Но Лангхо мчался как взбесившийся грузовик, безжалостно сметая с пути подвернувшихся самокатчиков, и он нас догонял.

— Сворачивай! — заорал я заметив приближающийся сбоку переулок и Сян лихим виражом вписала нас прямо в него. Провернула это она так ловко, что Лангхо сначала даже мимо проскочил, и мы увеличили разрыв.

Мы мчались по переулку вдоль ряда брошенных на обочине ржавых автомобилей. А потом, сзади полыхнуло синим, и с хрустом смятого металла один из них пролетел прямо у нас над макушками и грохнулся впереди наглухо все перекрыв.

Сян остановила нас прежде, чем мы врезались в эту груду металлолома.

— Ну, что? — прогромыхал Лангхо приближаясь. — Набегались? Эй, ты, мелкая, на колени и руки за голову. А ты, больной, держи руки так, чтобы я их видел.

— Лангхо, — задумчиво произнесла Сян, не спеша повиноваться. — А ведь ты максимум четвертого уровня, так?

— И чо? — мрачно ответил Лангхо.

— Один узел ты опустошил на восстановление после удара — загнула палец Сян. — Еще два шаоданя слил на молниеносные конечности, последний истратил на эту машину. У тебя больше нет сил на техники, ведь так?

— И чо? — прищурился Лангхо. — Я вас голыми руками порву!

— Н-да? — удивилась Сян. — А ну-ка покажи.

А ведь она нарывается! Какого черта? Я не стал ничего ждать, взялся за колеса коляски и выкатился между Сян и Лангхо.

— Не заставляй меня бить тебя, немощь, — процедил Лангхо.

— А ты меня удиви, — не менее надменно процедил я в ответ.

И ведь он меня удивил, сволочь патентованная.

И я понял, какого черта ему дерзила Сян, когда первый удар Лангхо прошел мимо моей головы — после её короткого жеста ладонью в сторону его пудового кулака. Следующий его удар она точно так же бесконтактно смахнула в сторону.

— Что ты со мной делаешь? — задушено прорычал Лангхо. — Бе…ла…я… ча…

А Сян легким взмахом одной ладони, а потом второй, заставила колени Ланхо подогнуться. Она управляет его ци, внезапно понял я. Так же как делала это со мной, когда я лежал в коме. «Лечит», расслабляет ему мышцы. Он слишком к ней приблизился! Упал руками на подлокотники моей коляски, мы оказались лицом к лицу, я почувствовал мятный запах его жвачки, а потом Сян крикнула:

— Выбей ему дверь!

И я её ясно понял. И выпрямил ноги изо всех сил! Прямо ему в промежность. В этот раз вышло уже не так мощно, но выбил двери на все деньги. Обе створки.

Лангхо щелкнул зубами, задушено побагровел, Сян откатила меня назад, и Лангхо срубленным дубом повалился туда, где коляска только что стояла.

— Отдыхай, — бросила ему Сян, объезжая тяжело дышащее тело.

И мы рванули прочь из этого переулка.

— Я снова смог поднять ноги! — радостно сообщил я Сян.

— Верная мотивация — ключ к исцелению, — отозвалась она. — Хотя, может, и рано мы это всё начали, мышцы-то ещё не восстановились… Можно было повредить связки и суставы.

Растолкав собравшуюся у поворота в переулок толпу с телефонами направленными на нас, мы слиняли оттуда.

— Ну, у нас не было выбора, как я понимаю. А ты говорила, что он страшнее пистолета, — пропел я сквозь встречный поток воздуха.

— Ага, говорила, — радостно отозвалась Сян. — Только он все свои патроны потратил.

Все патроны? Хм, кажется, начал улавливать связь. Энергию, накопленную в теле, можно разделить на части и тратить не все разом, а частями, на всякие удивительные трюки.

— А сколько патронов у тебя? — спросил я.

— Девушка не должна отвечать на такие вопросы! — со смущением отозвалась Сян, и я понял, что мне страсть как хочется узнать, что еще такого она может.

Вообще, будем честны, она меня сразу заинтересовала и сразу понравилась. И как заботящийся обо мне человек, и как боевой практик, и, конечно, просто как красивая азиатская девушка.

