— Что случилось? Он что-то говорил про меня?

— Да! Про то, что тебе нужно особое лекарство! Что у тебя странная Ци-болезнь…. раздвоение чакр! Он назначил встречу в районе старой центральной площади… там теперь руины. Послезавтра.

— Далеко ехать?

— Ага. Придётся брать рикшу или горбобыка.

— Банту! Мы поедем на банту! — почти по-детски восхитился я.

Знал бы я, чем всё закончится…

А вторым же знаковым событием было то, что поздно вечером я наконец-то привстал на одной ноге и дотянулся до того самого меча на стене!

Итак, холодный клинок лежал в моей руке. Сразу же тёплый комок ци, окрашенной в синий цвет, прокатился по запястью и растёкся по ладони. Взмах, ещё взмах… Нет, слишком тесно.

— Идём спать, Чан! — позвала Сян, и решил отложить тренировки на следующий, тринадцатый день.

А в тринадцатый день я впервые встал на ноги и одержал первую свою победу в сражении.

В сражении с чудовищем.

Пожалуй, лучшее начало дня для молодого парня — пробудиться и увидеть полуобнаженную девушку. Сян встала раньше меня, крутилась у зеркала, стоявшего в противоположном углу с задранной ночнушкой, что-то разглядывая у себя на груди. Правда, отношения у нас были совсем не те, которые обычно бывают при таких ситуациях. Да и зрительное удовольствие опять продолжалось недолго — она заметила мой взгляд в отражении, ойкнула, поправила одежду и спряталась в своëм закутке, проворчав:

— Предупреждать надо! Доброе утро.

— Доброе утро.

— И вообще, нам бы уже обзавестись отдельными комнатами.

— Разумное предложение. Мне правда не хочется нарушать твою приватность, но просить у Янсена ещë жилплощади будет слишком наглым.

— Ты прав, он и так много для нас делает, — вздохнула Сян. — Хотя мне это не нравится.

— Значит — надо искать другую хату.

— Иногда я думаю — может, рискнуть, и всё-таки проверить моё общежитие?

Я покачал головой.

— Мы же это уже обсуждали! Студенческий городок близко к Госпиталю. Дружки из циановых наверняка пришли туда первым же делом.

— Но уже почти две недели прошло — может, и безопасно?

Я прикинул — пожалуй, тут она была права. Тема пару раз всплывала, и каждый раз я её отговаривал, потому что циановые наверняка выставили дозорные. Но не станут же они держать соглядатаев до пришествия нового зодиакального монстра?

— Может — и безопасно. Сейчас на ноги встану — и сходим. Но жить бы там я всё равно не стал, запросто наведаются снова.

— Тогда — хотя бы где-то поближе бы к рынку… Давай я помогу тебе сесть.

— Не надо! Я сам.

Радовало, что все больше вещей я делал самостоятельно. Ведь ещë совсем недавно я не мог даже поднять ложку!

Янсен пришел чуть позже и сообщил:

— Я навел справки, как можно получить вид на жительство. Есть два варианта. Служба капитального строительства, которая снабжает стройку стены на севере…

— Стены? Стены вокруг города? Так она же, вроде бы, и так есть?

— Ага, ну, там сейчас двухметровая с проволокой, а они строят пятьдесят метров с лазерными турелями. Через них более надёжно, более официально. Но дорого. Примерно двести тысяч новых коинов, это… наверное, мой трёхмесячный доход.

— Так, этот вариант отпадает. Вообще — без вариантов.

— Ну тогда — только Чёрная пристань, традиционное место приёма беженцев-нелегалов. Только к кому там именно — пока не знаю, и это менее надежно, береговая охрана Чёрной Пристани — это такие ребята, что могут попросить как деньгами, так и услугой.

— Какой именно услугой?

— Понятия не имею, — поморщился Янсен, но по выражению лица я понял, что это что-то неприятное, непристойное и точно противозаконное.

Что ж, яснее не стало. Ну, тем не менее, я решил подумать над предложением. Судя по карте, Черная Пристань была в нашей, восточной части города, и ехать туда даже на коляске было не так уж тяжело. Но, в любом случае, я бы предпочел добраться туда пешком, своим ходом.

