— Привет, Гроб. Гляжу, тренировка идёт полным ходом, — мотнув головой в сторону прекративших стрелять парней, заметил я.

— Да, — кивнув, ответил широкоплечий парень с короткой стрижкой белобрысых волос.

— И как успехи? — лениво поинтересовался я, всматриваясь в лице напрягшихся парней. Небось, думают, что очередной подвох прибыл по их души.

— Вполне сносно, но может быть лучше, — ответил Гроб.

— Кого можешь выделить? — спросил я, отметив уже для себя парочку ребят.

— Дрейк и Стью определённо делают успехи, — немного подумав, ответил парень.

Дрейк и Стью, разумеется, прозвища ребят.

— Отлично. Тогда Дрейк, Стью и… — задумавшись, я принялся припоминать имена или прозвища ещё двух парней, которых заприметил сам, — Череп с Моноклем освобождаются сегодня от оставшихся занятий. Жду вас через час в комнате отдыха, а пока можете отдохнуть и заняться своими делами, — велел я, после чего первым отправился на выход.

Я только сейчас заметил, что численность нашей банды немного увеличилась.

Некоторые из парней были беспризорниками и своего дома не имели, поэтому буквально жили здесь. Стоит подумать над тем, как организовать здесь ещё парочку пристроек под бараки какие-нибудь. Хотя чего над этим голову ломать.

Парни инициативные. Сами справятся. Вон же организовали без моих пинков смотровую вышку. Нужно только материал им закупить. Выделю некоторую сумму беззубому и отправлю выполнять задание. В конце концов, это с его подачи и под его контролем возводилась наблюдательная вышка. Думаю, с более или менее комфортным размещением ребят он тоже справиться. Ну а если нет, то придётся подключиться к решению проблемы.

С такими мыслями я выбрался на улицу и, отойдя немного в сторону, закурил, лениво выпуская дымные колечки и при этом смотря на безоблачное небо.

Несмотря на яркую погоду, на улице было довольно прохладно. Потом я посмотрел перед собой: унылый пейзаж окраины города. Где-то около горизонта были видны высотки новых жилых районов. Некое чувство опасности повисло в воздухе, будто это всё скоро изменится. Начнутся перемены, в ходе которых нам придётся бороться за то, чтобы всё осталось так, как есть сейчас.

«А ещё завтра в академию топать», — с тоской подумал я, щелчком отправляя тлеющий бычок в полёт. Тот, описав дугу, шмякнулся на асфальт.

В прошлый раз я так и не успел получить свою форму и список литературы. А всё из-за одного тупого орангутанга, не сумевшего грамотно достать нам транспорт. Но что сделано, то сделано. Чего теперь бухтеть-то? А из-за круговорота событий, который погрузил меня с головой в последнее время, я совсем забыл про академию. А ведь завтра оставался крайний день, когда я могу решить организационные вопросы по учебному процессу. Я бы про академию вряд ли бы до сих пор вспомнил, если бы не один утырок, в лице Даниила Ремизова, случайно не напомнил мне про неё в нашу последнюю встречу, когда хвастался своими связями в академии магии. Интересно, это действительно правда, или Ремизов решил таким образом показать свою крутость? В любом случае, я больше поверю в то, что это его батя имеет такие связи, но не он сам. Хотя что это меняет?

Сомневаюсь, что папашка даст обидеть свою родную кровиночку. Так что нет смысла думать над этим вопросом. Вскоре сам всё узнаю. Да и Якобсон этот. Вот он да. Такой матёрый колдун наверняка имеет там знакомых, а может даже и занимает какую-нибудь почётную должность, не требующей особо участия в жизни

Академии. Тут да, в это поверить можно тем более, что он сам на это намекнул, когда я покупал у него оружие.

Тяжело вздохнув, я отправился к своей тачке. Примостившись на водительское сидение, я завёл свой спорткар и порулил в сторону города, где мне предстояло решить ещё пару моментов перед тем, как мы своей дружной компанией устроим ночной фейерверк одной не очень хорошей свинке.

