– Знакомые все речи, – поморщился светлейший. – Но это его право, он действительно очень устал.

– Значит, уходишь?.. – грустно спросил Альтен.

– У меня там жена, любимая, – улыбнулся ему Равви, – старый дед и родная страна. Сам понимаешь.

– Понимаю… – вздохнул император. – Но все равно жаль… У меня такого друга, как ты, уже не будет.

– А кто сказал, что вы больше не увидитесь? – приподнял брови Командор. – Путь я разведал, теперь могу создать постоянный портал между вашими дворцами, будете друг к другу в гости ходить.

– Правда, Мастер?! – просиял Рави. – Буду очень благодарен!

– Я тоже! – обрадованно заявил Альтен.

– Кстати, а ведь вы маг, ваше величество, – задумчиво посмотрел на него Командор.

– Знаю, меня Николай с Михаилом Борисовичем обучают, – смутился император.

– Я, пожалуй, тоже дам вам несколько интересных связок на прощание. Вы мне понравились.

Немного помолчав, Илар попросил:

– Рави, а теперь расскажи все с самого начала.

Светлейший неторопливо сформировал многомерный эмообраз, повествующий о событиях с момента, когда они оказались на поверхности Звездного Озера. Командор довольно долго осмысливал полученное, а затем одобрил действия Рави и Николая. Правильно, что не остались в стороне, помогли, чем смогли. Он и сам бы на их месте вмешался, да и любой аарн тоже. Император очень заинтересовал мага – необычный рисунок личности, Творец явно предназначил мальчика для больших дел, и он только в начале своего пути. А люди этого мира – явные потомки землян, пришедших через порталы древних. Похоже, перед уходом придется обезвредить все старые артефакты, среди них есть очень опасные. Звездное Озеро взять или портальный камень Элтарского Храма. Оставлять их в рабочем состоянии никак нельзя. Хотя… Лучше, наверное, изменить основные плетения и оставить под контролем дварха – бестелесный озорник с удовольствием останется в Лаортоне и поможет Альтену.

Решив, что делать дальше, Илар нашел Николая и переместился. Тот познакомил его с Михаилом Борисовичем. Двум магам нашлось о чем поговорить и чем поделиться друг с другом. В этом мире развитие вероятностной магии шло совсем иным путем, чем в обитаемой галактике, и у местных было, чему поучиться. Несколько показанных стариком связок буквально восхитили Командора – это же надо так закрутить вероятности! В сути плетений он разобрался быстро, а затем тоже удивил Михаила Борисовича, показав ему принципы связи вероятности с первозданными силами. Старик сперва просто не поверил, что такое в принципе возможно, и не верил, пока не увидел своими глазами.

Вечером Командор встретился с Вертеном и после разговора с ним долго не мог прийти в себя – даже представить до сих пор не мог, что инфернал может оказаться таким, считал их всех просто злом, которое надо уничтожать любым доступным способом. Снова поддался привычным стереотипам… Придется переосмыслить очень многое – выводы из случившегося следовали не слишком приятные. Выводы о себе самом и своих взглядах. Прав был Учитель, во всем прав. Прошлое слишком довлеет над ним, тысячелетия Темной Империи до сих пор дают о себе знать. Не искупил еще, и неизвестно когда искупит.

Рави, Николай и Карсах тем временем прощались с друзьями, которые сожалели, что аарн уходят – успели полюбить их за прошедшее время. Но уже четко видно было, что лаортонцы справятся, запущенные совместно процессы не остановить. А значит, пусть лучше сами всего добиваются, не считая себя обязанными кому-то чужому своими успехами. Тем более что прощаются с ними не навсегда – Мастер обещал создать постоянный портал из великокняжеского дворца во дворец императора Лаортона. В случае беды можно будет помочь. Или просто в гости заскочить.

Настал миг прощания. Рави с Николаем по очереди обняли Альтена, не скрывающего слез, пожали руки полковнику Ран-Заору, Вертену и Михаилу Борисовичу, а затем скрылись в засветившейся белым светом стене. Император долго с тоской смотрел на место, в котором скрылся его единственный настоящий друг, и горько вздыхал. Однако впереди ждало множество дел, и Альтен взял себя в руки. Никто не должен видеть его слабости!