До обеда я занимался с сувенирным мечом. Сян отошла, чтобы разобраться с закупкой мебели для будущего кабинета на рынке, к бабуле Хо мы решили ехать вечером, и я оказался предоставлен сам себе.

Время для обеда я решил потратить на тренировки с тренажером, гантелями и сувенирным мечом. Пытался привстать, держась за поручни, и мне удалось полностью приподнять свой вес на вытянутых руках, а затем на доли секунды удержаться на ногах! Правда, после я мешком свалился обратно, ноги ходили ходуном от нагрузки, и с полминуты не мог отдышаться.

Вот бы поскорее отведать лапшичку бабули Хо!

Наконец, вечернее время настало — мы поехали туда после обеда, я к тому времени уже основательно подустал и даже позволил Сян кое-где толкать коляску — хотя последние дни старался катить её сам. Погода была шикарная, полуденная жара спала, и пошли мы снова через деревню торговцев.

Тут-то нас и догнали.

Признаться, я тоже струхнул, но не так сильно, как Сян — она ойкнула и понеслась вперёд, как только увидела погоню. Их было пятеро — в основном, подростки, как я понял, один караулил нас на улице, забежал в дом, а потом оттуда выбежали небольшой толпой.

Не люблю я толпы из подростков, уж больно хороша память о начале нулевых из моей бывшей родины… Да, это территория максимально-дружественного нам клана, но подростки — у них могут быть свои законы. В общем, первой реакцией, как это вполне естественно бывает, был испуг, а после — желание и план, как я буду драться.

Но преследование с нашей лёгкой паникой длились всего пару секунд и закончились так же быстро, как начались. Нас окликнули:

— Госпожа Гин-гинчен! Господин Гун! Стойте!

И мы остановились. Когда среди толпы я разглядел Сяоху, того, кого надзиратель Ди назвал своим племянником, и кого мы — совместно с Сян, главным образом она — спасли от поражения током.

— Стоим. Здравствуй, Сяоху, — сказал я и даже слегка привстал в кресле. — Как твоё здоровье?

— Н-нормально, — сказал паренёк, слегка заикаясь — я решил не уточнять, стал он так делать до удара током или после. — П-простите, что занимаю ваше драгоценное время.

А затем он достал из-за спины здоровенную резную трость, держа её, как дубинку. Ухмыльнулся и шагнул ко мне.

Тут, конечно, я снова напрягся, пока разглядывал её — красивая, старинная, чёрная, с белым драконом на рукоятке. А затем Сяоху перехватил трость и протянул её мне.

— Вы меня спасли. Дядя Ди сказал, что вас надо тоже от-отблагодарить. Это очень дорогая трость. Мне даже жаль с ней расставаться. А вам, госпожа Гинчен, он пообещал возместить всю закупленную сегодня мебель и расходники.

— Спасибо, Сяоху! — Сян расплылась в улыбке.

— Спасибо, — сказал я, но всё-таки заметил. — Только когда в следующий раз будешь дарить кому-нибудь трость — делай это менее угрожающе, а то ведь с перепугу могут и наподдать! Ладно я пока что колясочник, а вот другие…

— П-приму к сведению! — вздёрнул он подбородок.

Парень излучал торжественность и даже некоторую надменность. Он коротко кивнул, развернулся, стоявшие по краям приятели — только после я понял, что они чуть ли не моложе его, просто вымахали не по годам — синхронно сомкнули ряд за его спиной и пошли обратно в свой квартал.

— Далеко пойдёт, — заметил я. — Уж не замену ли себе надзиратель Ди готовит?

— Молод ещё для замены. Хотя никто достоверно не знает, сколько надзирателю лет. Может, и шестьдесят, может, и все сто, а выглядит ещё бодряком.

— Кстати, тебе не показался Ди… немного странным?

— Странный? Да, есть такое, — кивнула Сян. — Как будто немного не от мира сего. Ходит в соломенной шляпе и халате, говорит как-то слишком мудрёно… Ну, не мудрено, что человек, о котором уже успели сложить легенды — будет странным.

Вспомнил, как она торжественно про него говорила, и подумал — уж не её ли он кумир?

— Ты смотри там не втюрься в него. Да, мужик сильный и харизматичный, но насмотрелся я на таких воротил… не важно где. Мало ли, вдруг у него там подпольная… порностудия, не знаю, поэтому он к тебе так ласков, а?