— Благодарю, — сказал я ему, разводя огонь и делая его ещё сильнее.

Как только костëр заполыхал, я принялся за вторую часть дел. А именно развесил сушиться одежду и принялся делать заготовки для вяленого мяса, нарезая его на тонкие полоски. Старался сделать как можно больше. Но в какой-то момент не удержался и принялся нанизывать предварительно нарезанные куски на обструганные ветки, которые послужат мне шампурами. Уже близиться время обеда, а повторно есть сырое мясо мне как-то не хочется. Поэтому решил организовать себе что-то вроде шашлычка. Правда, в качестве маринада выступала собственная кровь убитой твари. К слову, шкура жабы уже висела и сушилась. Размеров должно хватить, чтобы сделать небольшую накидку.

Так, пока часть мяса жариться, а часть в скором времени превратиться в вяленую, пора бы остальную отправить на копчение. Поэтому я и принялся создавать своеобразную холодную «коптильню», активно орудуя ножом и ковыряясь в податливой земле.

«И охота тебе всë это делать?» — поинтересовался у меня Маро, наблюдая за моими телодвижениями.

— Отстань и не мешай, — вежливо попросил его, так как был занят, а ещë до кучи дико уставший. Ещë и эта ленивая скотина отвлекает. — Лучше бы ямку вырыл, — добавил, продолжая свою «археологическую» работу.

Но Маро лишь фыркнул и отвернулся. Ну и ладно. Сам справлюсь.

По итогу я провозился много времени, но оно того стоило. На этот раз я заготовил себе на первое время необходимый запас провизии, а также, наконец-то, высушил одежду. Ну а на десерт меня поджидал свежеприготовленный шашлычок. Правда, пресный и без соли. Но и на безрыбье и рак рыба. Так что грех жаловаться, тем более последнее мне как-то не по нутру.

— Ты отдохнул, теперь мой черëд, — сказал я, наевшись жареного мяса. — Я немного посплю, а ты в случае чего прикрой. Ну а если справляться не будешь, то буди, — добавил, раскладывая на земле подсушенную жабью шкуру, которая послужит мне простынëй.

И хоть лежать было довольно-таки жёстко, тем не менее заснуть мне всë же удалось. А хитрый гадёныш Маро создал барьер, чтобы в случае чего никто не смог к нам приблизиться.

Проспал я долго и проснулся по итогу уже ночью, никем так и не потревоженный. Так как дождя больше не было, то мокрицы в этот раз не выползли из своих нор. Хех, пусть и сидят там дальше. Толку от них никакого. Один геморрой. Максимум, на что они сгодятся, так на прикормку тем же жабам.

Но и других «ночных жителей» вполне хватало. Я слышал, как где-то вдалеке раздавался вой. Ему вторили, рыки крики, хрипы и прочие не очень приятные «звуки», пробирающие до самых костей. Страха, как такового, не было. Лишь единственное желание выжить и выбраться из этой глубокой зад… депрессии. Что-то изнанка стала поднадоедать. Экстрима, хоть отбавляй, но однообразная борьба за выживание имеет такое же свойство надоедать и утомлять, как и прочие подобные вещи.

К слову, костëр так и не потух. Одежда давно высохла, а мясо уже приготовлено. И для него из второй части шкуры жабы я сделал что-то вроде мешка для переноски. Будет в чëм перетаскивать свой неприкосновенный до поры до времени запас. Ведь оставаться на месте я не планировал. Вряд ли меня кто ищет, да и выход из этой изнанки сам собой не найдётся, если его не искать. Вряд ли он появится прямо у меня перед носом. Тем более Маро и сам убедил меня в правдивости моих умозаключений. Так что, когда все приготовления будут завершены, мы отправимся в путь на поиски злополучного выхода.

Жалел ли я, что сюда полез? Нисколько. Опасности нас лишь закаляют и делают сильнее. Лишь преодолевая трудности и борясь с ними, мы можем получить столь драгоценный опыт и возможность оценить свои силы. Но что-то меня опять на философию потянуло. Видимо, от недостатка общения с людьми или с кем-то разумным. Эй, Маро! Давай, расскажи какой-нибудь смешной анекдот.

