Настроение у всех упало еще ниже. Кластер совсем свежий, это не иммунные, пережидающие дождь.

Кирилл проснулся резко, без всякого перехода между сном и явью. Они лежали с Алисой на матрасах, постеленных на пол. В комнате еще темновато, стойкий запах курева и разлитого алкоголя. Выглянул в окно — ранее утро, накрапывает мерзкий монотонный дождь. Вдруг захотелось на улицу, а лучше — в лес. Забыть все проблемы, просто идти, бродить, впитывать запахи сырости, хвои, ни о чем не думать… А перед этих неплохо бы перекусить…

Он посмотрел на тонкую шею Алисы, втянут ее запах, перевел взгляд на изящные руки, уже набравшиеся мышцы, представил, как вгрызается в них…

За окном громко хрустнула ветка. Кирилл очнулся от наваждения, посмотрел наружу. Никого.

Сердце колотилось, на душе мерзко и муторно. Подобные странные желания возникали и раньше, но столь явное и сильное — впервые. Постепенное превращение в кваза затрагивало не только тело, но и психику. Паразит Стикса будет и дальше все сильнее стараться перехватить контроль над психикой. В книге «КваZи жизнь», которую написал Кирпич, «проводник» Кирилла в мир квазов, этому уделялось большое внимание. Большинство потерявших человеческий разум квазов погубил не паразит, а собственный страх, отчаяние, злость. Они не сумели принять судьбу. Единственный выход — бороться. Помнить, что ты человек, не давать изменениям искорежить психику, не впадать в уныние.

Кирилл почесал голову, посмотрел на пальцы. На них осталось приличное количество волос. Потрогал уши — обратная сторона сильно загрубела. Изменялся он медленно, и раньше была надежда, что это все ошибка, или дело ограничится парочкой неприятных, но вполне терпимых симптомов.

Проснулась Алиса. Не глядя на Кирилла села, потянулась к бутылке с водой. Он скрипнул зубами.

Ночевка началась не очень приятно. Дом встретил тяжелым спертым воздухом, насыщенным парами алкоголя, сигаретного дыма, музыкой, и тремя пьяными мордатыми мужиками. При взгляде на них Кирилл мысленно застонал. Нормальный разговор вряд ли выйдет. К тому же орала музыка, царапая нервы, на просьбу сделать тише никто не отреагировал, тогда Кирилл взял колонку и выключил. Это восприняли как акт небывалого нахальства.

Кирилл честно попытался объяснить, что происходит, почему шум и свет в окнах неуместен. Упомянул про наверняка замеченные странности — внезапно появившийся кислый туман, потерю мобильной связи, интернета… Алиса рядом вовсю улыбалась, разряжая обстановку.

Тут Ник с Васей снаружи отключили генератор, свет мигнул, но не погас. Значит, в доме аккумуляторы.

Троица выслушала их, самый мордатый встал и подошел к Кириллу, оттеснив Алису в сторону.

— Где твой командир, солдатик? — он дыхнул мерзким перегаром.

— У меня командиров нет. Отойти назад.

— Я прокурор области! — заорал он с привычными децибелами и властностью. — Ху…и ты тут делаешь? Какой стикс? У тебя разрешение есть? — ткнул пальцем в автомат. — А ну дай сюда! — и потянулся за оружием.

Кирилл шагнул назад, и врезал прикладом наглецу по морде. Остальные тупо смотрели пьяными глазами, как их товарищ оседает, булькая разбитым ртом.

— Ну, а ты кто? — спросил Кирилл у ближайшего, и не дожидаясь ответа ударил ногой в голову.

Третий схватил нож, встал. Кирилл навел автомат.

— Кирилл! Хватит! — крикнула Алиса.

Он опомнился и не стал стрелять. Схватил тяжелый деревянный стул и начал бить им пьяного идиота, не обращая внимания, что тот выронил нож и сидит, пытаясь закрыть от ударов голову руками.

Кирилл прогнал воспоминания. За окном по-прежнему шумел дождь. Поискал взгляд Алисы, но та делала вид, что одна в комнате.

Кирилл психанул и поднялся на второй этаж, где дежурил Пионер.

— Тихо?

— Парочка лотерейщиков крутились недавно, но услышали стрельбу и убежали. Я на том берегу озера огни видел.

— Ну-ну.

