— Непредвиденные?

— Во, точно! — Расти просиял. — А ты молодчина, так-то!

Игорь искоса посмотрел на напарника. Огромный, толстый реднэк, настоящий фермерский сын — зеленые глаза без искорки интеллекта, двойной подбородок с нелепой ямочкой, неровная клочковатая поросль на руке… словом, совершенно нелепый, стереотипный NPC-персонаж.

— На Расти можешь особо не рассчитывать, — предупредил Смирнов, когда они с Домбровски уже провожали агента и стажера на дежурство. — Он славный парень, очень ответственный… но в патовой ситуации не сориентируется, увы. Поэтому он и работает в штабе.

— Почему же сейчас вы меня с ним в поле отправляете?

— А потому что народу нет, говорю ж тебе. У нас тут всегда так — то все забито, то половина по заданиям, а дежурить некому. Тогда даже Ингу привлекаем к оперативным мероприятиям…

— Инга славная, — вставил Домбровски и тут же смущенно покраснел.

— Сюда! Скорей! — вдруг услышал Игорь испуганные вопли Расти.

Огляделся по сторонам — реднека и след простыл. Куда он делся?

— Сюда! — снова донеслось из зарослей ежевики.

Обогнув куст, Игорь наконец увидел Расти и облегченно вздохнул: реднек стоял возле массивного дуба и, задрав голову, смотрел на котенка, который сидел на одной из массивных ветвей. Поймав взгляд напарника, толстяк спросил:

— Скажи, а ты не мог бы… ну, снять его с дерева?

— О, нет, Расти, прости, но с животными у меня ладится не особо. — Игорь поднял руки вверх и покачал головой.

— Не любишь, да?

— Да нет, люблю… от этого, наверное, и все беды. Не хочу, короче, рассказывать, просто прими на веру — лучше мне к этому котенку не подходить, целее будет.

Судя по пустому взгляду, которым его одарил Расти, он понял едва ли половину из сказанного Игорем.

— Ну а как же, скажем так, его снять оттудова? — почесав в затылке, задумчиво пробормотал редник.

— Ну, не знаю… постреляй в него, может? — усмехнулся Игорь.

Он хотел пошутить, но Расти, кажется, принял все за чистую монету и наставил на кота пистолет:

— Думаешь? Ну, давай попробуем, стало быть…

— Ты сдурел, что ли? — побледнев, воскликнул Игорь. — Опусти пушку! Я прикалываюсь просто!

— А, вон чего… — Реднек неуверенно хмыкнул. — Смешно, правда. Наделал бы сейчас дырок в котенке… хорошо, эт самое, сказал! А то б не очень вышло…

Игорь хотел сказать напарнику пару ласковых, однако вдруг услышал, как где-то сбоку захрустели ветки — словно кто-то очень большой, вот вроде Расти, чешет напролом через кусты черники, невзирая на колючки и прочие мелкие радости, поджидающие в чаще парка. Игорь недоуменно нахмурился. Это еще кто? Учитывая, что портал в Вандерворлд находился на самой окраине заповедника, сюда вряд ли бы кто-то забрел случайно.

— О, батюшки-святушки… — произнес Расти еле слышно.

Игорь покосился в его сторону: бледный, как мел, реднек стоял и, затаив дыхание, вглядывался в зеленящие кусты. Казалось, еще немного, и толстяк попросту хлопнется в обморок.

— Держи пистолет наготове, — попросил Игорь — скорей, чтобы просто не позволить бедняге отключиться — и первым пошел в обход куста к порталу. Судя по шелесту травы за спиной, Расти решил не оставаться наедине с котенком и побрел следом за напарником. Игорь улыбнулся самым уголком рта и, вытащив из рюкзака винтовку, которую выдал Смирнов, снял ее с предохранителя. Системные сообщения моргнули:

[Обнаружен портал в мир “Вандерволрд”]

Что-то подсказывало, что возле портала окажется очередная собака, кошка или бог весть какое еще животное. Может быть, кабан или медведь — а что, вполне в духе заповедника.

Вот заросли закончились, и Игорь с трудом заставил себя остановиться и выглянуть наружу. Уже предвкушая ложную тревогу, вытянул шею… и замер, пораженный открывшимся ему зрелищем.

