— Так ты ещё и хозяйственная, — хмыкнул я.

Дар решил не отвергать — захомячил быстро, параллельно услышав забавный диалог: явилась «тёща», принявшаяся отчитывать Серебристую Поросль. Выглядело это как встреча двух кошек на заборе, вздыбивших шерсть на загривке.

— Кххх! Серебристая Поросль! Этикет этого мира запрещает соитие губами с мужем, не прошедшим испытания и не закрепившим союз!

— Мать моя Огненная Гортань! Ей ли говорить о чести, когда сама она выбрала в младшие мужья нелепого смуглого уродца, не проведя испытания!

— Этот уродец принял Серебристую Поросль как дочь! Он чтит устои и не позволяет вытворять с сапогом…

Улучив момент, я сделал ещё пару снимков — ну, Янсен же просил, кто я такой, чтобы отказывать. С одной стороны, яогаи после такой перепалки ещё сильнее показались мне какими-то человечными. И поцелуй ещё этот… Но от такой тёщи мне захотелось сбежать ещё до женитьбы.

Что я и сделал, оседлав своего электроскакуна. Тело к тому моменту после беготни по джунглям ныло уже изрядно, плюс ссадины, порезы. У самого выезда из деревни дорогу электробайку преградил тот самый старик, который пытался вселиться в моё тело. Озорной Плуг, кажется.

— Чего надо? — немного грубо спросил я старика.

— Чан Гун сам лучше знает, что ему надо, хи-хи-хи! — странно засмеялся старикашка.

Его глаза снова загорели красным. А затем он наклонился и хищно вцепился в мою правую ногу своими костлявыми пальцами.

— Ай! Что тебе нужно! Уйди, демон! — я принялся дрыгаться, стараясь не потерять равновесие.

Но вдруг понял, что старик не хотел мне ничего плохого. Неожиданно, все ссадины рассосались, мышцы перестали болеть и налились силой а что самое приятное — перестала сочиться кровь и полностью исчезла дырка от пиявки.

— Во блин! Откуда это у тебя белый шаодань, дяденька? А меридианы мне не поправишь, случаем? — тут же нашёлся я.

— Чан Гун пройдёт все испытания и решит все проблемы. А я завтра отправлюсь на родину, — расплывчато сказал он.

Ну, что ж, и на том спасибо, подумалось мне. Приехал я поздно, похватал лапши — ограничившись одной порцией, потом поднялся в комнату, а там…

На моей кровати сидела Дзянь, кушала какую-то вкусняшку и с довольным видом рылась у меня в ноутбуке. В полураспахнутом домашнем халатике, слушая какую-то мрачную репчину.

— Это… что это, блин, такое? Ты опять замок вскрыла?

— А… привет! — сказала она и с нужной задержкой привела в порядок одежду, а затем по-свойски захлопнула ноутбук. — А у меня что-то… у меня что-то мой ноут сломался, ага!

— Вот что-то нифига не верится. Мне сходить проверить?

Она прошла очень близко рядом, потёрлась боком и коснулась пальцем кончика моего носа.

— Ага. Сходи, почини мой ноутбук! А нам с Сян не верится, что ты на подработки ходишь. Какой-то уж сильно ты бодрый и целенький. И без единой царапины!

— Вот как? И какая у вас с Сян, спешу спросить, гипотеза?

— Ясно какая! — чуть не взвизгнула Дзянь, удалившись в коридоре. — Ты нашёл любовницу! Профурсетку какую-то! Шлюху драную!

И дверью в комнату хлопнула. Ну вообще отлично. И что я сейчас должен делать — идти оправдываться, искусно врать, отмазываться? Ведь так, блин, по всему и выходило! В общем, счёт самым разумным ничего не делать.

Прочёл сообщение от Сян:

«Ци-ортопед тебе сегодня нужен? А то я что-то совсем упахалась на работе»

«Не, Сян, спасибо тебе большое, не нужен», — ответил я.

Потом отправил фотки Янсену — с телефона, конечно, не заливая на ноутбук. И вскоре получил странную голосовуху.

— Хм… Я… я даже не знаю… Какая-то она. Эх. Красивая. Видимо, это всё детские воспоминания, знаешь. Мне очень… в общем, как бы это сказать, нравилась девочка из соседнего класса. И она ходила в балетную школу. Воздушная такая, хрупкая, беленькая, ага. Ну, и я попросил, в общем, чтобы меня тоже туда записали. А на втором занятии сломал ногу, прикинь. С тех пор, в общем…

А потом ещё одну голосовуху:

— В общем, ты с ней понежнее там. А то вдруг потом эта Огненная Поросль куда-нибудь сгинет? Вроде известны случаи, когда яогай уходил, и разум возвращался. Сохранить бы, ладно?