Ланика, Раван, гранд-адмирал Брен Т'а Рансат, адмирал Влад Т'а Панш, еще недавно звавшийся Владимиром Пащенко, и глава Л'арарда Тарнен Т'а Ронхон собрались в одной из гостиных защищенных покоев дворца, чтобы обсудить ход войны. Происходящее вызывало настороженность, несмотря на то, что княжество не несло пока особых потерь. После ухода драконов рейды эспедешников участились, они нападали со всех сторон небольшими группами, чувствительно кусали и тут же уходили обратно в корону галактики, где достать их не было никакой возможности. Секторальные флоты просто не успевали всюду поспеть вовремя. Хорошо хоть, бомбардировки населенных планет прекратились. Но не возобновятся ли, если эспедешники не найдут другого способа добиться своего? От них ведь чего угодно ждать можно. И мало того, уже несколько дней, как нет и нападений – мета-корабли ушли из Кэ-Эль-Энах. Что это может значить? Адмиралы, к глубочайшему их сожалению, не знали, но подозревали самое худшее – подготовку к массированному вторжению.

Однако не успели они начать разговор, как правая стена засветилась, и из нее вышел Командор. А за ним… За ним в гостиной появились Рави, Николай и Карсах. Ланика со сдавленным воплем вскочила и бросилась к мужу. Тот подхватил ее на руки и покрыл поцелуями залитое слезами радости лицо.

– Живой… – шептала она. – Живой…

– Слава Благим Защитникам! – вторил ей великий князь. – Явился! Ты где шлялся, красавец ты наш?!

– Ох, деда… – тяжело вздохнул Рави. – Где я только не шлялся… В другую вселенную занесло.

– И как же тебя туда занесло?.. – подозрительно прищурился старик.

– Если бы я знал, – пожал плечами светлейший. – Даже Мастер, как мне кажется, не знает.

– Не знаю, – подтвердил Командор, устало опускаясь в кресло. – Стечение обстоятельств. Слава Создателю, Рави раздобыл в той вселенной мечи Света, очень сильный артефакт, и смог с их помощью сообщить, где он. Я с трудом пробился туда, но, как видите, пробился.

– Крайне благодарен! – встал и поклонился великий князь. – Я уже и не надеялся на его возвращение.

– А я вот вернулся! – радостно улыбнулся Рави, опуская жену на ближайший диван и садясь рядом. – Знал бы ты, деда, как я рад вас всех видеть! Я там извелся весь. А теперь не томи, рассказывай, что здесь происходило! Почему Ланика регент? Ведь ты жив!

– Тому есть веские причины, – Раван хитро прищурился.

Слушая его рассказ, светлейший хмурился – тяжело пришлось его бедной девочке. А ведь все, что она сделала – это только ради еще не родившегося сына, ради его безопасности. Он одновременно просматривал память Ланики и гладил ее по голове – несмотря ни на что, сумела остаться чистой. Однако умершие по ее вине люди легли на душу молодой женщины тяжким бременем, она внутренне корчилась от боли, находилась на грани психоколлапса, сама не понимая, что с ней происходит. Нужно срочно показать ее Целителю Душ, иначе последствия будут очень нехорошими. Ничего, теперь он здесь, оборонит жену от любых неприятностей. Не придется ей больше принимать столь тяжких решений.

Внезапно Ланика схватилась за живот и застонала.

– Что случилось?! – встревоженно повернулся к ней Рави.

– Кажется… начинается…

– Что начинается?.. – не понял он.

– Роды! – вскочил на ноги великий князь. – Бери девочку в охапку и галопом в госпиталь! Мири предупреждала, что не сегодня-завтра можно ждать!

Рави подхватил жену на руки и бросился в закрутившуюся слева воронку гиперперехода. Остальные пошли за ним, даже Командор. Последний, скорее, по инерции, ему давно пора было возвращаться в Аарн Сарт. И если бы он был дома, то, возможно, события сложились бы иначе…

На большой удобной лежанке ворочался с боку на бок черный дракон. Он никак не мог заснуть, что-то тревожило, что-то не давало покоя. Но что? Т'Сад не знал, но ему было сильно не по себе – казалось, надвигается какая-то черная туча, идет что-то страшное и непонятное. Поняв, что так и не заснет, дракон встал, негромко выругавшись себе под нос. Налив бокал шерваха, он сел в любимое продавленное кресло с дырой для хвоста и задумался, пытаясь понять какого рожна ему надо.