Он развел в стороны ладони, а потом поднял их до уровня плеч, снова опустил, развернув к полу, и поднял.

— А боевые схемы будут? — не отставал рыжий и торопливо добавил. — Меня зовут Николас Торш.

— Род огня, — кивнул ректор, и у парня заалели уши. — Будут и боевые. Но для них вам, Николас Торш, понадобится палочка или посох. С ними боевые приемы магии огня работают точнее.

В итоге я исписала полтетради схемами, которые должны были обеспечить мне равновесие духа, но стоило лишь взглянуть на вихрастую макушку Джафа, который едва умещался за первой партой, как сердце заходилось от волнения.

— Что ты собираешься делать? — шепотом спросила я.

Миранда молча пожала плечами, а потом отложила в сторону ручку, чтобы повторить на практике очередной пасс руками, который демонстрировал ректор. Он снял пиджак, небрежно кинув его на стол, и закатал рукава белой рубашки, и я заметила, что его правая рука выглядит бледнее левой, и даже шрамы куда-то пропали.

— Щит, — мастер Адалхард выпрямил руку, выставив ладонь вперед. — При высоком потенциале мага может стать боевым приемом.

Джаф тут же выпростал руку в сторону ректора, и того вдруг отбросило назад, впечатав в доску.

Все ахнули, вскочили с мест, и даже Джаф поднялся, шагнул к ректору, который уже выпрямился и стряхивал мел с рукавов.

— Я не хотел, — пробормотал Джаф.

— Еще как хотел, — усмехнулся мастер Адалхард. — Ладно, на сегодня все. Но вы, Джафри Хогер, останьтесь. И еще вы двое, — он глянул на нас с Мирандой и кивнул.

— Вот и все, рыжуля, — прошептал Риан, собирая вещи. — Закончились твои гулянки.

— Не с тобой же гуляла, тебе то что, — равнодушно ответила Миранда, убирая тетрадь в сумку.

— А от меня ему что надо, как думаешь? — спросила я.

— Может, заподозрил в тебе магичку огня? — со злостью предположила она. — И тогда после Лабиринта переключится на тебя. Вот было бы здорово, правда? Он ведь тебе нравится.

— С чего ты решила? — возмутилась я.

— А кто болел за него на стихийнике? Кто уверял меня, что ректор симпатичный?

Все успели сбежать, и последние слова Миранды прозвучали слишком громко в пустом кабинете. Я почувствовала на себе пристальный взгляд, обернулась — и точно, мастер Адалхард смотрел на меня.

— Вот спасибо, — пробормотала я себе под нос. — Он все слышал.

— Девушки, подойдите сюда, — попросил ректор. Он взял свой пиджак со стола и перекинул его через руку. — Николас, — сказал рыжему, который задержался в дверном проеме, — закрой.

Когда в кабинете кроме нас никого не осталось, мастер Адалхард обратился к Джафу.

— На стихийнике ты едва не сорвался.

Плечи Джафа окаменели, он вперил в парту взгляд, точно на ней была написана какая-то истина.

— Мне будет жаль терять такой потенциал, — добавил ректор. — Ты можешь стать одним из лучших. А из-за тебя, — он повернулся к Миранде, — он станет калекой. Для него запечатывание даже до Лабиринта не пройдет бесследно, поверь. Вы попали в ситуацию, из которой не видите выхода. Так смиритесь уже. Будьте скромнее. Ваша внезапная влюбленность — не первая и не последняя. Еще с полгода назад ты собиралась замуж за другого и клялась ему в вечной преданности. А теперь дуришь голову очередному бедняге и заключаешь сделки со мной.

Джафри вскинул голову, посмотрел на Миранду.

— Это правда, — спокойно сказала она.

— Так что иди домой, — повернулся ректор к Джафу, — практикуй дерево и бутон и чаще думай о своей сестре.

Джафри вздрогнул и перевел взгляд на ректора.

— Я читал твое дело, — кивнул он. — Родители мертвы, сестра болела, но выжила. Учится сейчас в частной школе в Альбене. Хорошее место. Солнце, море, фрукты. Ее здоровье пошло на поправку. Обучение стоит дорого, но ты можешь себе это позволить. Если тебя запечатают, стипендии мага не будет. Если станешь тварью хаоса — тем более. Твоя сестренка останется совсем одна, — безжалостно закончил ректор. — Потому что ее брату куда важнее поиметь чужую невесту.

