У Кирилла мозг вскипел, пытаясь понять, как обычный камешек вобрал в себя столько убойной энергии. Не кидал же Дионис его просто так, без использования дара!

Появился туман, люди шли сквозь его клочья, на одежде оседала мелкая взвесь с кислым резким запахом. Инстинктивно хотелось убежать, обойти поганые участки, но Дионис и не думал сворачивать.

Кирилл уже не пытался понять, как Дионис держит связь со вторым отрядом или Полковником, подгадывает время. Дорога круто повернула вверх, и на площадке перед заправкой они увидели знакомые и родные броневики, вторую группу сектантов. Лишь сейчас Кирилл понял, как сильно вымотался, несмотря на недавний отдых. Все расселись по машинам и продолжили путь.

Лес расступился, Кирилл смотрел, как на близком горизонте распухает громада безымянного города. Серый, холодный и деловой, резко контрастировавший с тем уютом, что они видели в предместьях. Громадные кубы, башни, соединенные переходами, нити эстакад, широкие проспекты и улицы… Он начинался резко, почти без малоэтажной застройки пригорода. Какая-то деталь резала взгляд, била по нервам, отчего хотелось протереть глаза…

— Откуда у них электричество? — не поверила Алиса. — Разве…

В голосе девушки мелькнули нотки, царапающие душу, будившие злость, жалость. Кирилл и сам подумал, что они неведомым чудом оказались в нормальном мире. Вдруг Дионис давно нашел проход, но разыгрывал спектакль, ненормальный любитель театральности⁈

Само собой, надежда оказалась ложной. Один из сигнальных огней на вершине небоскреба мигнул и погас, загорелся снова, но без прежней силы, потухли окна целого этажа в другом кубе. Просто город пока еще всасывал энергию из резервных источников… Каких? Кириллу это резко стало неинтересным.

— Смотри, твои друзья спешат, — ухмыльнулся Дионис, показал в окно.

Ник промолчал. В паре километрах от них по другому шоссе, разбрызгивала снег колона внешников. Кирилл сразу узнал их броневики, хорошая техника, чего в ней только нет…

— Рули к той башне, — Дионис указал на нужное здание водителю.

Снегопад сменился дождем, как-то резко повечерело, сверкали молнии, лениво и неприятно ворчал гром. Колона сектантов ворвалась в город, и Кирилл вместе с друзьями прилип к окну.

Далеко не везде пропало электричество. Витрины и вывески резали глаза яркой подсветкой, люди, самые обычные и мирные, прятались под зонтами, кутались плотнее в дождевики, почти все терзали смартфоны попытках если не оживить мобильную связь, то хотя бы присосаться к общественным сетям. Кирилл не выдержал, открыл окно. Шибануло автомобильным смогом, манящими запахами еды из уличных киосков, кафе и ресторанов. Голоса, гул машин, музыка…

Агнис громко и завистливо вздохнула: увидела лошадь, которую вела молодая девушка с табличкой, обещающей фото или поездку. И лошадь, и ее хозяйка, разодетая в кислотные цвета, выглядели в этом деловом городе чужеродно, неприятно. К ним подошел рослый полицейский, преградил путь. Но тут же махнул рукой, отпустил и направился к бородатому бродяге, решившему покопаться в мусорном баке.

Кириллу стало дурно, закружилась голова. Только сейчас он понял, как сильно отвык от нормального мира. Такое количество людей и суеты пугало, раздражало. Алиса тоже притихла, Ник смотрел безучастно, но глаза выдавали, нездорово горели.

Кирилл, наконец, понял, что напоминает город. Деловой центр европейского или американского мегаполиса из фильмов детства, где повсюду брокеры, биржевые магнаты, клерки, менеджеры. Не хватало только главной героини, симпатичной женщины средних лет, маниакально строящей карьеру и по ночам плачущей от одиночества. Вот сейчас она появится, случайно столкнется с неотесанным, но обаятельным таксистом, тот ее обругает, выслушает преувеличенно неумелую отповедь, а вечером они встретятся снова и начнется нелепый и бурный роман…

— Муравейник, — фыркнула Агнис, посмотрела на Кирилла. — И вам нравилось так жить?

— Мы все по-разному жили, — буркнул Ник. — Я в таком городе вообще никогда не был. У нас столько народу только в столице.

