— Все равно, — упрямо возразил Ри. — Мне это все равно, Ит. Эти твои речи — отговорки. Ты великолепно знаешь, что вы со Скрипачом ничуть не глупее меня. И то, что вам нравится изображать из себя идиотов…

— Ри, перестань, — поморщился Ит. — Во-первых, глупее. Во-вторых, мы никого не изображаем.

— Да что ты говоришь!

— То, что ты слышишь.

— А вот теперь слушать будешь ты. Сейчас вы оба, понял, оба приведете себя в порядок, потом мы перекусим, и сядем работать. Если ты не забыл, доклад читать придется вам.

— Ну Ри…

— Ну никаких «Ри»!!! Я тебе сейчас начальник, Ит?

— К сожалению, да.

— Тогда кругом, бегом и шагом марш.

Добирались до Москвы одиннадцать дней. Погода, следуя закону подлости, резко улучшилась, стоило им отъехать подальше от Усть-Илимска. Сначала стали расходиться тучи, а через пару часов засияло солнце, и вскоре БЛЗ вновь превратился, по словам Скрипача, в духовку на колесах.

— Заговор какой-то, — жаловался Скрипач, пытаясь отстирать очередную майку. — То мокнешь, то варишься заживо.

— Да ну, ерунда, — возражал Ит. — Когда тепло — гораздо лучше.

— Тепло — да. Но не такое вот…

Буквально на следующий день после возвращения их вызвали в офис Официальной службы и потребовали срочный доклад. Ит мысленно поблагодарил Ри, который заставил подготовиться заранее, еще по дороге. Если бы не эта подготовка, им бы трудно пришлось, а так все-таки справились. Докладывать пришлось перед комиссией из внешки, это оказалось более чем неприятным сюрпризом. Комментариев никто не делал, заслушали отчет и отпустили. По словам председателя этой комиссии, слушание было лишь предварительным, через двое суток состоится основное. Ит заметил, что те, кто принимал отчет и доклад, были явно чем-то недовольны, но пока что от замечаний воздерживались. Пока воздержались.

И на том спасибо…

Далее последовал доклад в ГБ, уже при участии Ри. Все трое вскоре поняли, что из всей их речи никто не понял вообще ничего — идиотские вопросы, совсем не по теме, какие-то странные умозаключения, которые стыдно было слушать. Постоянные отсылки к идеологии, невесть откуда берущиеся. Очень много говорили о Сулине, несмотря на то, что Ри старался как-то перевести тему на Сибирь. Но даже у него ничего не вышло, все равно все разговоры сводились к мировому господству и «пульту управления вселенной».

Следующий доклад, уже в ИВК, прошел получше — там обсуждались преимущественно технические вопросы. О работе техники, о данных, о погрешностях. Ит и Скрипач на этом докладе откровенно скучали, зато Ри и Берта взяли реванш. Впрочем, толку и от этого доклада было немного — ну да, техника и погрешности… это, конечно, интересно, вот только к решению задачи это все отношение имело весьма опосредованное.

В Москве сейчас стояла ужасная жара — чуть не под сорок в тени. Ходить по городу целыми днями было мукой мученической, но не ходить было нельзя. Во время очередного рейса, когда они ехали из одного учреждения в другое, Ит подумал, что он бы, наверное, лучше еще раз прогулялся по болоту под дождем, чем по этому асфальтовому аду.

Да и дела, как они поняли, обстояли хуже некуда.

Во-первых, кто-то, непонятно кто, «подогрел» ГБ на негатив. Но по сравнению с тем, что стало происходить в Официальной, этот негатив вскоре показался им просто цветочками.

— …Для начала, вы до сих пор не предоставили никаких обоснований для проведения этой работы. Вы представили ряд гипотетических предположений, Роберта Михайловна, а вы, Ри, до сих пор не представили ни одного убедительного доказательства этим предположениям. Ваша работа действительно лишена какого бы то ни было смысла.

