— Ну, я кое-что сделаю для них, а они помогут мне, — коротко объяснил я.

— Ха! Так значит, они тебя-таки подрядили поработать за большое спасибо? От хитрецы, от пройдохи! — захохотала бабуля.

— Ну, не за простое спасибо, — немного возмущенно возразил я.

— Ну да, да, за очень большое, дружеское спасибо, знаю. Вот же хитрые лисы! Вот придут они на рынок, я с ними еще поторгуюсь!

— Бабуля, не нужно. Я уже слово дал.

Бабуля остыла так же внезапно как и завелась:

— Ну, дал, значит держи. Ладно.

Так я и проработал всю смену до вечера, когда с закупок оборудования для своего медпункта вернулась Сян.

Бабуля тут же хихикая сбежала на кухню, бросив меня одного с разъяренной Стрекозой.

За последующие десять минут она сожрав мне весь мозг и выплюнув кости, бросила меня бездыханным, осознавать какое я неблагодарное и безответственное чудовище и позвонила Дзянь.

— Нашелся! — торжествующе сообщила Сян в трубку. — Да, шлялся по каким-то бюрократам, время в очередях прожигал. Да! Ха, займи очередь, подруга, я с ним еще не закончила!

Тут я содрогнулся. Вот этого мне точно сейчас не нужно.

— Я в гараж, — бросил я, сбегая через заднюю дверь кухни. — Починю там что-нибудь.

— Давай-давай, — напутствовала меня бабуля. — Я тебя прикрою.

Да-да, я трусливо сбежал с поля боя. А вы бы что делали на моем месте? Сработал древний инстинкт тех, северных дедов — при любом конфликте с противоположным полом следует уходить в гараж. Не, конечно, это круто, что о тебе так переживают, но напрягло меня изрядно.

Рано утром, солнце еще не встало, и все в доме спали, кроме бабули возившейся на кухне, я вышел на улицу, в утреннюю прохладу, наевшись досыта бабулиной заветной лапшички. И казалось мне, что просто лучился накопленной в даньтяне ци. Я подбросил трофейный синий шаодань, заправленный мною до предела моих возможностей, поймал его выбросом из моего внутреннего синего шаоданя, притянул прямо в ладонь, аж руку отбило малость.

Ну, все. Я готов.

По ночным прохладным улицам, не стесняясь крутить головой и следить за небом, я добрался до Черной пристани. У входа меня уже ждал Тям, я ему написал сообщение, что скоро буду. Он отвел меня в ангар, где хранили несколько лодок, готовых к спуску на воду, и представил своим ребятам.

А ребятки оказались ого-го, всем ребяткам ребятки. Я таким парням, пожалуй, безлунной темной ночкой тросточку свою, может, и сам бы отдал, если попросили достаточно вежливо. Не удивился бы увидеть эти светлые лица в ряду абордажной партии, готовой перепрыгнуть на твой корабль с пиратского катера и отоварить тебя по кумполу пожарным багром.

Глядя на слаженные действия этой команды, мое представление о том, что я знаю, чем Тям на жизнь зарабатывает в свободное время от развоза по пляжам туристов, сильно поколебалось.

Но лопасть была там. Лежала на двух тележках, на которых на воду спускают лодки. Пыльная, поцарапанная, с болтающимися крепежными винтами.

— Не было проблем? — поинтересовался я.

— Да вообще никаких. Закрасили краской из баллончиков камеры, разобрали главный редуктор, там аварийный демонтаж простейший, перекинули это весло через забор и на ручках мимо тропинок — ходу, — довольный собой сообщил Тям, почесывая тату с надувавшей пузырь лягушкой на плече. — Делов-то. Что теперь?

— Вот эту штуку, — я достал из кармана мой трофейный синий шаодань и команда ребят дружно напряглась в его синем свете. — Нужно разместить… примерно вот здесь.

Я показал место в середине лопасти по ширине, примерно в четверти общей длины от крепежного конца, который еще утром был зажат болтами в главном редукторе музейного вертолета.

Тям сделал знак, парни тут же подорвались, притащили заклепочник, и дрель, начали сверлить дырки в лопасти, чтобы через полоски металла приклепать кольцо моего трофейного шаоданя к плоскости лопасти. Бодро, быстро, эффективно. Управились они скоро, как раз и солнце взошло над горизонтом.

