– Подскажи, старик, ты же много где бывал. Что это за астероид?

– О, это место, называемое “Перекрёсточек”.

– “Перекрьосточек”? – переспросил Гленн, и Игорь понял, что японец произнёс слово по-русски. – Что это значит, какое-то странное слово?

– Значит “Небольшое пересечение дорог”. Там расположен большой супермаркет, в котором отовариваются, в основном, флотские и поселковые. И какая-то странная станция. Большая, военная… Но не принадлежит ни к одной из корпораций. Какая-то древняя.

“Какая-то станция огромная в космосе” – вдруг прозвучал голос Бродяжки в голове. Именно так она коротко описала место, в котором начинался её путь в Астерворлде.

– Супермаркет – это хорошо, – кивнул Гленн. – Мне бы как раз скафандр новый прикупить.

– Слушай, всё сходится! Гленн, ты уверен, что там только Сибирворлд? И ничего другого?

– Ну… тот темнокожий, как его, Смирнов, показал мне только эти порталы. Может, есть и другие.

– Должны быть. Бродяжка упоминала, что в этот мир проникла через большую космическую станцию. Но она могла запросто перепутать с астероидом! Всё сходится – у Блэкмор Индастриз есть станция на Арктии, у Блэкморцев, должна быть и во владениях у Артемиды. Наверное тот неуловимый японец, как его, Токашидо, где-то там зашкерился.

– Что сделал?

– Ну, затаился. Что, летим туда?

– Окей, летим, – кивнул Гленн. – Окихито-сан, проложи маршрут до астероида.

На удивление, японец и не думал сопротивляться. Похоже, его персонажу нравилась роль спутника таких странных и рискованных игроков.

*

Они летели полутора суток. Всё это время играли в карты и шахматы, обнаруженные в графическом интерфейсе чата, ели, рассказывали истории и спали. Гленн рассказал о жизни в пригороде Окленда, о новозеландских фьордах и экологичном сельском хозяйстве, стойко выдержав вопрос “А как там у вас с кенгуру?”. В ответ Игорь рассказал про посёлок и Екатеринбург, про студенческую жизнь, попытался развенчать некоторые стереотипы о себе.

Больше всего в этом диалоге Игорь жалел, что у него не было времени поговорить точно также о земных делах с Лизой – сказались некоторая скованность в общении и не вполне удачное время – сразу после локдауна, когда все мысли были заняты спасением из западни. Зато теперь подходящих тем для будущей беседы обнаружилось более чем достаточно.

Вышли на орбиту Темперии по широкой душе и оказались с её ночной стороны. Астероид находился совсем близко, в какой-то паре тысяч километров над поверхностью планеты и достаточно быстро двигался по орбите вокруг неё. Траффик вокруг станции был весьма существенный, каменюка светился разноцветными огнями, раскинув швартовочные фермы больше чем на длину своего радиуса.

Они сходились к большому комплексу, на котором виднелась вполне русская большая вывеска:

“ПЕРЕКРЁСТОЧЕК – АСТЕРОИД НИЗКИХ ЦЕН”

– Сколько этот камень размером? – спросил Игорь Окихито.

– Километра три-четыре, не больше, Игор-сан.

– Офигеть… получается, эти штуки длиной в два километра?

– Мне не нравятся эти штуки, – Гленн показал на фермы пальцем. – Лучше сесть где-нибудь в кратере. Но, похоже, по вакууму пройти я не протяну.

– Я хочу с вами! – заявил Окихито. – Давненько не бывал в подобных местах.

– Прости, старик, но лучше взять роботов, – сказал Игорь.

– Ха! Какие роботы, Игор-сан? С боевыми роботами тебя даже в лифт не пустят. Это же торговая площадка. А за яхтой проследит наш 5580-AH.

– Я всегда к вашим услугам, господа! – пробубнил подлетевший стюард.

– Слушай, а он может быть полезным, – шепнул Гленн. – Давай дадим ему перенести наши кейсы? Не думаю, что он сбежит, а мы не потеряем ценное HP.

На том и порешили. Окихито позвонил диспетчеру, и им назначили посадку на одну из решётчатых ферм, напоминавшую вышку сотовой связи – вот только она была больше в десять раз. Через каждую сотню метров виднелся шлюзовой отсек с различными агрегатами для швартовки и заправки. Стыковка прошла гладко, вскоре индикатор “выход” на шлюзовом отсеке загорелся приветливым зелёным. Открылся шлюз в тамбур, где стоял робот женского образа, со стройной, нарочито-сексуальной фигурой и глазами-камерами, над которыми были наклеены большие томные ресницы.

