал трубку. Стас двигался быстро и уверенно, но не торопился – впереди ждала новая страница его жизни, и он готов был на многое, чтобы она не стала последней.

Иногда можно лгать даже самым близким людям. Главное – потом сделать ложь правдой.

Он вернется. Живым, здоровым… настоящим.

Чего бы это ни стоило.

«Двадцать пятого апреля две тысячи семьдесят шестого года, на восемьдесят седьмом году жизни скончался от сердечного приступа Вацлав Пражски, известный меценат, коллекционер и деятель культуры.

Вацлав Пражски родился четвертого марта тысяча девятьсот девяностого года, в Карловых Варах. Он блестяще проявил себя, еще будучи студентом бизнес-колледжа, организовав фонд помощи молодым людям творческих профессий – впоследствии именно благодаря этому фонду были спасены в разрухе посткатастрофического периода многие произведения искусства. Будучи сиротой, Пражски в одиночку добился того, что не по силам многим людям, имеющим поддержку родных и близких. В двадцать девять Вацлав Пражски возглавлял один из крупнейших восточноевропейских комитетов по борьбе с последствиями катастрофы. В тридцать пять лет он заявил о себе на международной арене, представив мировой бизнес-общественности несколько, не побоимся этого слова, революционных методов ведения бизнеса. В сорок – проявил себя как меценат, покровитель искусства и творческих профессий, специалист в области живописи, скульптуры, музыки и литературы.

За годы своей деятельности Вацлав Пражски спас сотни произведений искусства, включая некоторые экспонаты галереи Лувра, и помог тысячам талантливых творцов обрести путевку в жизнь и возможность развиваться. Благотворительные фонды Пражски находятся во многих странах и считаются богатейшими организациями подобного рода. Вацлавом Пражски оплачено существование бесплатных мест для талантов на многих творческих факультетах в высших учебных заведениях Чехии, Польши, Прибалтики, России, Шведско-Финской республики и других стран.

Вацлав Пражски прошел достойный жизненный путь, окончившийся, по иронии судьбы, в том же городе, где и родился величайший меценат нашего века, – в Карловых Варах. Можно с уверенностью и без преувеличения сказать, что без него современное искусство выродилось бы еще в посткатастрофический период.

Редакция альманаха «Новый творец» выражает соболезнования всем скорбящим по человеку, благодаря которому мы – художники, поэты, композиторы, писатели, музыканты – получили возможность создавать новое искусство.

Вацлав Пражски будет вечно жить в наших сердцах.

Главный редактор альманаха «Новый Творец»,

Витольд Шляхский

30 апреля 2076».

Данная книга является сиквелом к сериалу «Отзвуки серебряного ветра». Большей частью она повествует о других героях, хотя основные герои «Ветра» действуют и здесь, да и вселенная – та же самая.

Для облегчения восприятия меры веса, длины и времени даны в привычных для русскоязычного читателя единицах. Новые термины и понятия объяснены либо в самом тексте, либо в сносках.

Все совпадения с реально существующими людьми или событиями случайны, роман с начала и до конца является плодом авторской фантазии.

По дорожке старого парка к виднеющимся вдали ангарам аэроклуба вприпрыжку неслась невысокая смеющаяся девушка в потертом комбинезоне из самой дешевой синтетики, хорошо, однако, подчеркивающем ее точеную фигурку. Пепельноволосая, довольно симпатичная, но далеко не красавица. Она то и дело подбрасывала свою сумку в воздух, ловила ее, что-то восторженно кричала и вообще, выглядела полностью счастливой. Идущие навстречу люди улыбались – при виде столь беззаботной радости трудно было сдержать улыбку.