— Но…

— Не перебивайте, Ри. Я еще не закончил. Вместо того чтобы доложить о результатах исследований, вы начали заниматься самоуправством — произвели воздействие на площадку, хотя никто не давал вам разрешения на такие действия! Вы должны были представить отчет о работе! Вы и Роберта Михайловна! А вместо этого…

— Исследования этой площадки были сопряжены с известными трудностями. — Ри старался говорить спокойно. — Мы приняли решение довести эксперимент до конца, и преуспели в этом…

— Преуспели? — насмешливо повторил председатель комиссии, дородный мужчина средних лет. — Это вы называете — преуспели? Очень сомнительный успех, надо сказать. Хотя бы потому, что ваш сотрудник, «закрывший», по вашим словам, эту площадку, не может с ней сделать ничего! Ни повлиять на нее, ни изменить ее рабочие характеристики, ни открыть проход. Так что вы и ваша группа опростоволосились, как малолетние дети!..

— Моя группа, насколько вы знаете, является одной из самых сильных в кластере… — начал Ри, но председатель комиссии остановил его властным взмахом руки:

— И что с того? Одна из самых сильных — это не самая сильная. Если не справляетесь сами, уступите дорогу тем, кто сумеет справиться. Вы — не сумели. Признайте уж наконец очевидное.

— Работа находится в самом начале.

— Потрачено полгода — и это только вашей работы непосредственно тут. И до сих пор самое начало? — председатель сардонически усмехнулся. — Великолепно. Очень результативно.

Это совещание происходило на девятые сутки после возвращения в офисе Официальной службы на Парке культуры. Поехать пришлось всем, не было разве что Кира. Четыре дня назад он отправился в общежитие — там базировалась его группа, и он счел, что постоянно торчать «с народом» несколько некорректно. До этого он пять дней прожил вместе со всеми, у Берты — дел действительно было много, Берта и ребята буквально зашивались, и Кир по мере сил помогал. То ночами сидел вместе с Бертой и Ри над отчетами, то возил документы из одной конторы в другую на пару со Скрипачом, то пытался сделать какую-никакую уборку, видя, что Ит физически не успевает не то что прибраться, бутерброд перехватить.

К нему как-то незаметно все привыкли, словно он всегда был тут. По крайней мере, его не стеснялись, и не воспринимали чужаком — надо сказать, Кир этому очень радовался. Роль «друга дома» его более чем устраивала…

— …Скорее всего, в ближайшем обозримом будущем вам придется передать тему другой команде, которая более компетентна, которая не будет разбрасываться, и которая проявляет уважение к руководству, — председатель зло глянул на Ри.

— Я не отдам тему, — спокойно ответил тот. — Во-первых, я слишком много вложил в нее сил и времени, чтобы передавать. Во-вторых, тема весьма специфична, и…

— И в-третьих, вы не справляетесь! Вы что, хотите, чтобы Альянс первым открыл эти площадки, эти порталы, и… и что? Это все чем дальше, тем больше становится похожим на саботаж, Ри Нар ки Торк! Что же касается вас, Роберта Михайловна, вы вообще проявили себя с наихудшей стороны. Вы находились все это время здесь. А сейчас, по факту, занимаетесь демагогией, пустой болтовней, потому что всем этим вашим предположениям — грош цена.

Ит и Скрипач переглянулись. Скрипач слегка поморщился.

— Да, дела, — проговорил он беззвучно. — Интересно, он долго орать будет?

— Видимо, да, — обреченно ответил Ит.

— Хреново. Поскорее бы домой. Что-то мне нехорошо… съел, что ли, что-то не то?

— Чего такое?

— Не знаю. С желудком какая-то ерунда, кажется.

— Потерпи, — попросил Ит. — Может, он скоро заткнется.

— Потерплю, куда я денусь.

Председатель комиссии продолжал орать. Ри слушал с каменным лицом, Берта сидела, как примерная ученица, сложив перед собой руки, и молча смотрела председателю в переносицу.

— В общем, так. Я даю вам еще два месяца времени. И если через два месяца вы мне не предоставите адекватный результат, я буду вынужден остановить вашу программу, и отправить дело на пересмотр. Пока что от вас требуется следующее: расчет всех площадок согласно нашему плану. Не вашему, а нашему. На это — полтора месяца, и попробуйте только не уложиться в срок! Далее — мы назначим серию экспериментов на московской площадке, и вы будете следовать плану этой серии.