Стройная фигура, нежные черты лица, сочетающиеся с внутренней твёрдостью, волевой характер, интригующие изгибы под медицинской формой… Но моё текущее состояние и ситуация опять напомнили: парень, остановись. Не зазнавайся и не фантазируй! Ты пока просто не в том состоянии. Ты только-только вышел из комы и ещё не встал на ноги. К тому же, наверняка у такой Стрекозы был какой-нибудь кузнечик. Или, как часто бывает, таракан.

— Кажется, оторвались! — оглянулась Сян, немного замедляясь.

— Вроде бы да. И что дальше? — спросил я

— Поймаем такси!

Сян круто затормозила на перекрестке, огляделась и лихо свистнула, так, что у меня уши заложило

Тут же из переулка к нам, цокая когтями по асфальту, вышло высоченное нечто.

Сначала, я решил, что это лохматый верблюд. Но, нет, это был не верблюд. Больше всего это походило на рогатую банту с планеты Татуин, но с длинными голыми ногами. Парочка туристов остановилась рядом, чтобы сфотографировать, но быстро слиняла, когда он подошёл.

Сидевший на его спине в домике вроде слоновьего паланкина верховой в расписном халате с повязанным на голове цветастым платком, поклонился нам, прижав руку к сердцу:

— Кручу-верчу, подвезти хочу! Решай давай, куда хочешь, выбирай!

Разумеется, стишок был несколько другой — но мой разум почему-то очень резво перевёл его примерно таким образом.

— Университетский городок! — выпалила Сян.

— А платить чем будете?

— Новые сити-коины. Местные мы.

— Да я вижу. Две штуки. Садитесь, премногоуважаемые!

Банта медленно согнул колени и практически лёг на асфальт. Похоже я уставился на зверя с заметным недоверием.

— Чего? — спросила Сян.

— Это такси? — осторожно спросил я.

— Такси-такси! — радостно подтвердил оператор средства передвижения. — У меня вон, даже шашечки есть! Одиннадцать нас в городе таких. А двенадцатый заблудился! Вы же сказали, что местные?

— Местные, местные, — повторила Сян.

И шашечки действительно были, на стенке паланкина. Я с тоской оглянулся, вдруг за нами ещё гонятся и избавят меня от этого опыта, но никого не было видно.

— Ладно, — пробормотал я и с помощью Сян пересел в кресло за спиной погонщика. Внезапно, нормальное такое кресло — как в автобусе. Даже с ремнями безопасности. Сян сложила коляску, закинула её в багажник, занимавший всю крышу паланкина и уселась в кресло рядом:

— Трогай!

Вопреки всем ожиданиям, эта зверюга, поднявшись на длинные ноги, быстро разогналась частой трусцой до скорости рейсового автобуса. А из-за того, как она по одной переставляла ноги, толчки не доставляли проблем.

— Так и не нашли двенадцатого? — спросила Сян.

— Так кому… — отозвался таксист. — Молодой. В горы убежал. Может, и помер уже. Или кордонники поймали. На опыты.

Я не рискнул расспрашивать Сян о том, что это за зверь, что за кордонники в присутствии погонщика — обидится ещё, накинет два счетчика. Решил, что потом спрошу. Но одно я знал точно — шесть лет назад таких зверей точно не было. На всей планете не было. А раз их всего двенадцать — логично предположить, что они откуда-то в нашем мире взялись.

Вдалеке, если я правильно понял, в районе как раз Центрального парка, в небеса, в круглую дыру ночных туч озаренных алым пламенем, уходил огненный столп.

Сначала я подумал, что это что-то вроде иллюминации, прожектора, Но когда пригляделся и прикинул размеры… Метров пятьдесят, а то и сто в поперечнике! Космическое, невероятное зрелище. Я даже не сразу понял, что рот у меня уже с минуту глупо открыт. А никто вокруг не обращал на это никакого внимания.

Вот тут я уже не смог промолчать, спросил тихо:

— А это что?

Сян, оторвавшись от телефона, глянула, куда я показываю.

— Это наш Дао-Цзи, Основной Поток. Говорят, он поднимается на сотню километров. Кучу спутников с орбит скинул.

Я удержался от неконтролируемых эмоциональных выкриков, только проговорил тихо:

— Ну дела…

Вот чем закончился тот выходной, когда дед Чана сделал мне свое незабываемое предложение: появлением этого факела, натурально до неба.

И, как я понял, меня это тоже непосредственно касалось.