Вчера Алиса пыталась убедить чуть протрезвевшую троицу, что их больше не тронут, и уезжать опасно, но ее не послушали. У Кирилла на миг шевельнулось раскаяние, но он заметил, каким взглядом его одарили на прощание из машины, и успокоился. Внедорожник рыкнул двигателем и уехал, а пассажиры наверняка экспрессивно рассказывали друг другу, что ожидает непонятных вооруженных захватчиков дома, как только они доберутся до города и связи…

— Да, косяк, — покачал головой Пионер. — Новичков обижать нельзя… В смысле… Принято так, — поправился он, заметив нехороший взгляд Кирилла.

— Я тоже был новичком, — проворчал он.

— Да забудь ты уже Мацу! — рассердилась Алиса. — Или хочешь стать таким, каким был он?

— Эти трое дебилов сами виноваты, — не согласился Кирилл. — Думаете, они бы поверили нам и дали переночевать? А прокурор автомат мой отобрать хотел.

— Дело в тебе. Ты озверел и лупил их с удовольствием. Они ничего бы нам не сделали.

— Может быть. Но возиться с пьянью, привыкшей распоряжаться и быть главной — я не хочу. Я знаю эту породу людей. Так что пусть валят.

Позже, когда они с Алисой дежурили первыми, девушка попыталась достучаться до Кирилла, понять причину, почему все чаще в его действиях проскакивает жестокость. Кирилл хотел уже признаться, но потом подумал, как новость о его преображениях подействует на девушку и передумал. Алиса обиделась и замкнулась. Взбесил и Рамов, тоже подметивший вспышки агрессии Кирилла.

Кирилл спустился на первый этаж, пошел в гараж. Рамов сидел в броневике и смотрел карту.

— Ну что, понял, где мы?

— Примерно. Нужна вот эта трасса, по ней доедем до твоего кластера.

Собрались на завтрак. Свои припасы не трогали, собрали то, что осталось на столе после гуляк. Сыр, колбаса, соленья. Алиса наконец-то перестала дуться.

Солнце разогнало тучи, повсюду сверкали капли дождя, потеплело. За рулем броневика сидел Кирилл — у него в принципе было мало водительского опыта, и он решил это восполнить. В крайнем случае уступит на ходу место Рамову, просторный салон позволял.

Дистанционное управление пулеметом и гранатометом не работало, система ругалась на обрыв какой-то цепи. Но стрелять можно было и высунувшись в люк. Почти сразу увидели на обочине уткнувшийся капотом в дерево внедорожник хозяев домика на озере. Внутри никого не было, но салон перепачкан кровью. Все промолчали. Кроме Васи. Тот опять начал ныть, что нехорошо поступили, что надо было запереть пьяниц до утра, чтоб очухались…

— Слушай, Пионер, замолчи уже! — разозлилась Алиса. — Самый честный и правильный нашелся, растлитель.

Пионер съежился.

— Вы что, ей все рассказали?

— Конечно, — ухмыльнулся Рамов. — В команде не должно быть секретов.

— Тогда колитесь, зачем мы в лагерь едем, — поймал его Пионер.

— Там трофеи из тварей. Остались после охотничьей группы, — быстро сказал Кирилл, на ходу выдумывая для всех них легенду.

— Знаете, что остались, но не знали в каком лагере?

— Теперь знаем. Больше негде. В том районе и действовала группа.

— Группа… — задумался Пионер, заволновался. — А большая была? Сколько человек?

— Прилично.

— То есть… Хотите сказать… — Пионер задохнулся от жадности. — Там охотились на?.. Ну, вы поняли. Поняли же? — разнервничался он.

«Скребера?» — хотел ответить Кирилл, и посмотреть, как Пионер дуреет от суеверного страха, делая вид, что не слышал названия самых страшных созданий Стикса, но не стал.

— Нет. На элиту.

Пионера ответ устроил.

— Ты бы хотел домой? — спросила его Алиса. Кирилл видел, что все это вранье угнетает девушку.

— В Лягушатник? — не понял Пионер. — А… Домой… Спрашиваешь. Все хотят. Только смысл думать об этом? Нет пути. А если и есть, то те, кто вернулись, уже не расскажут. Домой… Пройтись по городу, который не улетит с очередной перезагрузкой, ничего не бояться, просто жить… На рыбалку сходить… Вот зачем ты душу травишь⁈ — рассердился он.

— Извини, — сказала Алиса, но смущенной не выглядела.