— Опять молодуху трахаешь! — раздраженно проскрипел дед.

— Кто еще кого! — самодовольно улыбаясь, ухмыльнулся деревенский голова. — Я лежал, отдыхал, а она там наяривала…

— Не перестаю удивляться вашему 14+, Миранда, — проворчал Игорь. — Хотя… говорят же, а не показывают…

Подойдя к крыльцу, он позвал:

— Эй, сэр…

Хорас повернулся и, поменявшись в лице, тут же отшатнулся и врезался в стену своего дома. Старик тоже побледнел и невольно выставил перед собой клюку, словно Игорь был нечистью, а клюка — благословенным распятием, способным отпугнуть любую нечисть.

— Ох ты, господи, орк… ты как тут очутился-то, зеленый?

Терехов лишь поморщился — стереотипы такие стереотипы — и сказал, нарочито улыбаясь, чтобы всем были видны его клыки:

— Я так-то драконоборец, уважаемый. Но если будете дальше хамить, то я еще десять раз подумаю, стоит ли мне вам помогать.

— А чем ты нам поможешь, драконоборец? — хмыкнул Хорас. — У нас разве есть проблемы с драконами? Проваливай давай из нашей деревни…

— Вообще-то проблема есть, — вставил старик с клюкой.

“Голова” оглянулся на него. Старик указал клиной на Руду, Хорас повернул голову, увидел дракониху и уронил челюсть.

— Какого…

— Ну ладно, я пойду, — сказал Игорь, — раз вы тут сами справитесь, то…

— Эт-то самое… — Хорас, поначалу казавшийся невероятно самоуверенным, теперь выглядел растерянным и напуганным. — Вы извините, милсдарь, погорячился я… Как вас звать-величать?

— Теригор мое имя, — с деланной неохотой буркнул Игорь. — Чего вдруг извиниться решили?

— Дракона увидел, — поколебавшись недолго, честно сознался “голова”. — Так что, возьметесь завалить гадину?

— Завалить? Э, нет, на это у вас и денег не хватит! Только прогнать могу!

— Да ну, прогнать! А что, если вернется потом? Опять вас звать? Этак вы можете каждую неделю приходить, а мы вас будем златыми заваливать! Скажите, сколько возьмете за убийство дракона, чтобы избавиться от него раз и навсегда?

Игорь от такого вопроса немного растерялся даже. Оглянулся на дракониху. Как-то они не продумали такой вариант, что могут потребовать убийства.

— Ну, не томите. — Хорас переминался с ноги на ногу. — А то неуютно как-то находиться рядом с таким монстром… Хорошо еще, он не торопится нас всех сожрать… что, кстати, странно. Чего он нас не жрет?

— Не знаю. В мое время дракон сразу всех сжирал и улетал, — важно изрек старик с клюкой. — А этот тянет чего-то?

— А вас почему не жрал? — вырвалось у Игоря.

— А я прятался.

— Так, ладно, хватит, — отмахнулся Хорас. — Я не для того спросил, чтобы ты опять предавался воспоминаниям и ностальгировал по давно ушедшим временам. Чего вы скажете, Теригор? Сколько стоит такую гадину убить?

— Пять миллионов златых, — шумно выдохнув, выпалил Игорь.

Он очень надеялся, что не продешевил. К счастью, так и вышло: заслышав сумму, Хорас тихо присвистнул.

— Да это две деревни продать можно! А прогнать, наверное, вдвое дешевле всего? Разорите нас.

— Прогнать стоит сто тысяч златых.

— Слушайте, ну… это тоже очень, на самом деле. Может, как-то уступите?

— Сколько?

— Давайте хотя бы пятьдесят тысяч, — смерив орка оценивающим взглядом, предложил Хорас.

— Семьдесят пять.

— Шестьдесят. И мы накормим вас ужином и напоим элем.

— Хм… А, ладно. Черт с вами, раз уж я ехал мимо… пусть с ним, по рукам!

Игорь протянул ладонь Хорасу. Тот брезгливо уставился на зеленую кисть, потом быстро сказал:

— Давайте без формальностей, ладно? По рукам. Когда сможете приступить?

— Да хоть прямо сейчас, только половину мне выдайте суммы авансом.

Хорас закатил глаза и нахмурился — очевидно, пытался сообразить, где ему взять тридцать тысяч златых прямо сейчас. Пока он ломал голову о деньгах, из-за дома показался Бутч и Тина. Девушка решительно бежала вперед, а кузнец пытался нагнать ее и остановить, но тщетно.

