К сожалению, не весь второй флот остался в распоряжении золотого дракона, требовалось прикрыть остальные пограничные сектора. Самыми опасными все-таки были границы с империей Сторн и Драголандом. Сообщество Т'Он не столь опасно, так как не имеет боевых флотов, но оставалось еще СПД с его мета-кораблями. А эти чудовища вполне способны пройти над или под галактикой, скрываясь в ее короне, и обрушиться на княжество в центре. Поэтому дислокацию флотов необходимо было разработать таким образом, чтобы флот каждого сектора мог встретить агрессора в любой точке и продержаться до прихода помощи.

Насколько знал К'Тон, генеральный штаб сейчас вел разработку новой тактической концепции. Как профессиональный военный, адмирал очень заинтересовался. Он прекрасно помнил теорию тактического прорыва и был согласен с ней. Если княжеству удастся до начала большой войны добиться этого прорыва, то любой агрессор пожалеет о своей опрометчивости. Насколько знал адмирал, в генеральный штаб попадали только лучшие аналитики и флотоводцы, в обязательном порядке прошедшие Тарканак или равное ему по классу военно-космическое учебное заведение. К'Тон по достоинству оценил выпускников этой академии и их нестандартное мышление, поэтому ничего не имел против того, что добрая половина офицеров его флота отправилась туда на стажировку.

Шанкарг постепенно снова начинал походить на город, а не на груду пластибетонных обломков. Правда, К'Тону пришлось квартировать на своем флагманском линкоре, дом для него еще не выстроили. Ему было предложили поселиться во дворце прежнего военного губернатора, но адмирал возмутился. Лишать осиротевших детей родного дома?! Еще чего не хватало! Впрочем, его собственный дворец постепенно рос. Технологии аарн продолжали изумлять золотого дракона. Представить трудно: высказал пожелания технику, тот произвел программирование зародыша, посадил на выбранном месте – и все. Каких-то две недели, и дом, а то и город, вырастает. Сам по себе! Со всеми необходимыми коммуникациями и устройствами. Даже помощь аарн не требовалась, биоинженеры княжества давно научились выращивать зародыши согласно своим потребностям. Союз с орденом дал Кэ-Эль-Энах очень много, на каждом шагу К'Тон натыкался на его результаты в виде непредставимых раньше вещей. А здесь их воспринимали как нечто само собой разумеющееся, не удивлялись даже антигравитационным крыльям. Когда адмирал впервые увидел летающих подобно драконам людей, он испытал шок. Потом понемногу привык.

После разговора с малышом К'Тона ждали гражданский губернатор сектора и вице-губернатор по экономике. Вскоре завершают рост два города в южном полушарии, и необходимо начинать расселение людей, драконов и керси в новые дома. Слава Создателю и Первому Дракону, наконец-то. Многие разумные, жившие в палатках, слегли с простудой, и врачи сбивались с ног. Хорошо хоть, детей вывезли в северное полушарие. Подчиненные адмиралу подразделения занимались разборкой остатков развалин при помощи орденских строительных роботов.

Солдаты и офицеры ворчали по этому поводу, но негромко, понимая, что, кроме армии, помочь гражданским некому. Тем более, что многие чувствовали угрызения совести из-за того, что не сумели защитить тех, кого защитить были обязаны. Понятно, что от них мало что зависело, оправили на маневры, но совести ведь не прикажешь, она продолжала есть офицеров поедом.

Драконы второго флота держались от остальных несколько особняком, они никак не могли опомниться после столь резкого изменения своей судьбы. Внезапно оказаться на чужбине из-за того, что власть в родных ареалах захватил убийца детей? Да расскажи такую чушь любому здравомыслящему дракону еще месяц назад, рассказчика подняли бы на смех. А вот случилось, и что с этим делать, ни один из них не представлял. Да и то, как беглецов приняли в княжестве, удивляло до онемения. Как родных приняли. Выделили место для жизни, помогли вырастить дома и поселки. Предоставили все необходимое и совершенно бесплатно притом! Не кто иной, как «лысые обезьяны», к которым многие драконы относились с презрением. Увиденное здесь заставило задуматься самых больших скептиков.