Они шагнули в тамбур, индикатор силы тяжести изменился.

[Гравитация: 60%]

– Господа, предъявите ваши токены, – она протянула сканер.

Все по очереди подошли и подставили запястье – Игорю это напомнило неприятный период в детстве, когда всем сканировали температуру в супермаркетах. Позади девушки-робота виднелись большие, в пять метров высотой двери.

– И куда мы теперь? Что стоим?

– Сейчас приедет лифт.

И он действительно приехал – правда напоминал больше не лифт, а огромный фуникулёр или даже паром, передвигающийся внутри решётчатой призмы. Внутри стояли два десятка человек – стояли молча, в основном пожилых, одетых небогато, многие держали в руках сумки для покупок. Их физиономии, все одетые в кислородным маски или прозрачные шлемы, точь-в-точь напоминали физиономию пассажиров общественного транспорта, направляющихся с двумя пересадками на распродажу.

Но самое удивительное было в лифте то, что точно такая же толпа людей стояла на потолке – похоже, искусственная гравитация работала на двух гранях. Игорь задрал голову, считывая описание персонажей.

[Наталья Чехова, 20 уровень, белый, врач-пенсионер, женщина]

[Ульян Достоевский, 15 уровень, белый, клерк-пенсионер, мужчина]

[Владимир Петров, 20 уровень, киборг, айдл-пенсионер, мужчина]

[Йохим Штраус, 10 уровень, метис, курьер, мужчина]

Лифт поехал дальше, сделав ещё с десяток остановок. К самому концу с обоих сторон собралось не меньше сотни человек, образовалась давка.

– Не толкайтесь!

– Вы сами толкаетесь! – то и дело слышались голоса.

– Это, наверное, напоминает русский автобус, – усмехнулся Гленн.

Игорь промолчал – ему и так было весьма неуютно, да и спорить было не о чем. Лифт закончил спуск на поверхность астероида и тут же превратился в горизонтальный лифт, проехав ещё пару сотен метров, прежде чем пристыковаться к тамбуру. Когда, наконец, лифт остановился, выгрузив сначала “потолочную” группу, а затем, повернувшись вдоль оси и их – Игорь вздохнул спокойно – но ненадолго.

– Одеть маски! Бескислородный режим, – послышался властный голос.

[Уровень кислорода: 5%, запас 10 часов]

– Дурацкая система, – пробубнил Окихито. – Почему нельзя было сквозной лифт до супермаркета?

Они зашагали по поверхности астероида – по вытоптанной тысячами ног тропе реголита. Гленн и Игорь держались в метре от Окихито – на таком расстоянии модификатор “урон радиацией” не срабатывал. Астероид тем временем уже пролетел значительное расстояние по орбите, и теперь взгляду открылась дневная сторона планеты Темперия.

Которая оказалась вовсе не Темперией. В очертаниях большой восьмёрки, раскинувшейся на целое полушарие, ясно угадывались уже знакомые очертания – очертания Великого Материка планеты Прерия.

Игорь встал как вкопанный, прохожие задевали его, сбивая плечом и ворча на ходу.

– Это же… мать его…

– Ага! – с довольным видом кивнул Гленн. – Я говорил, что не хочу спойлерить. Заповедник – это и есть Прерия. Те самые “дикие племена” – это обычные государства, просто не настолько развитые, как народ со спутников. А тот портал, которым ты прошёл – вовсе не портал, а телепорт, причём рандомный. Клёво же придумано?

– Твою же медь… То есть я… Даже не покидал мир?

– Нет, технически ты его покинул – тебе же дали выбрать новую расу и класс. Мне всегда было интересно – если не телепортироваться туда, а спуститься на корабле – то какой класс получится?

– Парни, сейчас двери закроются, пошли, – сказал Окихито. – Мне надоело таскать эти ваши секретные кейсы, у меня от них уже руки чешутся. Потом налюбуетесь.

Они пробежали по высокому пандусу и успели зайти в двери огромной шлюзовой камеры за пару секунд до закрытия. После того, как она с шипением наполнилась воздухом, они, наконец, попали в исполинских размеров ярко освещённый зал, плавно уходящий за крутой горизонт астероида.