— А мне оно зачем? — с интересом осведомился Лайтнинг, и Ранион не нашел, что на это ответить.

— Дерри, ты обещал мне, что подставы не будет, — предпринял последнюю попытку Адольф.

— Какая подстава? — искренне удивился Лайтнинг. — О чем ты говоришь? Я обещал, что буду на месте, когда ты приедешь, и сдержал свое слово. И я даже подумал над твоим предложением. Но сегодня мы будем обсуждать все вопросы на моей территории и на моих условиях. Так, как удобно мне. Сейчас вас отведут в комнату, а я пока размещу своих людей. А после мы с тобой обсудим то, ради чего встретились.

— Тогда зачем все это? — Адольф поднял руки.

— Затем, — усмехнулся Дерри, — чтобы ты раньше времени не связался с кем не надо и не поторопился сообщить никаких важных сведений. А потом… Подобное положение вещей и тебе, в конечном счете, на руку. Ты всегда сможешь оправдаться перед Сартом: мол, сказал больше, чем позволено, только потому, что находился у меня в плену.

— Ты подонок и урод, — вынес свой вердикт Адольф. — И ничего лишнего я тебе не скажу.

— Скажешь, куда ты денешься. А насчет подонка и урода, я просто достойный ученик достойного учителя.

— Ты мой лучший ученик, — к удивлению Раниона в голосе Адольфа прозвучала неприкрытая гордость.

— Вот и замечательно. Постарайтесь чувствовать себя как дома. Если я придумаю что-нибудь такое, что позволит мне контролировать вас без веревок на руках, я тут же вам об этом сообщу и облегчу жизнь, а пока терпите.

— А как же мы того, в туалет? А, Дерри? Ты придешь нам помогать или твои девушки?

— Лично тебе, Адольф, если ты не заткнешься, придет помогать Оля. Это я тебе гарантирую. А если серьезно, не надо посвящать меня в интимные подробности своей жизни, вы уж с Ранионом сами как-нибудь с этой проблемой разберетесь.

— Дерри, — неслышно подошел со спины эльф. — Если хочешь, я предложу решение этой проблемы. Не с туалетом, а вообще. — Калларион достал откуда-то из недр своей сумки два тонких металлических браслета.

— Что это? — в три голоса поинтересовались Дерри, Адольф и Ранион.

— Это рабские браслеты, — пожал плечами эльф. — Очень старая работа, сейчас такого уже не делают. Слишком хлопотно, да и рабство в большинстве миров запрещено законом.

— А что они делают?

— Ну, во-первых, блокируют любые магические действия. А во-вторых, с их помощью можно ограничить свободу передвижения, замкнув действие браслетов, скажем, на территории этого дома. А так как браслеты, вообще-то, изначально парные, то, надев на этих двоих по браслету, мы обезопасим себя вдвойне. Проступок, совершенный одним, тотчас же отразится и на другом.

— Ну что, Адольф, будем примерять новые украшения? Или вы как настоящие мужчины предпочтете остаться в веревках?

— Валяй, надевай свои браслеты.

— Вот и замечательно, теперь точно можете чувствовать себя как дома.

Калларион быстро шел по коридору второго этажа. Эльфу было просто необходимо немного побыть одному и разобраться в собственных эмоциях. Сердце нервно колотилось в груди, намереваясь то выскочить, то остановиться. Келл завернул в первую попавшуюся комнату и кинул на кровать свои вещи. Он не мог понять, что произошло. Как он раньше не замечал, что Анет так сильно похожа на Ларану? Даже человеческая, а не эльфийская сущность не умаляла этого сходства. Оно было не столько внешним, хотя принцесса тоже при жизни была стройной невысокой блондинкой с наивно распахнутыми глазами. Одинаковыми были даже некоторые жесты, горделивая осанка, легкий поворот головы, плавная походка. Почему он не видел сходства до сегодняшнего дня? Может, это невыполненное обещание сделало девушек похожими?

— Ларана, — тихо позвал эльф, плюхнувшись в кресло. Необходимо было выведать у принцессы, что она думает по этому поводу.

— Скоро… — шепнула призрачная красавица у самого уха и, появившись в воздухе, замерла у подлокотника.

— Скажи… — начал эльф, но его прервал стук в дверь. В помещение заглянул ксари, в глазах которого мелькнуло беспокойство.

