– Какая же ты… – начала мама Клинта, но сестра удержала ее за руку.

– Мей…

– Тетя Мей, – ласково пропел Лайон. – Не говорите то, о чем потом пожалеете. Во всем случившемся нет вины Трисс. Ни тогда, ни сейчас. Клинт просто заигрался.

– Я думал, ты мне друг, – раздраженно выдал Клинт. Сейчас он до боли походил на обиженного ребенка.

Лайон пожал плечами:

– У нас разные понимания о дружбе.

Комиссия уехала, а Клинт зло спросил:

– Как вы его спрятали?

– Кого – его? – удивленно дернул бровью Лайон.

– Куда вы спрятали артефакт?

– Не было никакого артефакта, брат, – хмыкнул Лайон и, постучав Клинта по плечу, пошел в сторону дома. Радостный Котичка, который прятался в кустах, потрусил за ним следом.

Меня немного потряхивало. Слишком много эмоций и волнений для одного дня. Я все еще не верила, что с помощью друзей смогла отвоевать свое поместье и право жить так, как хочу. Я шла и совсем по-другому смотрела на обретающий жизнь пансионат. На расцветающие кусты, на бзыкающих крысос. На ровные лужайки и работающий фонтан…

Мне нравилось тут абсолютно все, и абсолютно все я считала своим. Я помнила, как выглядел сад совсем недавно, когда мы с Челси только приехали, и была довольна изменениями, которые произошли здесь.

Теперь я боялась, что когда-нибудь информация про артефакт всплывет, и его снова начнут искать. Только искать будут лучше. Но также я понимала: это случится не сейчас, а значит, я успею подготовиться. Мы придумаем, как спрятать сердце Валенсии так, чтобы никто не мешал ему биться.

Клинт был зол, обижен и поэтому (к моему великому облегчению) решил уехать. Я не хотела тратить силы еще на выставление бывшего с чемоданами и всем его самомнением на улицу. Прекрасно, что он сам принял единственно верное решение.

Правда, Клинт, похоже, рассчитывал, что мы попросим его остаться и извинимся. И был крайне растерян, когда его поддержала только собственная мать. И то, мне кажется, она предпочла бы остаться в Валенсии с сестрой и мужем, но родительский долг велел ей уехать с сыном. Поэтому на море тетя Мей смотрела с тоской и надеждой.

– Прости меня, Трисс, – сказала она, спускаясь с чемоданом по лестнице. – Желая своему сыну такую жену, а себе такую невестку, я как-то не подумала о тебе. И о том, нужен ли тебе такой муж, как Клинт. Понимаешь, мы идеализируем своих детей, и для меня он всегда будет лучшим.

– Понимаю. – Я кивнула. – И надеюсь снова увидеть вас здесь. Про Клинта того же сказать не могу. Простите.

– О да. Место прекрасное. Жаль, что так вышло. Надеюсь, в следующем году сестра составит мне компанию, и мы рванем сюда без мужей и детей. Только мы, море и вино!

Она ушла. А я не стала говорить, что против Лайона и Алексы точно ничего не имею. Кстати, ни того, ни другого видно не было. Лайон ушел раньше меня и пропал, а мне нужно было еще поговорить с Челси.

Подругу я нашла на террасе. Она печально смотрела на море, положив руки на перила. Золотистые волосы развевал ветер, а девушка подставляла лицо соленому морскому бризу. Челси за короткое время загорела и стала похожа на уроженку Валенсии. Это место ей очень шло. Она с самого начала стала здесь своей. Даже больше, чем я.

– Что грустишь? – спросила я, пристраиваясь рядом.

– Да так… – Подруга повернулась и сказала: – Мои завтра уезжают. Наверное, мне следует поехать с ними. Ванесса связалась с братом и в красках объяснила, почему свадьбы не будет. Смысла прятаться больше нет.

Сердце кольнуло, и я спросила:

– А ты сама? Хочешь уехать?

– Шутишь? – хмыкнула она. – Кто по своей воле сбежит из Валенсии?

– Ну и зачем тогда? – удивилась я. Челси уезжать не хочет, а значит, уговорить ее остаться будет проще.

– А на каком основании я тут останусь, Трисс? – Она грустно вздохнула. – Наверное, надо искать работу, как-то устраивать жизнь, раз не сложилось с замужеством.