— Постой! Там же дракон! — уговаривал Бутч.

— Прежде всего там мой дом! — бросила Тина через плечо, нисколько не замедляя шаг.

Проходя мимо крыльца, она даже не оглянулась на Хораса, зато оглянулся Бутч. Хмурый взгляд его не сулил “голове” ничего хорошего. Игорь заметил, как побледнел Хорас, как отвернулся и, спешно буркнув: “Продолжим разговор в доме”, скрылся внутри.

— Любит ее, кретин бестолковый, — словно прочтя мысли Терехова, сказал старик с клюкой. — Ладно, неча уши греть, в дом заходи.

Сказав это, он вслед за “головой” переступил через порог. Игорю оставалось только войти последним и закрыть за ними дверь.

Народ не очень-то оценил их де-марш и стал было скандировать под окнами: “Убей дракона, Хорас!”, но старик с клюкой, чертыхаясь, вышел и быстро всех урезонил.

— Ловко он с ними, — заметил Игорь.

Они находились в просторной комнате. На стенах висело несколько некрасивых картин, на полу лежал старый ковер, в одном углу пылился шкаф, в другом — старое пианино. Рядом со шкафом стояла грубо сбитая кровать, застеленная наспех мятой простынкой — очевидно, на ней “голова” и развлекался с Тиной, покуда не пришли селяне. Шторы на окнах были задернуты — чтоб никто случайно не подглядел за любовниками.

— Да, папаня мой навык-то не порастерял! — горделиво подбоченившись, ответил Хорас.

— Папаня?

— Ну, отец мой. Не знаю, как там по-орочьи правильно…

— Да нет, я понял, о чем вы. Просто… просто не думал, что вы родственники.

— Отчего же? Ну, папаня сдал, конечно, немного…

— Чего вы тут шепчетесь, девочки? — проскрипел старик с клюкой, снова входя в комнату. — Я народ урезонил, но надо с драконом что-то решать, а то народ волнуется…

— Да сейчас решим как-нибудь… — отчего-то смутился Хорас. — В общем, Теригор… какая ситуация…

“Сейчас скажет, что денег нет! Сто процентов!”

— У нас тут дыра в бюджете образовалась… и я вам могу сейчас заплатить только двадцать тысяч кредитов.

Игорь и старик с клюкой разом уставились на Хораса.

— Это откуда это еще дыра в бюджете, а? — взвизгнул папаня. — На дырок своих много тратил?!

— Непредвиденные расходы!

— К колдунье, поди, посылал, чтобы от беременности избавила! — осенило старика.

— У вас тут так можно? — изумился Игорь.

— Не знаю, работает ли это с орками… но, если вам нужно, могу совершенно бесплатно организовать!

— А? О, нет-нет, я просто удивился, никогда о таком не слышал.

— Дикий народ, что с вас взять… — пробурчал старик с клюкой.

— В общем, я извиняюсь, Теригор, и взываю к вашей человечности, — сказал Хорас, сложив ладони вместе перед собой, будто действительно собрался молиться. — Гляньте на тех людей за окном. Все они хотят жить. Их жизни — в ваших руках.

Как будто вместо библиотеки “деревенский “голова” включилась “депутат госдумы”, подумал Игорь, глядя на совершенно невыразительные лица других крестьян, толпящихся снаружи. Хорасу по сценарию положено было давить на жалость, но Терехов-то знал, что все эти люди — лишь куски программного кода, плод воображения сценаристов, которые и сами-то не больно любили эту массовку и вырисовывали ее безо всякой охоты.

“Хотя учитывая возможности здешней нейросети, она, вероятно, может любому из них в момент создать историю — если я вдруг решу подойти и заговорить с кем-то”.

— Ну что же вы, Теригор, что еще вам предложить? — нервничал Хорас.

— Я могу еще старинный доспех добавить, — вдруг сказал старик с клюкой.

— Но, папа…

— Заткнись, Хорас. Ты отработаешь каждый златый. Но сейчас нам надо расплатиться с драконоборцем и прогнать злобного ящера.

— А что там за доспех такой? — уточнил Игорь.

— Мне он достался от отца, а ему — от деда… Папа говорил, он отлично защищает от магии.

Игорь выгнул бровь. Может быть, это как раз то, что ему нужно? Как знать…

— Неужели? Ну, что ж… годится.

Хорас с папаней кивнули.

— Что ж, по рукам, но давайте деньги и доспех вперед.