— Чего уж там, прячьтесь. А вообще, надо учиться…

— Чему? — не понял тот.

— Посылать людей туда, где рак на горе, и все такое, — объяснил Скрипач.

— Да неудобно как-то, — Тимур поежился. — Отец в свое время говорил, что если тебе что-то в тягость, то лучше перетерпеть, чтобы потом стыдно не было.

— В чем-то он прав, наверно, — пожал плечами Скрипач. — Но не до такой же степени.

Следующие четверо суток вычисляли точные границы площадки. Мероприятие это иллюстрировало известную поговорку «гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить» — то, что на Балаклавском заняло два дня, тут грозило растянуться черт-те на сколько. Одно дело — ходить по лесопарку, другое — скакать с кочки на кочку с «дельтой» за плечами, и это при том, что весила проклятая «дельта» двадцать килограмм.

После того, как вычислили границы, принялись выстраивать узловые точки. В результате утопили в болоте две «беты» (одну, правда, удалось достать, зато вторую затянуло так, что с мыслью вытащить ее быстро распрощались), а Рокори умудрился простудиться, и потом сутки не мог работать.

Скрипач на площадке дневал и ночевал, а вот Иту и Ри находиться на ней было чем дальше, тем труднее — площадка оказалась «активной», гораздо более «активной», чем такая же на Змеином острове, и ходить по ней и что-то при этом еще делать им с каждым днем становилось все тяжелее.

— Не понимаю, — жаловался Ри. — Меня оттуда выносит. Мне словно пинка дают, мягко творя.

— Какого там «пинка», — морщился в ответ Ит. — Это ты еще мягко выражаешься. Ладно, уже немного осталось.

На шестые сутки, вечером, за ужином, Скрипач решился. Все эти дни он думал только об одном, но поделиться своей мыслью с друзьями рискнул только сейчас, когда, по сути, все было уже готово для того, чтобы снять точную схему по сегментам.

— Слушайте, а давайте я все-таки попробую, — предложил он.

— Что попробуешь? — не понял Ри.

— Ну вот смотрите сами, — Скрипач сел по-турецки, поставил перед собой алюминиевую тарелку с кашей. — Мы явно в ближайшем обозримом будущем сюда второй раз не попадем, так?

— Так, — кивнул Ит. — У нас тривиально нет на это денег.

— Ребята, я хочу пройти лабиринт полностью.

— Это плохая мысль, — тут же ответил Ри.

— Это может быть опасно, — подхватил Артем. — Мы же не знаем, что произойдет…

— Да ничего не произойдет, — уверенно сказал Скрипач. — Вот увидите.

— А вдруг? — напрягся Тимур.

— Не будет никакого «вдруг», — сказал Ит тихо. — И я тогда зря остановился, как сейчас понимаю. Можно было смело идти до конца. Ри, это как раз тот случай, когда теория сильно отличается от практики.

— Поясни, — приказал Ри.

Кир, услышав, о чем они говорят, пересел ближе к ним. Тоже поставил миску с ужином на землю, приготовившись слушать.

— Я понял, что находится в узловой точке. Это место сопряжения, — Ит говорил, осторожно подбирая слова. — Как раз иллюстрация того, о чем мы говорили еще в Москве, Ри. Это просто место сопряжения… одного объекта и другого. Если бы я дошел до этого места, площадка всего лишь перенастроилась бы. На меня. Думаю, даже внешне ничего бы не изменилось.

— А я согласен. — Рокори поднял голову. — Если бы тут были Брид и Тринадцатый, они тоже бы согласились. И Джессика. И даже Криди. Я не чувствую угрозы.

— А что ты чувствуешь? — Ри выжидающе посмотрел на эмпата.

— Закономерность, — пожал плечами луури. — Скрипач говорит все правильно. Можно, я приведу пример?

— Давай, — кивнул Ри.

— Машина, — тут же начал луури. — Просто этап подготовки машины к поездке. Как уже говорил Брид, ты нажимаешь на какой-то включатель. То, что ты на него нажал, это не значит, что машина поедет сразу. Это значит, что ее мотор будет работать иначе. Только у этой машины важно, кто нажимает. Если нажмет кто-то иной, может получиться не так. Если нажмет Скрипач, все будет, как положено.

