Кириллу же было плевать на Пионера и его ожидания. Если получится взять и его — хорошо. Нет — ну и ладно. Не факт, что им самим улыбнется удача.

Все чаще стали попадаться зараженные, запоздало бредущие на свежий кластер или тупо стоящие вдоль опушек, на полях. Они монотонно раскачивались, улавливали шум броневика, пытались преследовать его, быстро выдыхались и снова замирали столбами. Пустыши, бегуны, лоторейщики. На таких даже охотиться смысла нет. Разве что в последних могли быть спораны, и то не факт. Не зря их так прозвали.

— Я узнаю дорогу! — обрадовался Кирилл. — Нас везли по ней. Это на второй мой день в Стиксе, мы магазины обносили.

На развилке столкнулись с ярко-красным седаном, им начали сигналить, моргать фарами. Внутри сидели пожилой мужчина и молодой парень, очень похожие друг на друга. Никакого оружия, снаряжения. Новички. Им выдали брошюры, два трофейных автомата с патронами и подробно описали дорогу к стабу.

— Ой, смотрите! — минут через десять воскликнула Алиса.

За броневиком увязались двое матерых бегунов. На этой стадии, зараженные обычно еще не успевали окончательно растерять одежду, но и без нее было видно — один из бегунов раньше был женщиной. Светлые спутанные волосы с застрявшим лесным мусором, внушительная грудь.

Рамов высунулся в люк, прицелился. В таких тварях уже со стопроцентной гарантией есть спораны, если повезет — горошина. Если удача совсем расщедрится, то янтарь. Бегун, точнее, бегунья, вдруг споткнулась на выбоине, упала. Ее товарищ продолжил бежать, но передумал, несколько секунда метался на месте, то оборачиваясь, то порываясь возобновить погоню. Потом вернулся к бегунье, пнул ногой раз, другой, рявкнул, и помог встать. Просто взял за локоть и рывком поставил на ноги.

— Далеко уже, не попаду, — буркнул он, вернулся на место.

— Ага, только нашумим, — быстро согласилась Алиса, не спуская взгляда со странной парочки.

— Вы че? Давайте вернемся! — расстроился Вася. — Я сам их…

— Не будем мы возвращаться, — твердо сказала Алиса.

— Ну и зря. Видели, какие матерые? По любому с горохом.

Наконец доехали до нужного городка. За руль сел Рамов, Кирилл приготовился занять место за пулеметом.

Город понравился Кириллу еще в прошлый раз. Мощенные булыжниками улицы, повсюду клумбы, открытые веранды кафе, скверы. Дома старинные, почти все двух-трехэтажные, с острыми крышами, мансардами. Вывески и названия улиц на русском сильно диссонировали с общим видом.

Но сейчас все эти симпатичные, но отлично подходящие для засад улицы объехали по окраине, высматривая место для будущего логова. Судя по мусору, разлагающимся телам зараженных и разграбленным магазинам, кластер перезагрузился не вчера. Минимум две-три недели назад, и тут уже побывали отряды снабжения. Естественно, все полезное вывезти за раз и даже два они не могли, так что есть риск столкнуться с ними.

— Да, богато живут, — оценил Ник, рассматривая ряд ухоженных красивых домов. В них не было вычурности, чрезмерности, здесь жил крепкий средний класс, знающий цену деньгам. За домами начинался пологий спуск и лес, напротив через дорогу городская застройка. Улица узкая, петляющая, с постоянными спусками и возвышениями.

— Вот! — Пионер указал на двухэтажный кирпичный дом с забором из гранитных блоков. — Сюда нужно. Видите, тут дорога чуть поднимается, а вон там вентиляционный гриб?

— И что? — Рамов притормозил.

— Это коммуникационный тоннель. По нему к частным домам, или конкретно к этому, идет вода, уходит канализация. Через него можно будет смыться. наверное

— Откуда такая уверенность? — спросила Алиса.

— Брат у меня диггером был. Ну, правда, в те времена слова такого не было. Часто брал меня с собой. Лет пять назад мне это жизнь спасло — отряд наш муры упокоили, я остался и в люк канализационный залез. Месяца полтора как крыса в тоннелях выживал.

— Почему именно в них?

— Были причины, — мрачно ответил Пионер. Расспрашивать никто не стал.

