Сектанты и внешники сели на стол друг напротив друга. Повисла тишина. Кирилл слышал, как гудит кондиционер под потолком, шумят машины за окном, запахи офисного помещения казались чужеродными, раздражающими.

— Дионис, — лидер сектантов протянул руку.

— Полковник, — внешник пожал ее.

Никаких попыток «кто сожмет сильнее» они не устроили. Не тот уровень. Да и Дионис, наверное, при желании не напрягаясь раздробил бы руку Полковнику.

— Я потерял по пути сюда один броневик.

— Обратно можем отправиться вместе.

— Тогда для чего я тащился сюда⁈

— Для переговоров. А где их вести, как не здесь? — Дионис улыбнулся, обвел вокруг рукой. — Мы же деловые люди.

Полковник долго молчал, смотрел, пытался понять. Потом рассмеялся. Кириллу стало жутко. Похоже, с Дионисом у Полковника из общего не только внешность. Если он, конечно, ржал искренне.

— Почему эта красивая барышня так смотрит на меня? — Полковник кивнул на Агнис.

— Я тебе не барышня. И…

— Не красивая? — усмехнулся Полковник.

— … И не люблю, когда обо мне говорят в третьем лице. При мне.

— Учту, — серьезно сказал Полковник. А потом резко уставился на Ника. — Как дела, бывший капитан Рамов? — спросил вкрадчиво.

— Прекрасно.

Полковник давил. Внушал. Он спокойно и без вызова, но очень пристально и расслабленно рассматривал сектантов, говорил так, словно был хозяином положения. Дионис же, к удивлению Кирилла, весь себя куда скованнее.

Освещение мигнуло и погасло, спустя секунду загорелось снова. Где-то далеко бахнул пистолетный выстрел.

— Поговорим о деле, — решил Дионис. — Ты узнал, что я просил?

— Ты что-то путаешь, — нахмурился Полковник. — Речь шла, что я попробую узнать нужное, если у меня будут веские аргументы разворошить тайны Корпорации. Пока у меня их нет. Это во-первых. Во-вторых, у меня просто не хватило бы времени. Начальство очень обеспокоено атомными взрывами возле моей базы. Не тот момент.

— Радий, — позвал Дионис.

Радий достал матерчатый футляр размером с пачку сигарет, положил на стол, вжикнул молнией. Внутри поблескивали четыре ампулы с круглыми таблетками. Полковник смотрел скептически.

— Выглядит не очень.

— Да, внешность обманчива, — кивнул Дионис, расслабленно откинулся на спинку стула, одну руку вальяжно держал на столешнице. Все напряжение с лидера сектанта постепенно улетучивалось.

Полковник понял шпильку, уловил перемену, но лицо сохранил.

— Как они действуют?

— Одно умение — один препарат. Эффект временный или постоянный, проявляется в течение нескольких минут. Попробуй сам.

— Не могу, маска мешает, — равнодушно парировал Полковник, уставился на сидящего справа подручного.

Кирилл задумался, как именно этот молодой смазливый мужчина с правильным лицом заразился. Случайно? Или повторилась история Рамова? В любом случае Полковник, видимо, не успокоился после неудачи с Ником и решил окружить себя помощниками из бывших внешников.

— Сержант? — Полковник поднял бровь.

— Что со мной будет? — напряженно спросил тот у Диониса.

— Телекинез. Постоянный. Слабенький, но развивается вразы быстрее, чем умение, полученное естественным путем, — пояснила Агнис.

Теперь помимо опасений, сержант боролся с алчностью, это было заметно. Никто в здравом уме не откажется от нового умения.

Больше не раздумывая, внешник взял футляр, вытряхнул на ладонь таблетку и проглотил, запив из фляжки.

— Пока мы ждем, может, представишь своих друзей? — предложил Полковник.

— Это Агнис, моя дочь. Это Радий, он не моя дочь…

Радий, успевший засверкать лицом, что его представляют в числе первых, потух. Кирилл злорадно усмехнулся. Ника Дионис упомянул последним.

— … ну а с капитаном вы знакомы. Не умеешь ты с кадрами работать, Полковник. Он мне много интересного про вас рассказал.

— Это его выбор, — пожал плечами внешник. — И незаменимых не бывает. Со мной сержант Лацис, лейтенант Падленко и сержант Дитрих. Они, к сожалению, уже часть Стикса, но о долге не забыли, — Полковник покосился на Рамова.