Рядом с порталом стояли две фигуры. Облаченные в рясы и со странными бледно-желтыми шляпами на головах, они смотрели на портал и нетерпеливо притопывали ногами. Удивительно, но что у одного вновь прибывшего, что у другого титры были размыты донельзя.

[???, мужчина, ??? уровень, ???]

[???, мужчина, ??? уровень, ???]

“Близнецы, что ли? Чего пришли? Чего ждут? Пока откроется?”

— Но он ведь не сегодня открывается, да? — шепотом спросил Игорь у Расти.

Тот нахмурился и сказал с укором:

— Вообще-то в буклете, который ты почему-то не читал, лежал вкладыш с расписанием, и вот там было сказано, стало быть, что портал открывается сегодня…

Одна из фигур, очевидно, заслышав, как в кустах бубнят, обернулась и уставилась прямо на Игоря. У незнакомца было бледное морщинистое лицо, орлиный нос и черные, словно бездна, глаза, которые завораживали, точно маятник гипнотизера.

— Расти, заткнись, — уголком рта потребовал Терехов.

Реднек обиженно засопел, но слов больше не произносил. Впрочем, для тишины уже было слишком поздно: странные незнакомцы, пожаловавшие к порталу, их уже обнаружили.

“А вот проверь у него пропуск, ни хрена ж не будет. Явно не турист, а бандюк. Междумирского класса… или как там правильно говорить?”, — подумал Игорь, продолжая играть с носатым в гляделки.

Внезапно портал за спиной морщинистого нелегала полыхнул красным, внутри арки закружились огненно-рыжие вихри. Прищурившись, Игорь с трудом, но все-таки смог рассмотреть, что за этими пламенными торнадо мельтешат какие-то странные картинки, будто кино показывают сквозь какой-то фильтр.

Медлить дальше нельзя, пора показать им, что они настроены серьезно, решил Игорь.

— Прикрой меня! — рявкнул он и, с автоматом в руках, выступил из кустов.

Игорь уже предвкушал, что сейчас, в первой же миссии, совершит и первое свое задержание — разве можно помыслить о лучшем боевом крещении? Однако появление новобранца Тайной полиции спровоцировало незнакомцев в бледно-желтых головных уборах действовать шустро: тот, лица которого Терехов не видел, шагнул в портал и исчез, а второй, морщинистый и носатый, гневно нахмурил брови и вытянул вперед руку.

Игорь сработал, скорей, на рефлексах, чем осознанно — прыгнул в сторону и, уже падая, увидел, как мимо со свистом проносится огненный шар. Миг — и куст черники полыхнул, да так, что перед глазами искры заплясали! Листва, зеленая и сочная, в миг обратилась прахом, а по обглоданным веткам заплясали языки пламени. Впрочем, рассмотреть пожарище Игорь не успел — дикий вопль Расти попросту нельзя было проигнорировать.

— А-а-а! Помогите! — катаясь по земле, орал реднек.

Одежда его тоже была объята пламенем.

— Твою мать… — проворчал Игорь и бросился к напарнику.

Краем глаза Терехов заметил, что носатый, расплывшись в удовлетворенной улыбке, скрылся в портале следом за товарищем.

“Уходят! — била в виски мысль. — Уходят, суки…”

Но бросать напарника было нельзя.

— Расти! Расти, ты как? — с разгону плюхнувшись на колени перед реднеком, вопросил Игорь.

Он лихорадочно соображал, чем бы потушить огонь, но тот внезапно погас сам — сразу же после ухода носатого. Очевидно, это было как-то связано между собой.

“Магия? Но тут же ее вроде бы нет? Хотя…”

Игорь вспомнил о василиске. Как подобная тварь могла прорваться сюда, в Миддлбург, в котором фантастическими были только цены в местных закусочных? И ладно бы это был разовый глюк — но откуда-то же взялся бронепоезд с роботом-машинистом в ковбойской шляпе?

— Ох, батюшки-святушки, Игорь… — простонал Расти. — Мне кажется… мне кажется, я до сих пор пылаю!..

— Все уже в порядке, старина, — тихо сказал Терехов.

— Ты… ты остановил их?

— Что? Нет, они вошли в портал, а Смирнов сказал…

— Найди их, Игорь. — Расти неожиданно схватил Терехова за руку и сжал ее в своей. — Найди и верни. Они не должны уйти. Представляешь, сколько зла они могут натворить?