Бывшие бойцы шестого флота за прошедшие двенадцать лет разительно изменились, и это изменение вызывало настороженность. Они воспринимали нужды княжества как свои собственные, их дети росли, считая Кэ-Эль-Энах родиной. О Драголанде и трех ареалах малыши почти ничего не знали, кроме того, что там у власти находится выродок и палач по имени Р'Гон Арнес. С последним пунктом беглецы были полностью согласны, но ареал-вождь – еще не весь Драголанд. Однако каждый понимал, что все равно придется привыкать к жизни здесь, что возврата домой при жизни Р'Гона для них нет. Как ни горько это сознавать.

Негромкий стук в дверь оторвал К'Тона от размышлений. Вслед за тем в комнату вошел понурый маленький дракончик черного цвета. Он мрачно посмотрел на адмирала и поздоровался. На кэ-эльхе.

– Здравствуй, малыш! – ласково сказал на драгхе взрослый дракон. – Ты разве не говоришь на родном языке?

– Говорю, – ответил на том же языке Т'Ред. – Но кэ-эльхе как-то привычнее.

Привычнее… Адмирал незаметно вздохнул.

– Садись, – показал он на кресло.

– Спасибо, – кивнул дракончик и сел.

– Я сочувствую твоей потере… – грустно посмотрел на него К'Тон.

– Папу с мамой все равно не вернешь… – отвернулся Т'Ред, едва сдерживая слезы. – Почему они на нас напали? Чего этим гадским эспедешникам нужно?

Он все-таки не удержался и всхлипнул. Улыбка отца стояла перед глазами, в ушах раздавался ласковый мамин голос. Увы, это было только воспоминаниями. Как хотелось услышать даже папину ругань… Не услышит. Никогда больше не услышит. К'Тон с сочувствием смотрел на него, понимая, что ничем помочь не может.

– Я справлюсь! – заставил себя успокоиться Т'Ред. – Только вот Н'Лана с М'Ратой… Они ведь маленькие, не понимают, плачут и маму зовут все время.

Адмирал едва не выругался. Ну что здесь сделать можно? Плачут… Бедные дети. Вот он, звериный оскал войны. Во всей своей красе.

– Так может вам лучше к кому-нибудь из нас жить пойти? – негромко спросил он. – Все-таки вы драконы, и жить вам надо среди драконов.

– Почему? – поднял на адмирала удивленный взгляд маленький дракончик. – Какая разница? Господин Этирен мне с раннего детства как второй отец был, я месяцами у него жил. Мне у него привычнее. Легче в себя прийти. Да и Лерк рядом. Вот сестричкам может и стоит, не знаю. Хотя они госпожу Этирен тоже любят. Она от них сейчас не отходит.

– Почему? – растерялся К'Тон. – Но ведь ты дракон…

– Вы тоже драконы, – скептически оскалился Т'Ред. – Но от кого вы бежали? От людей? Да нет, от драконов же. А к кому? К людям. Так какого же Проклятого мы должны держаться особняком? Размером больше? Крылья у нас есть? Это что, имеет такое большое значение? И мы, и люди, и керси разумны. Так зачем думать, что мы лучше всех?

Адмирал откинулся в кресле и удивленно посмотрел на дракончика. Рассуждения этого одиннадцатилетнего малыша никак не походили на детские. Не должен ребенок думать о таких вещах, не его это дело. Или его? Кто знает… Самое странное ведь, что осиротевший мальчик прав. Полностью прав. Гордые собой драконы даже не заметили, как выродки подмяли их под себя. Подмяли и принялись делать из них себе подобных. Не все конечно, ослепли, но зрячим пришлось бежать. К людям бежать. Снова малыш прав.

К'Тон вспомнил драконов шестого флота и задумчиво кивнул. Каждый из них готов защищать княжество, не жалея жизни. Теперь ему стало понятно – почему. Наверное, аарн все-таки правы, и нельзя судить о разумном по его внешнему виду. Только по тому, каков он сам. Есть ли у него честь, доброта, благородство. А ведь многие драконы дома хотят убивать людей только потому, что они люди. Другой причины даже не ищут. Впрочем, среди тех же людей таких тоже полно. Великий князь не скрывал от адмирала правды. Ксенофобия в Кэ-Эль-Энах еще сильна, но с каждым годом все больше сходит на нет. Молодое поколение отказалось от нее напрочь. Само усыновление человеком драконят говорит о многом.