И действительно. Не прошло и пяти минут с момента нашего «входа», как тьма стала будто сгущаться. А потом из неë стали проявляться странные силуэты.

«Монстры!» — предупредил мелкий медоед и стал «метать» молнии в разные стороны.

Я не стал отставать от своего напарника. Едва увидев в темноте странный силуэт, сразу же бью по нему магической атакой. Но этого оказалось недостаточным. Появляющихся монстров из темноты становилось больше и больше. Пришлось к делу подключать клинок.

Первая подобравшаяся тëмная тварь «словила» удар в голову. Но вместо того, чтобы сталь воткнулась в плоть, она просто просвистела, рассекая воздух. Силуэт же монстра лишь растворился в темноте, а на его место пришёл другой.

«Иллюзии. Но не совсем обычные», — в очередной раз предупредил Маро. Правда, я это уже и без него понял.

Чëрт, и как, прикажите, сражаться с этим мракобесием? Увы, но и у мелкого прохвоста не было ответа на этот вопрос. Но и не обращать внимание на «иллюзорных монстров» тоже нельзя. По какой-то причине атаки у них были на короткий миг материальны. В этом я убедился на собственной шкуре, когда прозевал подобравшуюся из тьмы «кракозябру». И хоть магический щит выдержал атаку твари, но меня от удара сместило в сторону. Благо, мой напарник вовремя «прожарил» тварь, если так можно назвать уничтожение иллюзии.

— Да сколько можно⁈ — зло прорычал я, разбираясь с очередной иллюзией. А их становилось всë больше и больше. Мы даже на пару метров не смогли продвинуться вперëд. Да и отступать некуда. Там их было ещë больше. Благо, пламя факела помогало бороться с теневыми иллюзиями. Как-то не хочется представлять, что было бы, если я сунулся сюда без факела. Тогда эти «твари» моментально налипли бы, даже пикнуть не успеешь. А сейчас они сосредоточились на площади за кругом света, и лишь малая часть их атаковала нас в данный момент.

Но ответа мне никто не дал. И подсказок на этот счёт также не было. Похоже придётся отступать, пока не стало слишком поздно. Да и после увиденного в городе лучше не задерживаться. Скоро на него обрушится ночь, и кто знает, что произойдёт в таком случае. Может «теневые твари» выползут из дворца и заполнят собой этот чëртов город и близлежащие округи.

— Дерьмово, — с тоской добавил я, наблюдая за тем, как за окном меркнет дневной свет.

Похоже из-за всего творящегося вокруг хаоса мы с Маро упустили момент, когда наступила ночь. А густая тьма тем временем принялась «выползать» из окон на улицу. Так что даже если выберусь из очередной заварушки здесь, далеко не факт, что не придётся устраивать разборки в городе. К тому же к «иллюзиям» вполне могут добавится и материальные твари. Это здесь их пока не наблюдалось. Поэтому остаётся идти вперёд и искать источник этой чертовщины.

«Х… Хо… зя… ин», — услышал слабый голос в своей голове. Эй, Маро, ты чего? Сдулся? Ещë и хозяином «обзываешься».

Но это был не мелкий прохвост. И «голос» вновь повторился.

«Ма… ло сил… Могу… по…мочь», — очередная тарабарщина прошелестела в моей голове.

И только с подсказки медоеда я понял, что со мной говорил «кровавый артефакт». Тот самый, что погрузил нас в созданный им мир.

«Говоришь, сил мало? Сейчас будет!» — оскалившись, подумал я, «вливая» в артефакт магическую энергию.

«Ещë! Ещë!» — уже бодрее заговорил этот троглодит, «оживая» на глазах.

Монстры из темноты будто почуяли неладное. А если точнее, то они стали размываться и постепенно исчезать. Разумеется, не все, но по крайней мере большая часть.

Ха-ха. Вовремя! Теперь можно идти вперëд. Уже надоело торчать на одном месте. Нужно двигаться дальше, если мы желаем разобраться с творящейся вокруг чертовщиной.

И мы пошли. Медленно, но верно. Шаг за шагом мы продолжили свой путь. Висевший на шее артефакт выкачивал энергию словно пылесос, но оно того явно стоило. Уверен, мы бы вечность ещë пытались сражаться с этими иллюзиями, если бы не он. Так что пусть выкачивает столько, сколько потребуется.