— Всё ясно, наш очкарик оказывается не чужд романтики и втюхался, — констатировал я в ответ. — Никого я не трону, не бойся. И вообще постараюсь всё свести к платоническим отношениям. А может — и провалю всё завтра. Слушай, можешь проверить мой ноутбук? У меня тут Дзянь шарилась. Тут клиент удалённого подключения, или как он там, есть?

Спустя пять минут созвонились, Янсен пошарился на ноуте и выдал короткий разбор по инциденту информационной безопасности:

— В общем, никакого криминала. Слушала музыку, проверяла историю браузера, в мессенджер заходила. Да, ещё флешку вставляла, скопировала музыку и что-то ещё… А… вот ещё какую-то папку с фотографиями на рабочий стол тебе скопировала. Так что вирусов или следящих штук никаких нет — она не умеет просто. Ну-ка, что это там…

Он щёлкнул на ярлык папки, потом на вложенную папку «Не смотреть!», затем за ярлык первой фотки… и тут же закрыл.

— Ой.

— Ой, — согласился я.

— В общем, хм, доброй ночи, — сказал Янсен и повесил трубку.

А я остался один на один с десятью фотографиями Дзянь — в разной позиции, частично или полностью голой, в кружевном бельишке, в том самом коктейльном платье, наполовину снятом, в ванной, в кровати, на работе на кухне… И когда только успела, чертовка? Пролистал я их пару-тройку раз, посмотрел, прямо скажем — пооблизывался…

И, скрепя сердце, удалил к чертям собачьим. В конце концов, юношеская память на подобные зрительные образы бывает покрепче ноликов и единичек. А зная Дзянь — запросто можно было ожидать какой-то подлянки с целью насолить Сян. В стиле «А посмотри-ка, какие фотографии он хранит у себя на рабочем столе?»

Выспался я не очень, но отсыпаться было некогда — впереди у меня был последний день моего первого испытания. Встал рано, и ещё на рассвете успел сходить на полуторачасовую тренировку с надзирателем Ди.

— Сегодня будем отрабатывать падение с небольших высот с торможением ци, — сообщил он. — У тебя с этим блок.

И действительно, блок был. Пару раз у меня получалось неплохо — как тогда, во время первой встречи с Троицей Северного Предела. Но иногда — я даже с учётом торможения умудрялся свалиться так, что получал ушибы, тянул лодыжку и тому подобное. Тут принцип был примерно как у кошки, падающей с балкона — с малых высот выходило хуже, но если развернуться, расправить ноги и приготовиться, но вязкость ци помогает, и касание земли выходит гладким.

В общем, после пробежки меня кидали с брусьев. Собственноручно господин надзиратель Ди — просто хватал, поднимал и кидал вниз, каждый раз комментируя, как и что делать.

Побитый, но воодушевлённый — я отправился в свою последнюю попытку по отлову инопланетного копытного.

А по дороге я вспомнил наставления, и меня посетила одна идея. Я завернул на мандариновую ферму, где прикупил пять кило сочнейших мандаринов за какие-то жалкие копейки.

Затем остановился в Первой Национальной Деревне, припарковался на скамеечке у уже знакомой лавки, где принялся делать с мандаринами разного рода непотребства. Парочку съел. Кожуру от них засунул в кеды, развесил на электроскутере. Футболка, в которой отправился в путь, у меня была уже изрядно потёртая, решил не жалеть — натёр половинками мандаринов. Сами половинки, надрезанные и раздавленные, повесил на бечёвку, оставшуюся от куриного ожерелья. И, в завершении мандаринового безумия, нанёс себе боевую раскраску в виде двух полосок мандаринового сока на щеках.

Вокруг тем временем столпилась местная детвора.

— Дядя, а зачем ты это делаешь? — спросил один карапуз, увлечённо ковыряясь в носу.

— Это особый ритуал, малец. Если будешь долго тренироваться — рано или поздно, наверное, тоже через это пройдёшь.

— Дядя, а дай мандарин?

— Бери, но только один!

Приготовления, хоть они и выглядели безумными, сильно подняли боевой дух. Я решил не заезжать в деревню, припарковавшись прямо у той страшной таблички, сразу собрал пожитки и попёр в лес.