– Вы позволите ознакомиться с вашей моделью? – обратилась Элька к Альберту.

– Конечно! – просиял тот. – Только мне на наш корабль надо, записи у меня в каюте…

– Вы не поняли, – усмехнулась девушка. – Я считаю данные прямо из вашей памяти. Обязуюсь не касаться личных воспоминаний.

– Из памяти? – растерялся землянин. – Хорошо, берите…

Элька прикрыла глаза и начала сканирование, задействовав почти все доступные мыслительные ресурсы. Очень не хватало подключения к искину, и она подключилась к биоцентру крейсера. Обитающий там дварх в ужасе поспешил ретироваться – он почему-то панически боялся девушку и изо всех сил старался не привлекать к себе ее внимания. Быстро найдя искомое, Элька принялась за анализ. Результат ее удивил – вполне рабочая модель! Вот только знаний автору явно не хватает, да и математический аппарат убог.

– Благодарю, – открыла она глаза. – Думаю, это поможет, но модель явно требует доработки, а для этого нужна совсем иная математика. Если хотите, могу поделиться знанием а-пространственного моделирования.

– Поделиться? – земляне переглянулись.

– Да, вложу вам в память понятийный и символьный ряды. У вас развитый мозг, хотя…

Она повернулась к дварх-капитану:

– Прошу внедрить ученым в мозг биокомпы максимальной мощности.

– Биокомпы? – глаза Полины стали круглыми. – В мозг?

– Да. Мне кажется, вам совсем не помешает ускорение мышления раз в десять и возможность думать одновременно восемью потоками.

– Еще бы! – восторженно вскрикнул Альберт, его глаза буквально горели. – Согласен!

– Я тоже! – решительно заявила Полина.

Элька с улыбкой смотрела на них – истинные энтузиасты, горящие своим делом, а не тупо работающие ради денег. Все-таки цивилизация, основанная не на получении прибыли, а на чем-то ином, воспитывает особый тип людей. Пусть даже такая искореженная, как в этом их Советском Союзе. Однако в нем все-таки появлялись такие вот чистые ребята… Раз так, то что-то там все же есть – по крайней мере, надежда пойти дальше и выше, которая напрочь отсутствует у конкурентных цивилизаций.

– Еще не помешает навестить Леркае-Орль, – предложила она через некоторое время. – Там есть блестящие пространственники, с ними стоило бы посоветоваться перед тем, как соваться в альфа-сферу. К сожалению, в моих архивах почти нет данных по этим образованиям, мы с ними почти не сталкивались, последний раз это было больше полутора миллионов лет назад.

– Возможно, и стоит, – не стал спорить Ден. – Но что с Олеатом? Не думаю, что мы оказались рядом с этой планетой случайно, да еще и дважды спасли ее.

– Думаю, крейсеру, как и остаткам флота федерации, лучше остаться здесь, – нахмурилась Элька. – Олеат имеет какое-то пока непонятное мне значение. Но у вас, насколько я знаю, на борту есть, кроме фрегатов, еще и два рейдера, вооруженных получше?

– Есть, – согласно кивнул дварх-капитан. – Я сейчас же отдам приказ об их расконсервации.

– Отлично! Сообщите мне, когда все будет готово.

Оказавшись в выделенной ей каюте, Элька рухнула на диван и растерянно посмотрела на Джессику. Перед аарн она еще могла демонстрировать уверенность, но графиня знала ее как облупленную и сейчас скептически поглядывала на подругу. Она тоже села, кивнув растерянному Ларису на кресло напротив. Принц послушно опустился туда и уставился на девушку.

– И что делать будем? – негромко спросила Джессика.

– Не знаю пока, – тяжело вздохнула Элька, – меня хорошенько приложило на высших уровнях. Понимаешь, все связи сиуров в этой вселенной так исковерканы, что… слов нет. И кто-то выстраивает новые связи, неизвестным способом, да и энергетика работы этого кого-то ни на что не похожа. Я поначалу даже подумала, что это кинестетики, но сейчас так уже не думаю, все же явно задействована Музыка Сфер, а значит – аудиалы, как и мы. Скорее всего.

– Ты так уверена? – приподняла левую бровь Джессика.

– Нет… Ни в чем я не уверена. И самое неприятное, что меня атаковали в Сети. Если бы не связки плетущего, там бы мне и каюк…

– И что ты сделала? – насторожилась графиня.