— Келл, мне нужно поговорить, ты сейчас свободен?

— Скоро, — опять шепнула Ларана. С призрачной девушки с тихим шелестом слетело легкое покрывало, обнажив совершенное тело. Легкий ветер растрепал длинные волосы, призывно раскрылись губы, а потом кусками начала отваливаться плоть, обнажая скелет. Сверкающий пустыми глазницами череп заклацал зубами, и призрак с диким воем исчез.

— Видимо, свободен, — озабочено отозвался Калларион, приходя в себя от непонятной демонстрации Лараны. — О чем ты хочешь со мной поговорить?

— Анет тебя еще не находила? — издалека начал ксари и, получив отрицательный ответ, продолжил: — Понимаешь, так вышло, что во Влекрианте до Анет добрались люди синдиката, и она сутки пробыла в замке Сарта. К счастью, все завершилось благополучно.

— Именно поэтому, я так понимаю, здесь болотный тролль? — задумчиво отозвался Келл, не понимая, к чему клонит ксари и что ему нужно.

— Отчасти, — отмахнулся Дерри, показывая, что именно это в данный момент совершенно неважно. — Дело в том, что в замке Анет удалось достать украшения Лараны…

— Так вот к чему принцесса говорила «скоро»! — подскочил эльф, не в силах сдержать радости и облегчения. — Наконец-то у меня есть все для воскрешения Лараны, — Калларион кинулся к двери, но Дерри поймал его за руку. Эльф украдкой поморщился, слишком уж сильной оказалась хватка ксари. Нечеловечески сильной.

— Это еще не все, — голос Лайтнинга был тихим, но заставлял подчиняться, и Келл послушно вернулся на место, поражаясь силе, исходящей от совсем юного мальчишки.

— Так вот, — продолжил Дерри как ни в чем не бывало, — меня насторожила одна вещь. А именно, то, каким образом Анет достала украшения. Девушка говорит, что сделала это, находясь под воздействием Лараны. По сути, призрак вселился в человеческое тело, и некоторое время управлял им. Анет теперь чувствует, что связь между ней и Лараной только окрепла.

— А это, — улыбнулся Келл, стараясь скрыть волнение и тревогу, — ничего страшного. Всего лишь последствие тесного контакта двух душ. Я уже говорил, что после столь длительного контакта в любом случае необходим ритуал. Обычно это бывает ритуал упокоения, когда призраку возвращают обещанную вещь и душа уходит в другой мир, а человек, давший обещание, получает свободу. В нашем случае в ритуале будут некоторые изменения, так как цели упокоить Ларану у нас нет, но для Анет это в любом случае неважно. Она освободится от любого влияния принцессы. Обещание же выполнено.

— Точно? — недоверчиво поинтересовался ксари, пристально вглядываясь в лицо эльфа. Калларион на долю секунды испугался, но обманчиво уверенным голосом ответил:

— Не волнуйся, все будет хорошо, ничего с твоей Хранительницей не случится.

— Надеюсь, — отозвался Лайтнинг и стремительно вышел в коридор, а Келл устало откинулся на спинку стула. Ситуация приняла именно такой оборот, которого эльф больше всего опасался. Теперь перед Калларионом встал нелегкий выбор: сделать то, к чему он шел так долго, и вернуть свою любовь — или позволить развиваться чужому чувству. Эльф закрыл глаза: решение давалось нелегко, но он так долго шел к своей мечте, что просто не мог отступить и предать себя а, самое главное, Ларану.

Стикур выловил Дерри в коридоре второго этажа. Ксари несся не замечая ничего впереди себя.

— Куда-то спешишь? — остановил друга герцог.

— Да нет, — передернул плечами Лайтнинг, — я от Келла.

— А что ты там делал? — Дерри недовольно сморщился и пересказал содержание разговора с эльфом. Остановившись подробнее на том, как Анет оказалась в лапах синдиката. Стоило неимоверных усилий не дать герцогу сорваться и прибить Адольфа на пару с Ранионом.

— И ты намерен согласиться на предложение этого гада? — возмущался Стикур, не понимая, с чем связаны глупые действия друга. — Неужели ты настолько наивен, что не понимаешь: подобным образом тебя пытаются вернуть обратно? Где-то расставлена ловушка.