— В уродливой рубашке. Правильно я понимаю? — спросила Миранда, и холодная ярость собственницы сжала ее сердце.

— Его, — улыбнулась женщина.

И к ярости добавилось отчаяние, потому что улыбка у соперницы была замечательная: ласковая, искренняя и игривая, приоткрывающая ровные белые зубки.

— Так уверены, что он пойдет? — с вызовом спросила Миранда, кляня себя за то, что не может удержаться.

— Я всегда беру, что хочу, — пожала плечами Шейра и провела влажными пальцами по шее до самой ложбинки между грудей.

— Он не баран на привязи, которого можно просто взять и увести.

— О, хорошая моя, мужчины в своей массе как раз такие, — возразила Шейра. — Он сам за мной побежит. Любой из мужчин, которые есть в этом зале, побежит за мной следом, стоит лишь пальцем поманить.

— И Родерик? — спросила Арнелла.

— Нет, — ответила Шейра после паузы. — Он — нет. Не стану лукавить. Моррен тоже не пойдет, я чувствую такое.

Она снова повернулась к Миранде и, поправив перекрутившуюся бретельку ее платья, прикоснулась кончиками пальцев к голому плечу, очертила ключицу. Что-то было в этой женщине такое, что ее хотелось рассматривать, трогать, нюхать… Опомнившись, Миранда убрала руку от медных волос.

— Я раньше тоже была рыжая, — попыталась оправдаться она.

Шейра придвинулась ближе, так что сладкий аромат ее тела ударил в ноздри, и прошептала на ухо, касаясь теплыми губами мочки:

— Моррен тебя хочет просто до дыма из ушей. Бери его, не пожалеешь. Он сделает все как надо, знаю, о чем говорю. Ты же в первый раз, правда?

Отстранившись, снова полюбовалась своим отражением, приподняла ладонями груди и отпустила.

— Или пойдем с нами, — предложила она весело и покусала полные губы, чтобы стали ярче. — Уверена, волчонка хватит и на двоих, и на троих, — принюхавшись, повернулась к Арнелле. — Хотя тебя Родерик не отпустит. Он уже караулит под дверью.

Покачивая бедрами, Шейра прошла к дверям и, остановившись у порога, повернулась и помахала им пальчиками.

А ведь Джаф пойдет, не сможет удержаться. Но так нечестно! Он старался, он и правда хотел дать шанс их отношениям, он сказал, что ни с кем уже неделю… Она хотела заставить его ревновать, а в итоге опять сама изнывает от ревности!

Дверь за Шейрой закрылась, но ее сладкий пряный аромат остался в комнате невидимым флером, зовущим к наслаждениям, к жизни.

— Хочешь отвлекающий маневр? — выпалила Миранда, повернувшись к Арнелле. — Я тебе его устрою.

— Девушки! — в туалет впорхнула Марлиза. — У вас все хорошо? Там мастер Адалхард волнуется.

— Уже идем, — сказала Миранда и, расправив плечи, пошла прочь.

Мастер Адалхард подпирал стену возле туалета точно влюбленный школьник в ожидании своей девушки и, завидев Арнеллу, весь засветился. Вот ему никто не нужен, кроме нее, даже Шейра. Почему и Джаф так не может? Почему у нее вечно все не так?

— Что ты задумала? — тихо спросила Арнелла, схватив ее за руку.

— Помнишь стихийник? — прошептала Миранда. — Не теряй времени и будь осторожна. Здесь слишком много народу, постарайся найти более укромное место.

Родерик подошел к ним, и Миранда, умолкнув, отвернулась, чтобы не видеть ни их поцелуй, ни чувства, такие искренние и чистые, каких в ее жизни не будет, наверно, никогда. Вернувшись в зал, она сразу увидела Джафа, который так и не расстался со своей колонной, и Шейру, что стояла рядом с Изергастом и медленно цедила коктейль через соломинку, неотрывно глядя на свою жертву. Что ж, все здесь. Это хорошо.

— Мастер Изергаст, — сказала она, подойдя к некроманту. — Потанцуете со мной?

— Конечно, Миранда Корвена, — ответил он, отставляя бокал.

Изергаст сам предлагал свою кандидатуру, чтобы заставить Джафа ревновать. Лучшего варианта и правда не найти: сильный, уверенный и ничего не боится. Если она не безразлична Джафу, тот наконец поймет — каково это, когда тебе предпочитают другого.