– Ударила в ответ, – неохотно ответила Элька.

– Ударила… – задумчиво повторила Джессика. – Извини, но у меня есть некие сомнения в том, что тебе желали зла. Не создала ли ты себе врага? Не было ли внимание к тебе просто любопытством?

– Может, и было… Только меня начало затягивать куда-то, куда мне попадать вовсе не хотелось. Если хотели пообщаться, то в Сети это просто, отнюдь не требовалось тащить меня к себе!

– Кто знает… – закусила губу графиня. – Дай-ка мне полную развертку случившегося, попробую проанализировать, может, чего и соображу.

Элька сформировала многомерный ментальный образ и переслала его подруге – других сетевых аналитиков в ее распоряжении не было. Вполне возможно, что Джессика сумеет увидеть то, чего не увидела неопытная еще ученица. Краем сознания девушка ощутила, как вступают в действие мозговые инфоструктуры графини, начиная многовариантный анализ. Джессика сдвинула начавшийся процесс в подсознание и снова взглянула на подругу.

– Я хочу выяснить еще кое-что, – она кивнула на Лариса. – Ты зачем это?

– В смысле?

– Каким образом его высочество стал твоим Связующим? Когда ты успела?

– Он не мой Связующий! – возмутилась Элька.

– Так, как он вытащил тебя, способен вытащить Барда только Связующий, – отчеканила Джессика.

– О чем вообще речь? – не выдержал Ларис, растерянно поглядывая то на одну, то на другую.

– Об очень важных вещах, ваше высочество, – холодно ответила Джессика. – Касающихся вашей и ее судьбы. Позвольте задать вам откровенный и даже неприличный вопрос?

– Задавайте, – не менее холодно сказал принц, – только я не обещаю, что отвечу.

– Повторяю, это очень важно, – вздохнула графиня. – Вы спали с этой девушкой?

– Нет!!! – в один голос вскрикнули Ларис с Элькой, смущенно покосившись друг на друга и тут же опустив глаза. Оба вспыхнули так, что об их щеки можно было обжечься.

– Тогда я совсем ничего не понимаю… – растерянно сказала Джессика, ощутив, что они не лгут.

– Да объясните же мне, в чем дело?! – вскочил раздосадованный принц.

– Вы помните, как помогли Эльке? – подняла на него глаза графиня.

– Помню… – смущенно буркнул Ларис. – Сам не знаю, что на меня нашло. Вдруг понял, что так правильно, что иначе она умрет, а потом… Потом ничего не помню…

– Не понимаю… – поежилась Джессика. – Так не бывает…

– Да чего не бывает?! – принца трясло.

– Таким образом помочь Барду не может никто, кроме его Связующего, – пояснила она, – а Связующим человек становится только в одном случае – если был с Бардом в интимных отношениях. А это возможно только в случае взаимной любви – той, что сразу и навсегда. Это их один-единственный раз, после чего их души становятся единым целым. Понимаете?

– Если честно, нет… – поежился Ларис, с затаенной надеждой глядя на все еще красную Эльку.

Джессика коротко объяснила ему, кто такие Безумные Барды и что с этим связано. В глазах принца зажглось сочувствие. Да, демиурги, да, способны на многое – почти боги с точки зрения обычных людей, только вот счастья у них нет и быть не может. Кроме редких, очень редких исключений. Ему страшно хотелось подхватить на руки эту девушку с заплаканными глазами, прижать к себе и никому не отдавать. Но возможно ли это? Ведь она не пойдет с ним на его родину, у нее свой долг, а у него – свой. Он тоже не может пойти с ней… Святой Создатель, но почему же все так? Почему?!

Элька неверными шагами подошла к Ларису и провела пальцами по его щеке. У нее тряслись губы, девушка окончательно осознала, что перед ней тот самый, единственный и неповторимый. Другого такого не встретить. Но также понимала, что ничего и никогда между ними не будет – не имеет права. Да, не имеет права рушить чужую судьбу. Теперь она понимала Дина, с тоской наблюдающего за Ириной издалека, но даже не пытающегося сблизиться с любимой. И ей предстоит то же самое. Девушка резко повернулась и бросилась в спальню, закрывшись там. Вскоре из-за дверей донеслась тоскующая, пульсирующая болью мелодия – как и любой музыкант, Элька выливала боль в музыке. Ларис долго стоял и слушал, не замечая стекающих по щекам слез.