Рокори говорил на русском языке плохо. Собственно, он вообще говорил плохо — был от рождения немым, и до «возраста согласия», то есть до семи лет, его никто не лечил. Ри подобрал Рокори в одном маджентовском мире, во время какой-то деловой поездки. Рокори тогда работал декоратором у группы сэртос, делавшей масштабные постановки — декорации произвели на Ри очень сильное впечатление, он стал искать исполнителя… и в результате увез Рокори на Анлион, а потом луури попал на одну из секторальных станций, и начал работать с Бардами. Но больше всего маленький луури любил работать все-таки в команде Ри.

— Он очень настоящий. Рядом с ним весь мир игрушечный, детский, а он один в этом мире взрослый и настоящий. Не могу иначе объяснить…

…Ит задумчиво слушал эмпата, подперев подбородок ладонью.

— Скажи, ты можешь найти другую аналогию? — попросил он.

— Могу, — тут же отозвался Рокори. — Ключи и замки.

— Это как? — поинтересовался Кир.

— Есть замки. Это площадки. Есть ключи. Это вы. Замок можно открыть правильным ключом, и тогда ничего не будет. Замок не сломается. А можно его открыть чем-то другим. Замок откроется, но при этом — сломается. Это плохо.

— Да уж чего хорошего, — протянул Скрипач.

— Вы правильно подходите к замкам, потому что вы — правильные ключи. — Рокори посмотрел на Ри и улыбнулся. — Только, пожалуйста, не спрашивай у меня, как это получилось. Я не знаю. Не смогу ответить.

— Хорошо, давайте тогда конкретнее, — приказал Ри. — Сначала голосуем, кто за, кто против. Учтите сразу — я против.

— Почему? — нахмурился Ит.

— Потому что это опасно.

— Тебе уже сказали, что это не опасно.

— Это не опасно для площадок и для тех, кто будет открывать или закрывать «замки», — Ри намеренно сделал ударение на слове «не». — Что будет происходить вокруг, после того, как…

— Как будет установлен резонанс, — вдруг подсказал Артем.

— А ведь верно… Что будет происходить вокруг, неизвестно.

Ит с сомнением посмотрел на Ри.

— Чудовище, когда я там ходил восемь часов, вокруг что-то происходило? — поинтересовался он.

— Нет, — ответил Ри неохотно. — Но ты не дошел, если помнишь.

— Мы можем спорить до бесконечности, — Скрипач разозлился. — И это ничего не даст. В общем, вы как хотите…

— Тогда голосуем. Так… «за» — Рокори, Кир, Скрипач, Ит, Артем. «Против» — мы с Тимуром. Пятеро против двух. Тим, кстати, почему решил голосовать «против»?

Тимур замялся.

— Ну, мне кажется, что не стоит этого пока делать, — неуверенно проговорил он. — Мне кажется, что Берта тоже была бы «против». Это все-таки риск, причем немалый. Оно надо?

— Надо, — ответил Скрипач. — Все. Утром начинаем.

Спали неспокойно, плохо. Скрипач нервничал, Ит тоже. Даже Кир, и тот чуть не каждый час выбирался из палатки покурить, а уж Ри так и вообще не ложился — всю ночь просидел над какими-то очередными бумагами. Из всей компании нормально спали, пожалуй, только боевики, да еще Рокори — привычный к постоянным переездам он, казалось, мог спокойно спать практически в любой обстановке.

— Главное, не сопротивляйся, — наставлял Ит Скрипача перед выходом на площадку. — Она сама подсказывает, что делать. Иногда предоставляет тебе некое подобие выбора, но это именно что подобие. Просто путь, по которому ты идешь, делится, и возможны варианты. Но результат точно будет один.

В палатке было сыро, пахло застоявшейся болотной водой и прелью. Фонарик они берегли, поэтому сидели сейчас в темноте, которая только-только начала рассеиваться и превращаться в утреннюю мглу. До выхода оставался час (решили начать пораньше).

— Понимаю… Хорошо, родной, учту. Слушай, у меня вопрос — ты совсем не ощущал время?

— Совсем, — кивнул Ит. — Мало того, я не ощущал вообще ничего, кроме площадки. Где иду, например, на чем стою, что передо мной.

— На деревья ты почему-то не налетал, — признал Скрипач очевидное. — В общем, если меня занесет в топь, тебе придется вытаскивать.