— О долге? — этого Ник уже не мог стерпеть. Сказал и покосился на главу сектантов. Тот молчал. — А как они заразились? Случайно, или ты им помог, как мне?

Выпад прошел впустую. Дитрих, Падленко и Лацис смотрели на Рамова как на плесень. Ник знал этот взгляд. Сам с таким выражением пялился на войне на предателей-перебежчиков, которых удавалось поймать. Отвернулся.

— Интересные у вас имена, — заметил Полковник. — Я больше привык к муровским кличкам. Только вчера утром общался с неким Подливой и его замом Соплёй. Агнис, Алиса… Прямо музыка.

Кириллу захотелось проломить Полковнику голову. Или сорвать маску и выдавить глаза.

Дионис посмотрел на наручные часы, потом на Лациса. Подвинул к нему пустой пластиковый стаканчик:

— Пробуй.

Сержант скептически поджал губы, уставился на стаканчик, и тот медленно поднялся над столом.

— Как это работает? — хищно, жадно спросил Полковник. — Какие умения можно передавать?

— Любые. Не торопись, Полковник. Мне нужны ответы.

— Я…

— Не верю, что ты совсем ничего не знаешь. Начнем с малого. Как происходит перенос из Стикса в другой мир?

Трое подручных Полковника заметно насторожились. Полковник замялся, думал. Соврать он мог: помнил, что Ник разузнал принцип путешествия между мирами.

— Туман. Контролируемая перезагрузка.

— Это я знаю, — отмахнулся Дионис. — Кто управляет переносом? Как ты узнаешь место, время?

— Стоп! — Полковник затряс головой, поднял руки. — Не стоит. Во-первых, мы об этом не договаривались. Во-вторых, все, что касается процесса переноса — даже не тайна, а абсолютное табу! Ты, конечно, можешь переиграть и надавить, но на этом наше деловое соглашение рухнет. Каждый раз, когда я возвращаюсь, меня проверяют на полиграфе. И это не та машинка с двумя манжетами и проводками, идущая к ноутбуку. Это ерундовина, похожа на томограф, куда я помещаюсь целиком. И вопросы задают такие спецы, что… Если я расскажу детали, обратно меня не пустят. А про Базу просто забудут. Проще построить новую, чем рисковать.

— Но про туман ты рассказал.

— Это невеликая тайна. И мне пришлось, потому что капитан Рамов сам все разузнал.

— Ладно. Звучит убедительно, — согласился Дионис. — Значит, и про вакцину тебя нельзя спрашивать?

Лицо Полковника впервые за весь разговор выразило бурю эмоций. Но он быстро обуздал чувства, не ответил.

Гул улицы снаружи разбавился визгом шин, сочным звуком аварии, затем еще одним. Протяжно завыл заклинивший сигнал, вдалеке снова бахнул выстрел. Свет мигнул, но не погас, подумал и загорелся с прежней силой. На этаж опять сунулись сотрудники безопасности офисного центра — на этот раз матерые, серьезные — но их весьма грубо послали. Один безопасник демонстративно достал смартфон и начал кому-то звонить, в итоге его и коллег сектанты повязали, засунули в свободную переговорную.

— Мы не можем встречаться каждый раз в такой заднице, — сказал Полковник. — И мне нужно время, чтобы все разузнать, отнести образцы препаратов. Они точно будут работать в обычном мире?

— Да, — ответил Дионис.

— Откуда знаешь?

— Миры разные, но подчиняются одним законам. Если нет, ты ничего не потеряешь. А я найду, чем тебя замотивировать в случае неудачи.

— Еще одним ядерным ударом?

Кириллу стало тошно и скучно. Ожидание неприятностей постепенно уходило, но не потому, что он расслабился и верил внешникам. Просто вымотался. И непонятно, что делает Дионис. Скоро город превратится в натуральный ад, а они все просто сидят и ведут чуть ли не светскую беседу… Кирилл представлял все иначе: напряжение, хитрые ходы Диониса, попытки Полковника обыграть… Действительно, ради чего они сюда тащились?

— Атомное оружие — как коллекционный алкоголь, не обязательно запивать им пельмени или жареную картошку. Приятней просто владеть. Но если уже свинтил пробку, то удержаться сложно.