– Ага, тоже не спишь, – заставил Т'Сада обернуться чей-то наполненный тревогой эмообраз. – Что так, полуночник ты наш?

Обернувшись, он увидел возникшее на голоэкране лицо Сина Ро-Арха.

– Не знаю, – буркнул дракон. – Что-то не дает покоя. Ощущение надвигающейся беды.

– У меня – то же самое, – поморщился Син. – Знаешь, если у двух дварх-адмиралов интуиция буквально вопит, то это, как мне кажется, неспроста.

– Пожалуй… – нехотя согласился Т'Сад. – Давай-ка поднимать флоты по тревоге.

– И куда их отправлять? – приподнял брови старик.

– Думаю, к Давигу, – ответил дракон, нервно постукивая когтем по клыку, звук получался на удивление неприятный. – Почему-то я почти уверен, что решающее сражение будет там.

– Знаешь, я тоже, – вздохнул Син, задумчиво потирая подбородок. – Потому уже несколько дней постепенно передислоцирую туда свободные флоты.

– А теперь надо гнать к скоплению вообще все силы, – решительно заявил Т'Сад. – Если эспедешникам удастся повредить хоть один из генераторов стазиса, то нам конец.

– Это точно… – нахмурился старик. – Тогда за дело.

Тысячи и тысячи приказов понеслись по линиям гиперсвязи, на бесчисленном множестве боевых станций, дварх-крейсеров, эсминцев, рейдеров и прочих кораблей ордена взревели сирены боевой тревоги. Членов экипажей выдергивали из постелей, спортивных залов, библиотек и Домов Феерий. Не прошло и получаса, как большинство боевых флотов ордена Аарн на форсаже рванулись к звездному скоплению Давиг, погрузившись на максимально доступные им уровни гиперпространства. На старых местах дислокации, возле ключевых миров Аарн Сарт, остались только эскадры охранения. Тревога дварх-адмиралов передалась остальным флотским офицерам, и они гнали свои корабли с такими перегрузками, что генераторы гравитации едва справлялись.

Один за другим флоты занимали позиции вокруг скопления Давиг, но на расстоянии двух световых лет от него – нельзя допускать боя вблизи генераторов стазиса, заново откалибровать их будет невозможно. Станции слежения тщательно сканировали окружающие сектора. Многие из них были уже модифицированы и могли видеть более глубокие уровни гипера. Именно они и заметили первые возмущения, начавшие возрастать с каждым мгновением. Вскоре в гиперпространстве бушевал шторм. Проведя короткий анализ собранной информации, операторы вскоре сообщили дварх-адмиралам, что те не ошиблись, и к Давигу идет гигантский флот в несколько сот тысяч кораблей.

– Повезло, что поверили интуиции… – проворчал Т'Сад.

– Жаль только, поздновато поверили, – скривился Син. – Больше половины наших сил еще в пути.

– Встретим с тем, что есть, – отмахнулся дракон. – Остальные будут вступать в бой по мере прибытия.

– Где Мастер? – поинтересовался старик.

– А драный хвост его знает! Кажется, за Рави в другую вселенную поперся.

– Очень вовремя…

В нормальном пространстве одна за другой начали появляться эскадры СПД и Паутинников. Супердредноуты, несущие фазеры, тут же двинулись к ближайшим звездам. Увидев это, Син побелел. Ведь если хоть один генератор будет взорван, то стазис-сеть станет нестабильной. А для этого достаточно залпа нескольких фазеров…

– Вызывай фарсенцев! – выдохнул Т'Сад. – Без их «призраков» не справимся!

Однако вызывать никого не понадобилось. Люди Фарсена и сами пришли на помощь старым друзьям – как оказалось, они наблюдали за происходящим.

Все находящиеся в адмиральской рубке флагмана офицеры растерянно взирали на тактические экраны. Посмотреть было на что – скопление Х окружали тысячи гигантских игольчатых шаров, по первым прикидкам – не менее пятисот километров в диаметре каждый. Мерхалак тоже ошарашенно уставился на экран, пытаясь понять, что же он видит. Что задумали Аарн? Для чего им нужны эти странные конструкции? Да еще и такого размера! Насколько знал гросс-адмирал, орден ничего не делал просто так. А значит, и эти шары важны им. Не новое ли это оружие? Вполне может статься, инженеры-аарн всегда находили, чем удивить врага.