Ну, а если между Изергастом и Джафом вспыхнет конфликт, то Арнелла сможет ускользнуть от Родерика. Даже до огненной магички никому не будет дела, когда подерутся два мастера хаоса.

— Правильный выбор, малышка, — одобрила Шейра.

— Я тебе не малышка, — отрезала Миранда.

Взяв Изергаста за руку, она повела его танцевать поближе к Джафу, и тот наконец оторвал взгляд от Шейры. Заметил? Смотри же внимательней, в эту игру можно играть не только тебе. Миранда прильнула к широкой груди некроманта и обвила руками его шею, погладив ее кончиками пальцев.

Изергаст едва заметно вздрогнул, зрачки в его зеленых глазах мгновенно расширились, а ладони тут же скользнули по ее спине, прижимая теснее.

— Что это там у вас? — напряглась Миранда, слегка отстранившись.

Изергаст улыбнулся краешком губ и прошептал ей на ухо:

— Боевой посох некроманта.

Джаф оторвался от колонны, сжал пальцы в кулаки, а его ноздри гневно раздулись. Решил, что Изергаст выразился метафорой? Но тот, похоже, и правда притащил под полой пиджака посох. Знать бы зачем!

— Только не говори никому, — добавил Изергаст, поглаживая ее спину. — Пусть это будет наш маленький секрет.

— Я бы не назвала его маленьким, — выразительно произнесла она специально для Джафа. — Но разве можно? На императорском балу… Вам, похоже, плевать на приличия.

— А тебе разве нет, Миранда Корвена? Ты пригласила меня сама, при том, что один танец мы уже танцевали вместе. Разве это не попрание сразу двух правил?

— Возможно, — согласилась она. — Но вы так хорошо танцуете, мастер Изергаст, что я не смогла удержаться. Шейра сказала, вы во всем хороши.

Быстро глянула в сторону и спрятала довольную улыбку за плечом Изергаста. Так-то, теперь Джаф смотрит только на них. О блудливой магичке и думать забыл.

— Что случилось? — спросил Изергаст, вглядываясь в ее лицо. — Ты сама не своя.

— Может, с этой моей стороной вы не успели познакомиться, — ответила она.

Шейра допила коктейль, тряхнула рыжей гривой. Расправляя несуществующие складки на платье, погладила грудь. В зале появилась Арнелла, и к ней сразу же подошел Эммет. Ах да, третий танец она обещала ему.

— Антрес ничего тебе не сделал? Что он говорил? — допытывался Изергаст.

Вот хаос, не туда он ведет разговор. Джаф дернул носом и снова повернулся к Шейре, которая, устав ждать, сама шла к нему своей эффектной походкой. Как ее только не заносит?

— Антрес спрашивал, что между нами, — сказала Миранда.

— Вот паршивый змееныш, — прошипел Изергаст, вскинув взгляд к императорскому трону. — А ты что?

— А я не знаю, — ответила она и, погладив его щеку, покрытую едва заметной сеточкой шрамов, заставила вновь посмотреть в глаза. — Что между нами, Моррен Фергюс Изергаст?

Он молчал, не торопясь с ответом, и Миранду словно потянуло в зеленые омуты. Не думая больше, она прикоснулась кончиками пальцев к его губам, очертила гладко выбритый подбородок, положила руку на твердую грудь. Музыка словно затихла, и биение сердца под ее ладонью все ускорялось.

Не соврала Шейра? Он правда ее так хочет?

— Если я тебя сейчас поцелую, у всех на виду, это будет совсем вопиющим нарушением правил, — тихо сказал Изергаст.

Проведя рукой снизу вверх по ее спине, он нежно обхватил шею, и Миранда вздернула подбородок, подставляя губы.

— Вам ведь плевать на приличия, так? — прошептала она.

Я танцевала с Эмметом, но все мое внимание было приковано к Миранде. Что она имела в виду? Стихийник? Что было на стихийнике? Я ходила туда ради Кевина, и вспоминать об этом было странно, как о прошлой жизни.

— Кто ведет, я или ты? — шутливо возмутился Эммет, когда я потянула его к Миранде. — Арья, давай поговорим о том, что случилось.

— А давай не будем, — отрезала я, пытаясь услышать, о чем она говорит Изергасту.

Вот бы мне слух как у Джафа… Вон он, кстати, стоит под колонной. Волосы взъерошены, а выражение лица — укушу.

— Что же произошло, — озадаченно пробормотала я.