– Это запрещено, – слабо возразила я.

– Ну, он уже начал, так что готовься. Да и чья бы корова мычала. Когда это ты сама следовала правилам? Скажи лучше, тебе нужна помощь с подготовкой?

– Родерик сказал отправляться на учебу, а он сам все сделает.

Утром я решила, что все это мне приснилось, но на моем пальце вновь был фамильный перстень Адалхардов, а Родерик прямо светился от радости. Он заверил, что к вечеру все будет готово, и я не должна ни о чем беспокоиться.

Я погладила подушечкой пальца чуть выступающего дракона на перстне. В самом деле, к чему эти волнения? Я люблю Родерика, он любит меня, это всего лишь формальность…

Я с подозрением вскинула взгляд на Миранду, и подруга коварно улыбнулась.

– Прекрати, – потребовала я.

– Ладно, – она моргнула, и сиреневый свет в ее глазах слегка померк. – Сюда идет Эммет. Скажешь ему великую новость? Или давай я сперва попрактикую ментальное внушение на нем. Впрочем, за дело взялся профессионал…

Студенты, завтракающие в столовой, повскакивали с мест, кухарка выставила перед собой гексаграмму на защиту от дурных сил, и зеленоватый светящийся дух завис перед Эмметом. Привидение выглядело куда страшнее Мисси: косматые волосы, изборожденное шрамами и морщинами лицо, мощный торс в доспехах, которые казались тяжелыми, не смотря на свою эфемерность, и топор с зазубринами.

– Ты, – дух ткнул в Эммета топором, и тот погрузился ему в грудь. – Дерзкий зародыш мага.

– Зови меня просто Эммет, – благожелательно ответил он. – Однако я догадываюсь, от кого у тебя поручение.

– Великий и несравненный мастер смерти Моррен Фергюс Изергаст повелевает тебе явиться в его чертоги, – высокопарно произнес дух.

– В какие чертоги? – уточнил Эммет. – Домой? В крыло некромантов? Или в кабинет мастера равновесия?

Дух нахмурил косматые брови и почесал затылок обухом топора.

– В академию, – раздраженно выпалила Мисси, выплывая из-под потолка. – Бьерн, всегда надо уточнять, если что-то не понял.

– Почему ты сама не могла передать? – поинтересовался Эммет. – Зачем присылать привидение, которое лыка не вяжет?

– Потому что я тебе не девочка на побегушках, – вспыхнула Мисси. – Я выполняю лишь просьбы ректора, поскольку в служении вечной любви кроется высокий смысл моего посмертного существования.

– Не знаешь, чего Изергасту от меня надо? – не проникся Эммет.

– Не знаю, – раздраженно ответила она. – Но он явно что-то скрывает. Все утро от меня пологами отгораживается. Не то чтобы я собиралась подслушивать…

Эммет пошел за Мисси, а зеленый бородач обвел столовую взглядом, зарычал, оскалив пеньки зубов, взмахнул топором и растаял. Кухарка спрятала за пазуху защитный знак и плюхнула черпак каши в тарелку Хруша.

– Я приглашена? – невозмутимо поинтересовалась Миранда, возвращаясь к теме свадьбы.

– Конечно, – ответила я.

Это единственное, что я могла сказать с уверенностью. Все происходило так быстро.

– У меня даже платья нет, – пожаловалась я. – Разве так можно?

– Улыбайся и скажи «да» в нужный момент, – посоветовала Миранда. – В конце концов, главное – не как выходить замуж, а за кого. А в женихе у тебя никаких сомнений. Так?

Я кивнула.

– Вот и славно, – умилилась Миранда. – С главным ты определилась. А платье… Мне б твои заботы.

Вздохнув, она отодвинула от себя пустую тарелку и обхватила пальцами теплую чашку чая.

– А ты, выходит, по-прежнему не уверена в своем выборе? – спросила я.

Миранда склонилась ко мне и прошептала:

– Хуже. Теперь я уверена, что мы с Джафом вообще не походим друг другу.

– Что собираешься делать? Хочешь с ним расстаться?

Миранда пожала плечами.

– Не знаю. Раньше всегда бросали меня, – сказала она. – Мой первый жених отказался от меня, стоило явиться Адалхарду. С Родериком у нас вообще не сложилось, но жениться на мне он передумал довольно быстро. Джаф тоже… Помнишь его предложение подождать, пока он нагуляется?

– Изергаст тебя никогда не бросит, – вырвалось у меня.