— Я вам не невеста, — все же сказала Миранда.

— Иди и подумай над этим, — сказал мастер Адалхард, не обратив внимания на ее слова.

Джафри поднялся и молча вышел из кабинета, а ректор повернулся к Миранде.

— Если ты его любишь, то оставишь в покое.

Она прикусила губу и промолчала.

— После Лабиринта посмотрим, что делать дальше. Но пока ему нужен покой. С тобой ему его не видать.

Миранда кивнула.

— Свободна, — сказал ректор и повернулся ко мне. — Арнелла Алетт.

Я опустила ресницы, заранее чувствуя себя виноватой, но не зная — в чем.

— Зайдете ко мне сегодня после ужина.

— Что? — быстро спросила я. — Зачем?

Мастер Адалхард оторвал взгляд от моих губ и посмотрел в глаза.

— Я ведь обещал, что лично займусь вашим хаосом, — ответил он. — А я держу слово.

***

Я догнала Миранду у выхода из академии, Джаф стоял напротив, и я замедлила шаг, чтобы не мешать им. Разговор, похоже, был не из легких: они оба выглядели так, будто вот-вот заплачут. Миранда потянулась к Джафу, чтобы обнять, но он отшатнулся.

— Мы все равно не можем быть вместе, — сказала она.

— Пока что, — исправил ее Джаф.

— Надо быть скромнее, — печально усмехнулась Миранда. — Принимать поражение.

— Я запомнил другое, — упрямо возразил Джаф. — Надо идти несмотря ни на что. Я не сдамся, Миранда.

— Поговорим после Лабиринта, — вздохнула она.

— Нет, — покачал он головой, и Миранда недоуменно на него посмотрела. — Мы будем не разговаривать.

Она рассмеялась, и Джаф тоже улыбнулся.

— Ну, хоть парой слов перекинемся? — кокетливо спросила она.

— Разве что парой, — кивнул он и прижал руку к груди, а потом указал на Миранду.

Я подошла к ней и посмотрела вслед Джафу, который, выйдя из здания, сразу перешел на бег и вскоре скрылся в парке.

— Мы решили взять паузу, — сказала Миранда, глядя на деревья, за которыми он исчез. — Это будет разумно.

— Очень разумно, — подтвердила я.

— Может, после Лабиринта он меня разлюбит.

— Сама в это веришь?

— Как знать, — пожала она плечами и глянула на меня. — Так что хотел от тебя Родерик?

Родерик. Я никогда не называла его по имени даже в мыслях.

— Видимо, после того, как я пыталась удрать от мамы через окно, мастер Адалхард не уверен в моей устойчивости.

— А ты как вообще? — нахмурилась Миранда. —Не хочется поплакать? Или там наброситься на меня с кулаками?

— А тебе? — спросила я. — Ты в куда более сложной ситуации: сначала рассталась с женихом, теперь вот с Джафом, мастер Адалхард требует от тебя... ну...

— Секса, — помогла мне Миранда. — За меня не волнуйся. Я кремень. И Родерик не требует вообще-то. Он даже ни разу не пытался меня поцеловать. Это немного обидно, если честно. Когда он сорвал мою свадьбу, то я приготовилась всячески защищать свою честь. Даже спала с кинжалом под подушкой.

— С тем самым, что потом вонзила в портрет? — предположила я, идя к общежитию.

Сегодня распогодилось, и я довольно жмурилась под солнцем. По обе стороны дорожки проклюнулись тугие бутоны, кусты роз выпустили свежие стебли. Красиво будет, когда все расцветет.

— Ректор вообще оскорбительно равнодушен, — продолжила Миранда. — Наверное, любит свою водяную шалаву. Кстати, у нас в расписании теперь стихия воды стоит вместе с парнями.

— Джемма больше не будет у нас вести?

— После того, как она едва не выколола мне глаз? — Ровена догнала нас и пошла рядом. Золотая заколка в ее волосах так сияла, что глазам стало больно, на форменной белой блузке блестели перешитые золотые пуговицы. — Конечно, не будет! Я, Ровена Тиберлон, наследница великого рода, едва не ослепла на первом же курсе! Возмутительно!

— Значит, если бы сосулька воткнулась в глаз, допустим, мне, то это было бы не так ужасно, — покивала Миранда.

— Единственный преподаватель, который хоть немного учит нас полезному, — мастер Адалхард, — кипятилась Ровена.