Двор дома был просторный, с яблоневым садом, беседкой, местом для шашлыков. Или барбекю, если по европейской терминологии. Но во всем виднелось запустение. Газон сильно зарос, проклюнулись сорняки, повсюду листья, мусор.

— Отдыхаем, — вздохнул Кирилл и откинул спинку кресла. Остальные тоже улеглись и затихли. Все время, пока колесили по окраине города, на шум двигатели сбегались зараженные. Сейчас вокруг машины их бродило штук десять. Выходить и устраивать рукопашный бой, или тем более палить из автоматов никто не хотел. Пусть оружие у них с глушителями, но не полностью бесшумное.

Минут через десять зараженные перестали царапаться в двери, еще через столько же успокоилось и больше не урчали. Их интеллекта не хватало чтобы долго удерживать на чем-то внимание, особенно если пропали раздражители в виде шума и движения.

Через полчаса часть из них разбрелась по округе, но оставшиеся замерли рядом и начали тупо раскачиваться в режиме «энергосбережения». Кирилл открыл дверь и кинул на дорогу приманку — игрушечную машинку с колесиками на всех сторонах и длинным пушистым хвостом. Машинка быстро помчалась по асфальту, зараженные резко повернули к ней головы и побежали следом.

На разведку пошли Кирилл и Пионер. Кирилл подсадил его, Пионер перелез через ворота и открыл дверь. Медленно, держа оружие наготове, пошли к дому. Кирилл на всякий случай постучал в дверь, подождал. Затем еще. Вряд ли хозяева живы, но кто знает… Получить заряд дроби в живот не хотелось.

Хозяин действительно оказался внутри. Он прошаркал к двери, начал царапать ее ногтями, урчать и взрыкивать. Кирилл резко открыл дверь, и зараженный шагнул наружу. Пионер ударил его клевцом в колено, и когда тот грохнулся, проломил голову. Больше никого внутри дома не оказалось.

Небо снова укрыли тучи, похолодало. Все расселись на первом этаже у холодного камина. В гостиной было сумрачно, прохладно, высоченные сосны на заднем дворе скрипели под порывами ветра, где-то мерзко кричала ворона. Путешествия по Стиксу сильно выматывают, пусть они двигались и на броневике. Кое-какое чувство защищенности давали только дома. Эфемерное, ненадежное, в том же броневике было безопаснее, но жить в нем было невозможно.

— Вам не кажется, что все это зря? — все-таки не выдержал Кирилл, когда Пионер отправился дежурить на второй этаж, чьи окна выходили во все стороны. — Ну, приплывем мы, и что? Спрячемся и будем ждать очередной отправки внешников домой? Ник, когда она? Ну, что там Гера рассказывал? — поправился Кирилл.

— Обычно у внешников контракт на год. Последняя ротация должна была быть пять-шесть месяцев назад. Но бывает, порталом пользуются чаще. Начальство туда-сюда шляется, груз на ту сторону отправляют. Два раза в месяц почту доставляют…

— Это все Гера рассказал? — подозрительно спросила Алиса.

— Конечно. Иначе, откуда бы я знал? — криво улыбнулся Рамов. — Попытаемся хотя бы разведать. По реке дойдем за ночь, максимум за две. Обратно даже быстрее, по течению ведь. Если лагерь тот… Вернемся обратно и будем искать твоего Диониса. Все-таки если просить о помощи, то нужно иметь конкретный план, а не прийти как бедные родственники с одной лишь идеей.

— Неужели мы не найдем других союзников? — расстроилась Алиса. — Ведь полно тех, кто хотел бы вернуться в нормальный мир!

— Конечно, — кивнул Кирилл. — Только нас тогда отодвинут на последний план. Вряд ли у внешников тысячи доз вакцины в Стиксе. Так, для самых важных.

— Не факт, — Рамов задумался. — Полковник… Ну, это их командир, Гера рассказывал… — Ник скрипнул зубами. Тяжело рассуждать при ней о внешниках, постоянно приходилось контролировать, что говоришь. — Что внешников в будущем всех вакцинируют. Без масок они станут неотличимы от местных иммунных.

— Вот зараза. Это что, вообще в будущем никому нельзя будет доверять? Сейчас этих тварей хоть опознать можно.

— На это и расчет, — кивнул Рамов. — Возможно, уже сейчас этим занимаются.

— Ну и что? Проще вакцинировать в нормальном мире, чем тащить вакцину сюда, — возразил Кирилл. — Вряд ли в Стиксе станут держать большой ее запас.