Броневики остановились возле башни.

— Делаем серьезные лица, — сказал Дионис.

Экипаж двух броневиков остался у входа, все остальные направились в холл башни. На Кирилла обрушилась приятная, на грани слышимости музыка, запах кофе, денег, дорогого парфюма. К Дионису кинулась девушка-администратор, но сектант не дал ей открыть рот, представился командиром частной охранной компании и потребовал зал для переговоров.

— Только у нас перебои со светом… на лифте нельзя… — пискнула девушка, завороженно смотря на Диониса. — На втором этаже есть, есть свободный зал на сорок девятом…

— Нам хватит второго.

Кажется, Дионис (или кто-то другой) влиял на людей. Им беспрекословно подчинялись, не задавали вопросов и совершенно не удивлялись оружию.

Их провели на второй этаж. Огромное помещение разделено на стеклянные отсеки с жалюзи, всюду кофейные автоматы, диваны, цветы в напольных кадках, диваны и кресла для отдыха.

Донис отпустил администратора, приказал разогнать немногочисленных людей. Осмотрелся и хмыкнул. Кириллу место не нравилось. Сплошное стекло, пластик, если дойдет до стрельбы…

Сектанты выгоняли людей, не церемонились. На этаж наконец-то аккуратно сунулось несколько сотрудников службы безопасности, но их ликвидировали. Нет, не убили, Кирилл не понял, что с ними сделали, но те больше не беспокоили.

Дионис выбрал отсек почти в центре этажа, поднял жалюзи и знаком попросил Кирилла и Ника сделать то же самое в остальных переговорных.

Кирилла лихорадило. Слишком все вокруг свежее, живое, человеческое… Конечно, в Стиксе все регулярно обновляется, но даже если прийти на свежий кластер спустя день после перезагрузки, отыскать нетронутые тихие дома, магазины… Все равно не то.

— Непривычно, да? — тихо спросил Ник.

— Ага. Не могу понять…

— Свет, — спокойно пояснил Рамов. — Электричество.

Точно! Кирилла озарило. Вот в чем разница!

С улицы раздался басовитый звук мощных моторов. Кирилл с Ником подошли к длинному высокому окну во всю стену и увидели броневики внешников.

— Начинается… — вздохнул Рамов. — Если честно, я надеялся, что они не приедут. Плохо все это закончится.

— А как же путь домой? — спросил Кирилл.

Ник не ответил.

Сектанты рассредоточились по этажу. Перед переговорной полукругом встали Дионис, Агнис, Радий, Кирилл, Алиса, Ник, Жаркий и Актер. Все смотрели на дверь, ведущую на лестницу. Дионис натянул балаклаву, напялил сверху дурацкую кепку. Кирилл подумал, как бы девушка-администратор на первом этаже при виде Полковника не начала говорить лишнего, вроде, «а как вы здесь оказались? Вы же на верху были?», но потом дошло. Полковник будет в маске, вряд ли сквозь нее можно хорошо рассмотреть лицо.

— Поднимаются, — тихо сообщила рация Диониса.

Дверь открылась, и в зал начали входить внешники. Рослые крепкие мужчины в бронежилетах, шлемах, без оружия и масок. Кирилл на миг растерялся, но принять их за сектантов, чьи лица не успел запомнить, мешал пятнистый камуфляж. Ищущие Правду такого не носили. Муры? Вряд ли. Слишком… Кирилл не считал себя великим физиономистом, но не было на рожах этих мужиков привычного для муров паскудного отпечатка. Тогда кто? Все просто — собратья Ника по несчастью… Первый, второй, третий…

Следом показался Полковник. Серый камуфляж, маска из прозрачного пластика во все лицо с двумя «банками» фильтров внизу. Кирилл понял, почему его так называли. Полковник за несчастные несколько секунд знакомства умел внушить. Выправкой, статью, надменным взглядом глаз, до ужаса похожих на зенки Диониса. Да, с лидером сектантов они были копией, но Полковник выглядел чуть старше.

Внешники остановились в пяти шагах, Полковник, не скрываюсь, рассматривал сектантов. Дольше всех задержал взгляд на Алисе и Агнис. Увидел Ника, ухмыльнулся со значением. Потом остановил взгляд на Дионисе.

— Присядем, — сказал Дионис.