– Ваши выводы? – повернулся он к профессору Кентену, главному флотскому аналитику, стоящему за его спиной.

– Ну, какие я могу сделать выводы, господин гросс-адмирал?.. – устало спросил тот. – Мы давно убедились, что о большинстве орденских технологий не имеем никакого понятия. Так как же я могу судить о том, что перед нами? Это может быть что угодно, от астропортов до ретрансляторов чего-либо.

– Но не зря же Аарн именно в это скопление эвакуируют население с большинства планет? – прищурился Мерхалак.

– Понятно, что не зря, – развел руками аналитик. – Вот только причин мы не знаем. Как мне кажется, для того мы и здесь, чтобы помешать ордену достичь его целей.

– Не стоит ли взорвать парочку этих шариков?

– Не могу знать. Они, в конце концов, могут рвануть так, что костей не соберем.

– Так что вы вообще знаете?! – вспыхнул гросс-адмирал.

– Считаю себя вправе оперировать только достоверными фактами, а не догадками! Я ученый, а не оракул! – с обидой в голосе заявил профессор и отошел.

Мерхалак не обратил на это внимания, он продолжал рассматривать игольчатые шары и хмуриться. Не просто так они здесь, явно не просто так. Но зачем? Увы, не понять. Видимо, придется все-таки пойти на риск, подстрелить один и посмотреть, что из этого выйдет. Покосившись на другой экран, гросс-адмирал вздохнул – к сожалению, неожиданная атака не удалась, флоты Аарн окружали все скопление, вертясь в пересекающихся спиралях, перемещающихся по сложным траекториям. Мало того, из гипера то и дело выныривал очередной флот и тут же занимал свое место в общем построении. Это скопление, похоже, орден без боя сдавать не намерен.

Снова вздохнув, Мерхалак опустился в ближайшее кресло и задумался. Техники и инженеры СПД ценой величайшего напряжения сил смогли модифицировать подавляющее большинство мета-кораблей. Их отозвали отовсюду, даже из княжества – предстояло решающее сражение этой войны. Гросс-адмирал сам не знал, почему так считает, но был уверен в своих выводах. Потому и настоял, чтобы в атаку на скопление Х пошли все силы, хотя и граф, и господин Кранер были против. Даже матка Предтеч следовала за атакующими флотами в некотором отдалении. Ее экипаж обещал обеспечить ремонт пострадавших мета-кораблей на месте. И очень быстро, что немаловажно, когда каждый борт на счету. Мерхалак поначалу сомневался, стоит ли рисковать маткой, но потом вспомнил, что не существует оружия, способного повредить эту гигантскую станцию. Разве что взорвать несколько десятков мю-бомб разом, а на это Аарн не пойдут при всем их сумасшествии. Сами пострадают.

Интересное, вообще-то, скопление… Очень компактное, шарообразное, всего несколько тысяч звезд и, наверняка, совсем немного планет, пригодных для кислорододышащих разумных. И сюда свезли почти все население гигантского Аарн Сарт? Неспроста это. А значит, его долг помешать Аарн, чего бы там они ни добивались. Немного подумав над диспозицией своих сил, Мерхалак негромко выругался – дварх-адмиралы наглухо перекрыли ему все подступы к скоплению. Нырять рядом с таким количеством дварх-крейсеров и боевых станций в гипер – чистой воды самоубийство. Торпедами мгновенно достанут, ведь в первые минуты погружения любой корабль очень уязвим. Придется воевать в обычном.

Немного подумав, Мерхалак вызвал арахна, командующего несущими фазеры супердредноутами, и приказал уничтожить несколько ближайших игольчатых шаров. Благо неподалеку было несколько звезд, возле которых почти нет эскадр ордена. Вместе с арахнами пошли несколько сотен мета-кораблей – вполне хватит для охраны супердредноутов. Как жаль, что фазероносцев пока еще немного – чуть больше тысячи на данный момент. Великая Мать сообщала, что в Совва Огг через месяц закончат постройку еще нескольких тысяч. Скорее бы! Очень уж действенное оружие, на данный момент у СПД просто нет лучшего, если не считать мю-бомбы. А от них толку немного, слишком непредсказуемы – никто не знает, в какую сторону начнет расширяться черная дыра. Ученые только разводят руками, когда их прогнозы не оправдываются.