Вскоре мы из входного зала выбрались в достаточно узкий коридор. Под ногами хрустел песок и мусор, а мы с Маро двигались дальше. Теперь же «теневые монстры» сосредоточились впереди и позади. Но всë равно некоторые твари проявлялись из стен. Но их количество заметно снизилось. И чем больше «кровавый артефакт» жрал мои силы, тем меньше иллюзорных тварей становилось.

По дороге нам попадались факелы. И игнорировать их я не собирался. Поэтому поджигал их на своëм пути, дабы разогнать весь этот мрак.

Коридор постепенно становился светлее, а тьма с неохотой отступала, уступая метр за метром. Сам же коридор казался бесконечным. К тому же он постоянно петлял и разделялся, формируя своеобразный лабиринт. Двигались мы, опираясь на интуицию. Но всë равно я запоминал путь. Не хочется потом вечность искать выход, когда со всем будет покончено. И пусть примерный маршрут подсвечен факелами, которые я поджигал по мере нашего продвижения, всë равно рассчитывать только на это лишний раз не стоит.

Не прошло и получаса, как мы с Маро выбрались в просторный зал. Конца и края ему не было видно, так что прикинуть примерные масштабы было весьма проблематично. Но это не проблема. Чтобы хоть как-то осветить всë помещение, я вновь стал поджигать факелы на стенах. Но успел поджечь лишь пять штук до того момента, как начала «завариваться новая каша».

Здесь, в отличие от предыдущих помещений, тьма имела более высокую «плотность», если так можно выразиться.

— Кто посмел вторгнуться в мои владения! — словно гром среди ясного неба прогремел потусторонний голос по всему залу. Казалось, что он исходил отовсюду. — Чую энергию одного из божков.

— Ты ещё что за покемон⁈ — выкрикнул я, пытаясь отыскать говорившего. Всë равно меня обнаружили, так почему не потянуть время и не отыскать в свою очередь потенциального врага?

— Я один из древних истинных Богов! Только мне подвластны безграничные силы тьмы, — соизволила ответить эта «чертовщина». Что-то много Богов выпало на мою голову в последнее время.

Маро же напрягся. Он и до этого чуял неладное, так после услышанного вообще в ступор впал.

«Его здесь нет. Только малая часть божества», — ответил мне напарник. — «Но и этого нам за глаза хватит», — добавил он.

— Ха-ха, а твой «спутник» прав. Меня здесь нет. Воспоминания, если так можно назвать, — прогрохотал в очередной раз голос.

Блин, и что же тогда ему надо? Ещë и нашу «мыслеречь прослушивает». Разумеется, я не успел озвучить вопрос, как это «божество» решило ответить на него самостоятельно.

— Всего лишь выбраться отсюда и стать сильнее. И ты мне в этом поможешь. Своей смертью.

— Ага, поцелуй меня в правую булку, — оскалившись, отвечаю ему и готовлюсь к бою.

Громоподобный голос ничего не ответил. Лишь рассмеялся. Ну а я понял, что время «переговоров» окончено. Сейчас начнётся очередная заварушка, куда опаснее предыдущих.

В этот момент из тьмы стали формироваться новые твари. При этом среди них стала вырисовываться огромная фигура с двуручным мечом. Но в этот раз это воспринималось не как очередная иллюзия. Сейчас же тьма будто давала этим воплощениям плоть. Хм, похоже, будет весело.

Магических сил я не жалел. К тому же артефакт, висевший на моей шее, нагрелся так, что кожа под ним, похоже, обуглилась. Впрочем, плевать. Это мелочи. Если артефакт поможет мне свалить отсюда, то я готов потерпеть всю эту боль.

«Ядро! Нужно разрушить предмет, где сосредоточена его сила!» — мысленно прокричал мне Маро, давая нужную наводку. Вот только одновременно с этим вырисовывается новая проблема — где искать неведомую хреновину? Ведь мало найти средоточие силы, его ещë нужно разрушить. Вдруг весь этот замок и есть средоточие силы «божка». Ой, мля! Я же заколебусь разрушать всë здание по кирпичику. Эй, Маро! У тебя случайно не завалялось пару тонн тротила? Нет? Как жаль.

Но долго размышлять над вопросом мне не дали. Не успел я определиться с целью, как нас тут же атаковали теневые монстры. И сейчас им свет от факела не особо мешал или пугал. Да, немного их ослабевал, но не более. Да и ощущались монстры материальнее, чем были до этого.