Тем временем на охоте Ваня Банкомат и Шатун разошлись, взяв каждый себе свой охотничий участок. Так получилось, что Михаил с тремя ягдтерьерами ушёл уже достаточно далеко от своего компаньона и сейчас они могли переговариваться только с помощью раций. Иван же был в гордом одиночестве. От собак он отказался, решив, что животные будут ему только мешать. Где-то рядом что-то хрустнуло… Неужели лось рядом? Авторитет осмотрелся, убедился, что в поле зрения никого не было, и двинулся туда, откуда, как ему показалось, был звук.

Ружьё было наготове.

Обходя сосны, Банкомат рассчитывал уже выйти на след лося. Но ни следов, ни помёта ни поломанных веток, ничего не было. Наверное, птица. Хотя… Какая птица издаст такой хруст? Разве что страус или пингвин. Если это не лось, значит… Вот тут Ивану стало страшновато. Он в этой жизни мало чего боялся, но в этот раз почему-то холодок пробежал по его спине. Однако, чувство тревоги быстро его отпустило. Лившиц снова поднял ружьё и пошёл вперёд в поисках добычи.

Где-то между соснами мелькнула тень. Два раза показаться не может. Здесь кто-то есть!

— Ну, Шатун, если это кто-то из твоих клоунов, убью на месте и не пожалею! — прошипел Банкомат и начал высматривать вокруг себя.

Он сделал ещё несколько шагов, пока уже его нога сама не наступила туда, куда не следовало… Щелчок, глухой удар ниже колена. Ногу будто прострелила резкая боль. Здоровяк посмотрел вниз и понял, что угодил в капкан. Осознание, помноженное на муки заставили его закричать. Иван упал на пятую точку и начал пытаться разжать капкан. У него вспотели ладони, что осложняло этот процесс. Да, вот так видеть смерть практически каждый день, буквально заглядывать ей в глаза и попасться в капкан, перед этим испугавшись чьей-то тени. Неужели⁈

Неужели капкан ставили на него⁈

В итоге ногу всё-таки получилось освободить. Каким-то чудом кость осталась целой. Ну, или не сломанной. Банкомат отполз от ловушки и попытался встать.

Ногу пробило сильной волной боли, отчего лысый снова сел на землю. Надо или ползти или найти какую-нибудь палку. Только теперь двигаться придётся аккуратнее, так как здесь могут быть ещё ловушки.

— Это Вы — Иван Лившиц? — раздался голос за спиной?

Банкомат обернулся. Перед ним стоял стройный молодой мужчина в камуфляжном костюме. В руках он держал ружьё. Спустя две секунды лысый понял, что это было его ружьё. Иван его выпустил из рук, когда отвлёкся на капкан.

— Верни ружьё и помоги добраться до базы, — попросил Банкомат у своего нового знакомого.

— Боюсь, я не могу сделать этого, — пришелец навёл стволы ружья на Лившица.

Лысый знал, что это такое, только обычно оружие в такой ситуации держал он и целился, а не в него. В порыве последней надежды Иван решил отстреляться припрятанным пистолетом, но вполне предсказуемо у него этого не получилось.

Человек в камуфляже был быстрее.

Раздался грохот, спугнувший птиц, сидевших на деревьях. Буйная растительность всколыхнулась вместе с последним вздохом Вани Банкомата.

Спустя полчаса к тому месту подбежали три ягдтерьера и начали активно лаять, зовя таким образом своего хозяина. Собаки смотрели на мёртвое тело, чья голова была накрыта шапкой, скрывая лицо. Следом за собаками появился Миша Шатун.

Он сразу узнал Ивана, ведь они не только дружили, но и работали вместе. Даже иногда вместе отбывали наказание в местах лишения свободы. И всё же Михаил надеялся до последнего, что сейчас его старый друг просто скинет шапку, встанет и скажет, что пошутил. Пусть лучше будет такая глупость. Но нет, Ванька лежал неподвижно, только ветер иногда дёргал край его куртки. И всё же исход неизбежен: нужно убедиться. Золотов подошёл, взял шапку двумя ладонями. Он нечаянно прикоснулся к коже мертвеца. Мокрая и липкая. Михаил снял шапку со своего друга. Собаки заскулили. От лица Банкомата ничего не осталось. Выстрел из ружья оставил лишь ошмётки. Но сомневаться не приходилось — это был Иван.

Ещё Михаил заметил, что нога его товарища была покалечена капканом. Это всё явно неспроста. Те, кто приходили за Банкоматом, обязательно придут и за ним.