Но мелкий медоед ничего подобного не знал. А из смешных историй из жизни он мог похвастаться лишь тем, как делал мелкие пакости своему горячо любимом дедуле. Теперь понятно, почему старый Божок воспринимал своего внучатого племянника как тот ещё геморрой на свою жо… голову. Если послушать того же Маро, то он был тем ещё непоседой.

Барьер, созданный мелким медоедом, до сих пор держался. Сквозь него я внимательно наблюдал за тем, как какие-то хищники, похожие на здоровых гиен, пришли на водопой. Нас они не видели и не чуяли, благодаря защите Маро. Поэтому я без опаски сидел неподалёку от входа и смотрел за тем, как несколько тварей изнанки ввязались друг с другом в драку. Не спрашивайте меня, что они не поделили. Самому интересно. Зато наблюдать за тем, как в разные стороны летят клочки шерсти, а по всей округе раздаются рыки вперемешку с визгами, то ещё «удовольствие». Хорошо, что я успел немного выспаться. Вторую ночь без сна как-то трудновато было бы пережить. Хотя ничего невозможного нет. Если понадобится, обойдусь без отдыха.

А между тем развернувшийся бой продолжал набирать обороты. За каким-то медоедом к двум сцепившимся гиенам, буду называть этих тварей изнанки так, присоединилась ещё парочка, образовав тем самым кучу-малу. Ох, а шуму сколько по итогу подняли! Удивлён, что огромные жабы не повылезали и не устроили себе пирушку. Они реально по своим габаритам больше, чем эти псы шелудивые. Так что даже неизвестно, кто кем будет при случае питаться.

Но из-за этой разборки я чуть не упустил кое-что поинтереснее. Пока несколько особей устраивали себе водопой, одна из них отдалилась в сторону и, подобрав, как посчитала, более подходящее положение, принялась с остервенением и хлюпаньем пить воду. Но не это было самое интересно, а то, что произошло дальше.

Не успела тварь как следует утолить жажду, как на неë кто-то напал из воды и утянул с собой под воду. Гиена даже взвизгнуть не успела, как уже оказалась под толщей воды. Лишь волны и пузыри поднимающегося воздуха свидетельствовали о том, что она раньше там была.

— Занятно, — тихо проговорил я, откусывая кусок жареного мяса. — А я ещё искупаться хотел, как только эти твари свалят в закат, — добавил, заканчивая свою позднюю трапезу.

Признаться честно, я даже не успел разглядеть тварь, которая утащила гиену на свой ночной перекус. При этом сородичи последней, увидев подобную картину, с визгами отскочили назад и принялись выть. Правда, парочке из них не повезло, и их также утянули под воду. Но на этот раз я разглядел несколько щупалец.

Думаете, что у меня это отбило желание лезть в воду? Ни капли. Просто я сделаю это днём. Как уже успел понять, эти твари, скорее всего, выползают в основном ночью. Иначе как объяснить тот факт, что я без проблем доплыл до берега? Верно. Только таким умозаключением. А сидеть и дальше перемазанным уже в подсохшей грязи и слизи мне как-то не хотелось. И так еле сдерживаюсь, чтобы чесаться не начать. Не хватало ещё заражение крови получить из-за своей банальной глупости. Так что до утра терплю, а там можно будет приступить к водным процедурам. Ну а если какая тварь позарится в этот момент на мою тушку, то на манер угря пущу ей двести двадцать вольт и как следует прожарю. Ибо нефиг мешать мне в столь важный момент.

Маро же также с интересом наблюдал за происходящим, продолжая поддерживать магический щит, который укрывал нас под своим куполом. Как сказал мне мелкий прохвост, долго он поддерживать его не сможет, так что придётся в скором времени прикрывать нашу лавочку. Благо, до утра осталось не так много времени, так что можно будет безопасно выползти и как следует искупаться, а заодно смыть с себя всю эту осточертевшую грязь. Блин, как же всë чешется. Просто жуть. А мелкий гадёныш, по имени Маро, лишь смеялся, наблюдая за моими страданиями. Но ничего. Выберемся к реке, я тебя как следует окуну в воду. Будешь знать, как веселиться над страданиями других!

Ну а пока мне оставалось лишь сидеть и ждать, когда на горизонте покажется местное светило, а твари вновь попрячутся по своим щелям. И пусть их место займут другие, но при свете дня, уверен, я с ними разберусь.