— Давай, не зависай, — поторопила его Бродяжка.

Игорь, опомнившись, ускорил шаг и на ходу спросил:

— Ты не жалеешь, что грохнула из-за них кучу взрослых… ну, компьютерных, но все же?

— Знаешь, была там какая-то фраза про слезинку ребёнка… — ответила Лиза. — Я уже не помню точно, но смысл у нее правильный: дети куда чище взрослых, так что хрен с ними, тем более — с компьютерными. Тем более — у нас тут вроде как трансляция идёт. Так. — Она вдруг засуетилась. — Их надо пересчитать. На, кстати, похилься пока немного.

[Энергетический батончик “Суперсила” +20% ХП за минуту] [100 шиллингов]

[Здоровье: 267/350]

— А квест как получила?

— Дал некто Круз Родригес в посёлке. А вообще я тут совсем по другому делу. Основной квест - другой.

— Круз! Мы с ним в карты играли. По какому?

— Не твоё дело!

— Опять скрытничаешь? Ну ладно, давай я начну ломать эту стену недоверия — я вот тут, например, зайца ищу. Я его ещё в Миддлбурге видел.

Бродяжка замерла на месте и ошарашенно посмотрела на него.

— Стоп… зайца? Ты что… ты тоже из ТП? Ну, которая не “техподдержка” и не “тупая пи…”

— А Тайная...

— Да, я про нее. Ты тоже агент?

— Почти. Пока на испытательном.

— А у меня вот это первое задание. Нормальное. Ну что, здравствуй… коллега.

Она смущённо улыбнулась и протянула руку. Только сейчас он разглядел её как следует — смуглый цвет кожи, восточный разрез глаз… Ничего общего с той Бродяжкой, которая долбила крыс битой в темной подворотне Миддлбурга.

“Но все равно милая…”

— Идём. — Бродяжка взяла за руку девочку в пончо — она была первой в этой живой цепочке детей. — Надо добраться до повозки и делать ноги отсюда.

— Блин, мне о стольком хочется тебя расспросить! — признался Игорь.

— Позже... Сейчас пригонят твои дружки из поселка и отберут детей, а нас с тобой на респаун отправят. Ты там поглядывай, сзади, а то мало ли…

Пробежав через заросли, они вышли на свободный участок и увидели повозку, возле которой дежурил последний чёрный дроид. Завидев хозяйку, он сделал несколько шагов в ее направлении, потом вдруг странно заискрился, замерев с воздетой над землей ногой , а затем медленно, как статуя, завалился набок.

— Что за?... Что с ним?! — Бродяжка достала из рюкзака пульт, подбежала к дроиду. — Чёрт, пульт не работает! Как будто здесь…

— Поле какое-нибудь блокирующее? Видел такое, да, в недавней игрухе было…

Договорить он не успел: кто-то начал стрелять по ним прямо из повозки.

— На землю! — рявкнул Игорь.

Дети и Бродяжка послушно рухнули, вздымая пыль. Игорь же, пригнувшись, выбросил вперед руку с пистолетом и выстрелил — почти наугад.

Кажется, попал — по крайней мере, невидимый стрелок вскрикнул и огонь прекратил.

— Вонючие ублюдки! — вдруг послышался до боли знакомый голос. — Скажу прямо, я вами очень недоволен!

Джон “Скажу прямо” Литтлджон вылез из повозки и, спрыгнув на землю, медленно пошел к помощнику.

— Ты меня предал, боец! — ругался шериф на ходу. — Ты больше не мой помощник! Я увольняю тебя! И объявлю задним числом в розыск, чтобы потом я мог сам себе заплатить награду за твою голову! А твою сраную Мэри я сейчас просто прикончу на месте…

Значок помощника шерифа сам собой отвалился от куртки, упал на землю и рассыпался в прах. Дети позади стали хныкать — то ли испугались Литтлджона, то ли расстроились за “увольнение” Игоря.

[Класс “Шериф” утерян]

[Новый класс: “Бандит”]

Скрипнув зубами, бывший помощник выстрелил в шерифа — мимо. Выстрелил второй раз — осечка…

[Убедитесь, что владение навыком “Стрелковое оружие” выше 15]

[“Стрелковое оружие” — 12,6] [11 уровень]

Грёбаные бонусы класса! До этого их влияние вообще не чувствовалось, а тут…

— Мне дадут медаль! — рявкнул Джон Литтлджон и выстрелил в Лизу, но пуля ушла в землю. — И портрет…

Грянул второй выстрел — но на сей раз стрелял вовсе не шериф.