– Как – на каком? – воскликнула я. – Зачем работать непонятно где? Челси, у меня с понедельника начинается работа в местном управлении. Да, три дня в неделю, да, внештатным консультантом… Но я все равно буду уделять поместью меньше времени, а у меня на него знаешь сколько планов? Я не справлюсь без тебя. Если ты согласишься работать управляющей, правда, пока исключительно за еду, я буду тебе благодарна.

– Действительно можно? – Глаза подруги засияли.

– Конечно. Просто ты знаешь, как идут наши дела. Я готова предложить тебе хоть пятьдесят процентов прибыли, но сама видишь – пока это пятьдесят процентов от нуля.

– Трисс! Ты не представляешь, как я счастлива! – радостно запрыгала Челси. – Мне хватит и тридцати. К тому же вдруг ты захочешь кому-то предложить еще тридцать? А касаемо дохода… Я думаю, мы развернемся. Пока будем жить на самоокупаемости и наслаждаться морем, солнцем и природой, а совсем скоро у нас станет больше клиентов. Мои растрепали всем своим подругам! И каждая вторая хочет приехать.

Желание остаться в Валенсии со мной Челси озвучила за обедом, и, как ни странно, ее поддержали. Значит, не только я заметила, насколько она подходит этому месту. Ванесса долго и тоскливо смотрела на маму, а потом все же выпросила разрешение остаться у нас до конца лета. Идея была неплохой, потому что Ванесса пообещала доставить к началу учебного года Алексу. Девчонка рыдала и отказывалась уезжать, но и оставить ее одну надолго родители не могли. Этот же вариант устроил всех. Алексу, конечно, не на сто процентов, но все же он оказался лучше немедленного возвращения домой.

– Это поместье – отличная идея! – воодушевленно заявил папа Лайона после долгого молчания. Он вообще был немногословен. – Оно уникально, и у меня есть для вас еще одно предложение. Я вхожу в образовательный совет Картионии, и у нас есть одна большая проблема: практика студентов из боевой академии. Вам же нужны особые условия, а найти нечисть, хотя бы гипотетически угрожающую мирным жителям, довольно сложно. Уже несколько лет мы пытаемся наладить связи с Валенсией, но получается не очень. Те, с кем мы сотрудничали на месте, плохо понимают специфику обучения боевых магов. В результате или мы отправляем группу на курорт и студенты просто месяц валяются на пляже и жрут, или их селят в палатках за городом и заставляют решать все проблемы, связанные с местной фауной. Это тоже неправильно. Думаю, здесь такой проблемы не будет. Не согласитесь ли вы в низкий сезон принимать в пансионате студентов с кураторами? У вас только на территории поместья столько всяких интересных и в меру опасных тварей… Нет, уничтожать их не нужно, но вполне можно попрактиковаться! А если ваш зоопарк расширить, будет вообще отлично! К тому же это стабильные деньги для вас на то время, когда становится меньше туристов. И государственное финансирование, опять же!

По тому, как загорелись глаза Челси, я поняла, что мы согласны. Я и сама была за любую движуху. А идея не терять связь с любимой академией тоже пришлась по душе!

Вечер мы провели за обсуждением перспектив. Единственное, что меня настораживало, – это отсутствие Лайона. Его родители собрались уезжать завтра, Клинт уже уехал, а сам Лайон? Мы так толком и не поговорили… Я хотела сделать это сегодня, но он так и не появился.

Спать я шла с тяжелым сердцем и очень расстроенная, но, увидев его на подоконнике в своей комнате, чуть не взвизгнула от радости. Он не сбежал не попрощавшись, а это уже очень много!

– Тебя не было весь день, – сказала я, остановившись в отдалении и изучая его профиль в свете луны. Очень красивый профиль!

– Мне нужно было подумать, – ответил он и соскочил с подоконника.

– О чем же? – настороженно уточнила я. Если сейчас он скажет, что уезжает, мое сердце разобьется на сотню осколков. Но с другой стороны, я понимала, что это весьма вероятный исход нашей сумасшедшей недели, за которую мы посмотрели друг на друга иначе.

– Все уезжают…

– А ты?

– А это скажи мне ты, Трисс, – с болью выдохнул он и посмотрел на меня из-под черной непослушной челки. – Мне есть зачем оставаться?