— Ну, что? — пробормотал я похрустев разминаемыми пальцами. — Попробуем!

Я протянул руку, подцепил потоком ци из моего внутреннего шаоданя, внешний шаодань на лопасти, и поднял все двести кило одним легким движением, как перышко. Алло, гравитация? Как слышно? Ты вообще на работе, или как?

Получается — или как…

— Фига се, — присвистнул Тям. — А мы ее восьмером перли, надрывались.

— А ну-ка, если так? — пробормотал я и попробовал крутануть мой огромный меч вокруг оси.

Вся команда дружно бросилась наземь, просвистевшая над макушкой лопасть причесала мне волосы над темечком.

— Ну, как-то так, — откашлялся я, сообразив, что только что чуть не снес сам себе голову!

— Ты это, — пробормотал Тям, приподнимая голову над полом. — Предупреждай хоть.

— Простите, — пробормотал я. — Мне казалось, должно идти тяжелее.

— Ладно, — буркнул Тям отряхивая колени, — Отнесем ее в лодку?

И я отнес. Легко, без напряжения как воздушный шарик передвинул.

Мы водрузили меч из вертолетной лопасти вдоль борта, он как раз немного торчал спереди и сзади, закрепили веревками. Думаю, я их в случае чего, просто разорву, подняв меч вверх.

Тям встал у штурвального колеса, завел двигатель, прищурился на восходящее солнце.

— А они с нами не пойдут? — спросил я, глядя на его парней собравшихся на причале.

— Не требуй от обычных людей слишком многого, — произнес Тям, — и они никогда тебя не подведут.

Логично. И в целом, намек понял.

Они разом поклонились нам вслед, когда лодка отошла от причала:

— Мы будем за вас молиться!

Вот уж спасибо. Это нам точно, весьма поможет.

— Ну, вот мы и снова здесь, — пробормотал я, озирая водное пространство перед нами. Впереди виднелось место, где под водой резко кончалось мелководье и начиналась темная глубина. Впору табличку на бакене установить: «Здесь водятся драконы»…

— Думаешь, он нас поджидает? — напряженно спросил я, видя как неуклонно приближается темная глубокая вода.

— Даже не сомневайся, — обнадежил меня Тям. — Он отлично нас слышит. Скоро пожалует.

Лодка пересекла границу между глубиной и мелководьем. Все, дальше царство дракона, и мы у него на виду. Ни спрятаться, ни скрыться. Пожалуйте, господин дракон, к столу, ранний завтрак прибыл. Жрите, только не подавитесь.

И он пожаловал. Выждал, когда мы достаточно удалимся от берега и всплыл, подняв фонтан брызг между нами и кратчайшим путем к спасению.

— Ну, — пробормотал Тям, положив руку на рычаг переключения скоростей. — Понеслась.

И рванул в сторону, когда, дракон пошел на нас.

Я, вздрагивая от возбуждения, рвал узлы веревок, удерживающих меч-лопасть у борта — только позже вспомнил, что узлы распускались одним движением, и мне это показывали.

— Заходи на него, — заорал я, освободив наконец меч и придерживая его за лопасть — Щ-щаз я воткну!

Ментальным усилием я поднял лопасть в воздух. Ветер засвистел в лопасти, плоскость задрожала, слегка изгибаясь от напора встречного воздуха.

По широкой дуге Тям зашел на дракона — тот от неожиданности даже замедлился, видать с ним так себя еще никто не вел — и подставил нам свой блестящий от воды борт.

— На-а! — выкрикнул я, мысленным импульсом отправляя меч вперед.

Перо меча просвистело в воздухе, оставляя на воде заметный след, и поразило пустоту над волнами. Дракон успел погрузить свое тело в воду.

— Сука, — прошептал я, озираясь, подтягивая меч к борту. — Где ты?

Тям поддал оборотов, заложив крутой вираж, подняв фонтан брызг, сменил курс на обратный.

И дракон вынырнул из воды слева от нас по огромной дуге. Пролетел прямо над нами, мы нырнули под уходящую в воду арку его тела, нас засыпало водой стекающей с его чешуи.

Собираться было некогда, и я швырнул меч вверх как биту для игры в городки. Вращаясь, меч взлетел вверх, ударился плоскостью об уходящий хвост с рыбьими плавниками на конце, и отскочил не причинив, кажется, никакого вреда.