– Это меня и пугает, – улыбнулась она.

В столовой, загородив широкими плечами весь дверной проем, появился Джаф, и мы, не сговариваясь, умолкли. Он набрал целый поднос еды, подошел к нашему столику и, сев рядом с Мирандой, с подозрением перевел взгляд на меня.

– Если вы снова что-то замышляете, то лучше сразу признайтесь, – потребовал он.

– Ешь свою кашу, Джаф, и не строй из себя командира, – ответила я. – Честно говоря, уже достало, что каждый считает своим долгом указывать мне, что делать.

– Кстати, о командах, я ведь сказал тебе вчера – даже не думай лезть в хаос за Адалхардом.

Он слегка повысил голос, добавив рыкающих ноток, но если этот номер и прошел бы с кем-то другим, то со мной – нет. Так что Джаф может сколько угодно расправлять плечи и давить своей аурой вожака, меня этим не проймешь.

– Если точно, ты сказал «уарру», – возразила я. – И еще в лицо мне плюнул.

– Не было такого, – смутился Джаф.

– Было, – сказала я, состроив оскорбленную невинность. – Это, знаешь ли, очень неприлично: брызгать девушке в лицо волчьими слюнями.

– Это случайно вышло, – растерялся он. – Я не хотел плеваться.

– Вот сперва научись себя вести, а потом уж командуй, – заявила я. – Миранда, ты идешь?

– Так, подожди, – встрепенулся Джаф. – О чем вы там говорили?

– Да так, о своем, о женском, – ответила Миранда и, встав, потрепала его по волосам. – Увидимся на занятиях, Джаф.

Оставив его наедине с огромной тарелкой каши и горкой котлет, мы вышли из столовой, но решились заговорить лишь после парка больших деревьев.

– Ты разобьешь ему сердце, – сказала я.

– Мне бы этого очень не хотелось, – ответила Миранда.

– Точно решила расстаться с ним?

Она помолчала и кивнула. Нас обогнали старшекурсницы, и Миранда провела их взглядом.

– Может, сделать так, чтобы он сам меня разлюбил? – задумчиво пробормотала она.

– А как? – спросила я, заранее жалея Джафа. – Мне кажется, несмотря на все его животные инстинкты, он правда любит тебя Миранда. Ты не сможешь заставить его разлюбить тебя, даже если будешь ходить потной и немытой, как когда-то планировала с Изергастом.

– С Джафом этот вариант точно не прокатит, – усмехнулась она. – Это его только сильнее возбуждает. Они такие разные с Изергастом! Во всем. У Джафа волосы жесткие, точно собачья шерсть. А Изергаста будто кота гладишь.

– Когда это ты его гладила? – вытаращила я глаза.

Миранда неопределенно пожала плечами.

– Чего я точно не хочу делать, так это изменять Джафу, – сказала она. – Но правда в том, Арнелла, что меня влечет к другому. Я это осознаю и признаю.

– Может, не будешь торопиться? – сказала я, поднимаясь по ступеням в здание академи. – Вдруг у тебя это мимолетная блажь.

– Что – это? – спросила она.

– Влечение к Изергасту.

– Тихо, вон он, – прошептала Миранда, открывая дверь.

Изергаст и Эммет говорили о чем-то у входа в крыло некромантии, а Мисси, летая туда-сюда под руку со страшным Бьерном, делала вид, что не подслушивает.

– У него ведь не такой чуткий слух, как у Джафа, – сказала я.

– Зато он может читать мысли, – сказала Миранда. – Так что постарайся не думать при нем о чем-то слишком личном.

– Не думать о личном? Вот зачем ты это сказала? – возмутилась я, а в голове будто нарочно замелькали воспоминания о прошедшей ночи.

Смуглая кожа, под которой перекатываются крепкие мышцы, запах дыма, тлеющий огонь в глубине глаз… Меня иногда даже пугало, с какой легкостью Родерик разжигал страсть в моем теле. Но и у меня была такая же власть над ним. Наша любовь никогда не остынет.

Эммет кивнул и свернул в крыло водников, а Изергаст обратился к Мисси:

– Миссабель, душа моя, не думаешь же ты, что я тебя не вижу?

– А я и не скрываюсь, мастер Изергаст, – с вызовом ответила она. – Я свободное привидение и могу летать, где хочу и куда хочу. В пределах академии, разумеется. И если у ректора, моей вечной любви, нет ко мне просьб.