“Скажу прямо” замер на месте с открытым ртом. Колени его вдруг подогнулись, он выронил пистолет и упал навзничь, и Игорь увидел, как по спине бывшего босса расползается большое алое пятно.

“Убит. Туда и дорога…”

В этот момент что-то воткнулось Игорю в шею, и в глазах всё вокруг мгновенно расплылось в кляксу, а потом задрожало, словно картинка в неисправном старом телевизоре. Медленно, с большим трудом бывший помощник шерифа нащупал нечто, выдернул и с удивлением обнаружил, что это — усыпляющий дротик. Тело перестало подчиняться. Игорь рухнул на землю, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Сквозь пелену морока от снотворного, он увидел, что Бродяжка лежит ничком, а их вместе с детьми неторопливо обступают угрюмые мужики в серых костюмах и пончо с обрезами в руках.

[Модификатор: отравление, -200 ХП в день]

[Модификатор: Паралич, 4 часа]

— Бродяжка… это… твои?... — с трудом произнёс Игорь.

Вернее, произнёс-то он нормально, но его слова отразились долгим растянутым эхо, как будто говорили в микрофон через примочку с понижением тона.

— Нет… — был ответ.

Над ним склонились хмурые краснокожие аборигены, с морщинистыми лицами в национальной боевой раскраске и с перьями в волосах. В любой другой момент Игорь усмехнулся бы, вспомнив мем про Наташу и котов, но только не сейчас.

Его схватили за ноги и куда-то поволокли, и он не почувствовал ни единого камешка, но подумал, что потом спина его будет болеть. Бродяжку волокли рядом с ним, а дети… дети остались стоять позади, охраняемые двумя всадниками с луками.

“Гребаные индейцы….”

Наконец они, кажется, пришли. Кто-то приподнял Игоря, заломил ему руки за спину назад и к чему-то привязали.

— Девку тоже сюда? — вопросил один голос.

— Ну! — ответил ему другой.

— Ку! — вдруг пропел третий, куда более звонкий, чем два предыдущих. — А вот и я!

Ушастая голова с небритым подбородком появилась перед лицом Игоря внезапно, точь-в-точь, как в дурацком мультфильме “Уорнер Бразерс”.

— Теригор… Бродяжка… Че такие серьезные? — произнес он с мягкой улыбкой. — Я так рад видеть вас обоих, ребят, честно. И я правда благодарен вам обоим: вы мне очень-очень помогли в одном важном деле.

— Пошел ты, пидор ушастый…. — зло процедил Игорь.

— Че это ушастый? А, ладно, понимаю твою обиду: как так, этот мерзавец Кирк нанял нас обоих, чтобы мы погрызлись между собой ему на радость… Ай-ай, ой-ой… Обнять и плакать! Но некогда. Труба зовет, как говорится! Пока, счастливо оставаться…

Он уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг спохватился:

— А, стоп, чуть не забыл! Мне велено передать вам, ребятки, следующие слова: “попробуйте выйти из игры”. Так? Да, точно так. Именно — “из игры”.

Игорь недоуменно воззрился на зайца.

— И кто же это передал?

— А это передавать мне уже не велено, — развел руками Заяц.

После этого он куда-то скрылся, и Игорь остался наедине с самим собой и ворохом перепутанных мыслей в голове.

“Может, правда попробовать выйти? Котелок че-то вообще уже не варит…” — мелькнула в голове шальная мысль.

Покусав губу, он попытался исполнить задуманное — и не смог. Еще одна попытка — тщетно.

— Игорь, я… я не могу выйти! — услышал он испуганный голос Бродяжки. — Просто не получается!

— У меня тоже… — угрюмо ответил Игорь.

Тратя последние силы на безуспешные попытки выйти из игры, два пойманных в ловушку игрока, два агента Тайной полиции, беспомощно наблюдали за тем, как всемирно-опасный преступник по прозвищу Заяц Кирк берет за руку милую девочку в потрепанном пончо и уводит цепочку спасённых ими детей в распахнувшийся голубой портал. После этого возник титр: