Они оба были сильны, и это понимала даже я, ни разу не видевшая драк, если не считать пьяной потасовки двух рыбаков, поспоривших как-то, кто из них поймал большую рыбу. Они тогда, помню, обхватили друг друга, повалились на песок, да так и уснули. А я удрала домой, пока мама меня не хватилась.

Джаф и ректор тоже сцепились, но и не думали засыпать. Все затаили дыхание, так что были слышны рваные вздохи мужчин. Ноги Джафа в новеньких блестящих туфлях скользили по полу, ректор казался куда устойчивее. Но вот анимаг сделал подсечку, и ректор плашмя повалился на пол, в последний момент успев сгруппироваться и увернуться от ноги Джафа. Я вскрикнула, а мастер Адалхард, приподнявшись на руках, вдруг улыбнулся мне и подмигнул.

Легко вскочив, он стащил рубашку, измазанную кровью и разорванную на рукаве, и швырнул ее за пределы круга.

— А он ничего, — тихо заметила Миранда. — Хоть и козел... Врежь ему посильнее, Джаф! — выкрикнула она.

Тот тоже стянул темную рубашку, а после скинул и неудобные туфли вместе с носками.

— Босиком привычнее, деревня? — послышалось из зала. — Мастер Адалхард, я поставил на вас сотню! Соберитесь!

Я же, сжимая посох обеими руками, вдруг отчетливо поняла: ректор играет с ним. Вот он слегка повернулся, принимая удар плечом, а тут ускользнул от действительно опасного приема, когда кулак метил ему в лицо. Вот почему-то не заметил удара, но тот лишь вскользь прошел по торсу, а сам мастер Адалхард бил лишь изредка, но зато точно в цель. Несмотря на то, что ему доставалось куда больше, он не выглядел усталым или измотанным, а вот темные волосы Джафа уже слиплись от пота.

Похоже, тогда на балу я погорячилась, обозвав ректора старым.

— Ну что, успокоился? — спросил он, останавливаясь и опуская руки, но Джаф молча пошел на него.

Эммет, оказавшийся рядом, протянул мне очередной бокал. В горле давно пересохло, и я выпила коктейль одним махом.

— Эй, сестренка, потише, — заволновался он. — На вот...

Я сжевала ломтик лимона даже не поморщившись, не в силах оторвать взгляд от мерцающего купола, под которым снова сошлись двое. Анимаг молотил ректора по корпусу, но тот, зашипев сквозь зубы, тоже врезал ему от души, так что Джаф согнулся, хватая воздух, а потом вдруг выпрямился и ударил ректора в пах коленом.

— Уф, — вырвалось у Эммета. — Это не спортивно, Хогер!

Тот лишь зло сплюнул на паркет, изгвазданный кровью.

Мастер Адалхард, согнувшись над полом, пытался восстановить дыхание. Джаф, шагнув ближе, ударил его ногой в бок, и ректор, упав, откатился за пределы купола.

— Назад! — выкрикнул Кевин. — Огонь может вырваться! Все назад!

Ректор поднял ладонь, успокаивая его, и, встав, вошел в купол снова.

— Какая выдержка, — восхитился Кевин, оттесняя от меня Эммета. — Он так владеет собой!

— Если бы я точно не знал, какой ты бабник, то уже решил бы, что ты в него влюбился, — прокомментировал Эммет. — Гляди, кажется, ему надоело.

Казалось, ректору действительно надоело безропотно принимать удары, и Джаф быстро терял свою уверенность в скорой победе. Удары сыпались на него один за одним. Мышцы на спине ректора напряглись, словно отлитые из металла. Джаф выступил за пределы купола и тотчас зарычал, скаля клыки. Ректор схватил его за обрастающую шерстью руку и втянул в круг снова.

Захват, бросок, рука Джафа, уже без шерсти, оказалась как-то хитро зафиксирована за спиной.

— Я даже не целовал ее, — сердито сказал мастер Адалхард.

— Но ведь хотел, — прохрипел Джаф.

— Ты удивишься... — криво усмехнулся ректор. Его грудь блестела от пота, а шрамы на руках порозовели от прилившей к ним крови. — Сдаешься?

— Никогда! — выпалил Джаф. — Никогда я не сдамся и не уступлю ее тебе, слышишь?

— Слышу, — спокойно подтвердил он. — Не глухой.

Он ослабил захват, позволив Джафу подняться, и отступил.

Анимаг выпрямился во весь рост, повел плечами, сжал кулаки, и я прижала посох к груди так сильно, что едва не оцарапалась драконом.

— За кого ты вообще болеешь? — недовольно спросила Миранда, глянув на меня.

— Похоже, за ректора, — честно призналась я.

— У него нет шансов, — заявила она. — Ты видела, как Джаф валял его по кругу словно щенка?

А я подумала, то если кто тут и щенок, так это анимаг. Длинный, но сложен совсем не так гармонично, как ректор, гавкает невпопад, задирает тех, кто заведомо сильнее...

Мастер Адалхард окинул его оценивающим взглядом, словно прикидывая что-то в уме. На его боках наливались бордовые кровоподтеки, челюсть опухла, костяшки на сжатых в кулаки пальцах покраснели. Он дождался, когда Джаф шагнет вперед, замахнется, и, пригнувшись, ударил его так быстро, что я не успела заметить движения. Зато отчетливо услышала хлесткий влажный звук.

Голова Джафа мотнулась, капли пота и слюны брызнули в сторону зрителей, он по инерции повернулся на босых ногах и шмякнулся лицом вниз, распластавшись на полу безжизненной тушкой.

— Живой он, — унял мой ужас ректор. — Скоро очухается.

Миранда с воплем бросилась к Джафу, а зал взорвался эмоциями, криками и поздравлениями.

— Браво! — Кевин бешено зааплодировал над моим ухом.

— Салют в честь ректора! — возвестил Эммет.

Сразу несколько десятков бутылок с громким хлопком откупорились в баре, и пенное игристое вино наполнило бокалы на стойке, куда сразу и устремилась большая часть зрителей.

Рурк, весьма довольный собой, подошел к мастеру Адалхарду, пересчитывая монеты.

— А вот наживаться на студентах нехорошо, — пожурил его ректор.

— Но выгодно, — сказал тот. — Слушай, чего ты с ним так долго возился?

— А ты не видел? — удивился он, забирая свою рубашку у одного из студентов и вытирая ею пот. — Парень едва не сорвался. Его нельзя в лабиринт, О’Хас, никак. Он выйдет оттуда тварью хаоса, и никто его уже не вернет. Он себя не контролирует!

Рурк помрачнел, шагнул под купол и, поежившись словно от холода, легонько толкнул парня концом туфли. Миранда, кусая губы, присела и гладила опухшее лицо Джафа, который, застонав, начал приходить в себя.

— Воды! — вскрикнула она.

Эммет, забрав у меня пустой бокал, провел над ним ладонью, и он наполнился до краев. Передав бокал Миранде, вернулся и прошептал мне на ухо:

— Арья, — свежее дыхание коснулось моей щеки, — предложение подняться наверх и хорошенько изучить какую-нибудь спальню все еще в силе.

— Неужели кто-то на это ведется? — искренне удивилась я. — Ты же мне почти брат, Эммет, я не могу.

— Почти, — согласился он. — Надо ловить момент.

Он протянул руки к моей талии, и я слегка замахнулась посохом, но кто-то позади перехватил его.

— Так-то вы обращаетесь с моим имуществом, Арнелла Алетт? — мастер Адалхард стоял совсем рядом, и я растерялась, не зная, что сказать. От него веяло жаром разгоряченного тела, мышцы перекатывались под кожей, и вены выступили на руках отчетливее.

— Вы не старый, — ляпнула я.

Он рассмеялся и забрал у меня посох.

— Спасибо, — ответил он, слегка поклонившись. — Именно ради этих слов стоило сюда зайти.

— Мастер Адалхард, — Кевин виновато улыбался. — Пройдемте в кабинет моего отца. Там есть отличный эликсир исцеления воинов, который варила сама Венциэлла Тиберлон...

— Обойдусь, — отказался ректор. — Налей лучше Джафу.

— Как прикажете, — вздохнул он. — Тогда, быть может, вы хотите освежиться или...

— Нет, — сказал он и, шагнув еще ближе, снял плащ с моих плеч, прикоснувшись к обнаженной коже горячими пальцами, так что я вдруг задрожала и посмотрела ему в глаза.

— Присмотри за ней, — приказал ректор Кевину, не отрывая взгляда от моего лица. — Если узнаю, что кто-то обидел Арнеллу Алетт на твоем стихийнике...

— Конечно! Как скажете! И за вашей невестой прослежу...

— И за ней, — согласился мастер Адалхард, все так же глядя на меня, и мое сердце билось все чаще, едва не выскакивая из груди.

Воздух между нами стал почти осязаемым, и я жадно вдохнула, прикрыла глаза, а когда открыла их — мастер Адалхард был уже у дверей, и его черный плащ развевался позади плотной тенью.