Неудивительно, что Аркадий уже прикидывал, как можно улучшить наше «начальное» тело. У меня не было сомнений, что в ближайшей перспективе у него получится поднять свой уровень как минимум до четвёрки. Не без помощи остальных оболочек, скорее всего, но всё же!

Я же, помимо привычного развития дара, решил приступить к исследованию этого нового мира. В первую очередь, чтобы научиться получать, а затем и накапливать божественность. Структура этой энергии в корне отличалась от привычной мне, но раз уж артефакт выдала сама богиня, значит, варианты по его использованию определённо есть. Остаётся только их только найти.

Искать то, не знаю что, конечно, весьма специфическое занятие, но иных вариантов у меня было не так уж и много. Или спрашивать у самой Цикады, как запитать её же дар, или обращаться к Жуку с этой весьма странной просьбой. Покровитель ведь отлично знает, зачем мне это нужно, и что в случае успеха я фактически заберу одно тело в своё личное пользование.

Посреди размышлений я не сразу заметил, как оказался в привычном пространстве Жука, а сам Жук не спешил привлекать моё внимание. Только когда я наконец приветственно кивнул, покровитель отмер, вставая с места и расправляя крылья.

— Знаю я, о чём ты думаешь, — погудел Жук, внимательно меня рассматривая и вместе с тем подходя ближе. — И, будем честны, подарку Цикады я не слишком рад, пусть и признаю, что с меня так уж сильно и «не убудет». Всё же ты ведь далеко не простой человек, и одно лишнее тело не сыграет особой роли. Даже скорее наоборот, оно будет резервом на случай твоей собственной смерти уже здесь, в этом мире.

Я внимательно слушал покровителя, пытаясь понять, к чему он ведёт. Неужели Жук решил «занять» мне божественности на обратный билет?

— Боюсь, не всё так просто, — хмыкнул покровитель. — Этот вариант мы оставим на крайний случай, ведь для подобного мне придётся пожертвовать очень многим, а значит, и тебе тоже. Перенести одно тело с моей помощью будет стоить не меньше, чем создать с десяток новых взамен утраченных. И нет, я говорю не про обычную гибель тела, сравнимую с развоплощением. Просто «воскрешать» тебя мне почти ничего не стоит, если ты погибаешь от «мирских» причин.

— Получается, существуют и другие? — решил уточнить я. — Это, конечно, ожидаемо, но, кажется, я о таком впервые слышу.

— Существуют, и множество! — покачал головой покровитель. — Возможно, уже вскоре ты сможешь увидеть, насколько опасен бывает этот мир. Отчасти именно поэтому я не против, чтобы ты вернулся в свой, где достать до тебя в случае чего не смогут даже боги. Во всяком случае, без чудовищных потерь для себя.

— Ясно, значит, нужно быть ещё осторожнее, — кивнул я, принимая напоминание, что несколько тел — это далеко не бессмертие. — И побыстрее вернуть свою силу на основных оболочках.

— Безусловно, но и быть параноиком тоже не стоит, — усмехнулся Жук. — Ситуации, которые действительно опасны для тебя, очень редки, а уж если ты сможешь вернуть былую силу, — тем более. Сейчас же вопрос в том, каким образом тебе накопить самую малость божественности, при этом без моего вмешательства.

— И какие у меня есть варианты? — задумчиво протянул я. — Речь же о количестве энергии, сравнимой с созданием десяти тел?

— В твоём случае это сравнимо с личным созданием одной оболочки, — после небольшой паузы ответил покровитель. — Считай, что тебе нужно без моей помощи воплотить тело в родном мире. Вариантов, как заполучить божественность, на самом деле немало, но большинство из них наложат на тебя слишком большие ограничения и ничуть не меньшие проблемы.

— Понимаю, — хмыкнул я. — Нельзя просто так стать частично или полностью богом и не получить в обмен на силу свою долю ответственности?

— Именно так, — подтвердил мою догадку покровитель. — И поверь моему опыту, ввязываться в божественные дела без явной на то причины не стоит. Но решать, конечно, только тебе.

— В таком случае я доверюсь твоему опыту, — после пары минут размышлений ответил я. — Пока что мне и «мирских» забот с головой хватает, а уж лезть в божественные разборки из-за крупицы божественности — глупость!

— Мудрый выбор, — похвалил покровитель, довольно потирая лапки. — В таком случае вариантов у тебя не так много. Значит, слушай…

Голову, а скорее даже само сознание, вдруг пронзило болью, после чего мир на мгновение потух.

Очнулся я уже у себя в комнате, совершенно не помня, что случилось после вспышки боли. На часах был уже поздний вечер, а ведь в пространство Жука я вошёл лишь чуть позже обеда.

Кажется, покровитель очень долго делился со мной разными сведениями, но цельную картинку я сложить никак не мог. Вот только это не мешало мне прийти к однозначному выводу, что и как я теперь должен делать. Словно тот «я», который был на визите у Жука, уже всё подготовил и обдумал, а мне досталась лишь сжатая форма собственных выводов.

Видимо, выданная информация была совсем не так проста, как могло бы показаться, и уже одно то, что я об этом узнал, имело свою цену. Вот Жуку и пришлось столь странным способом оградить меня от излишнего влияния… неизвестно чего. Возможно, даже меня самого.

Покопавшись в памяти ещё раз, я прикинул, какие у меня теперь есть варианты. А их было куда меньше, чем хотелось бы. Впрочем, радовало уже само наличие, особенно если учитывать полное отсутствие у них негативных эффектов.

По итогу самых действенных способов было всего два. Либо заиметь в должниках кого-то из местных богов, либо принять участие в битве божеств, которые пусть и не особо часто, но случаются.

Так или иначе, но для всего этого мне стоило в первую очередь заняться увеличением личной силы. Всего-навсего второго проклятого уровня для событий подобного масштаба и близко недостаточно.

Привычно перекинув в Японию свои оболочки, я впервые в этой жизни пронаблюдал возвышение самого себя на второй проклятый уровень. Геннадий отработал «на отлично», справившись даже быстрее меня, что было ничуть не удивительно, учитывая возросший опыт. Тот факт, что наши тела полностью идентичны друг другу, неслабо помогал в такие моменты.

Как итог уже к утру моя личная сила возросла ещё на один уровень и даже более, за оставшееся время мы успели подвести к границе Василия. Только вот, в отличие от меня, у моих клонов график был весьма и весьма плотным, что ближе к обеду нам пришлось вновь разойтись по своим местам.

Конечно, если решу взять отпуск длиной в несколько недель, выход на прежний уровень силы можно было бы завершить буквально одним рывком. Впрочем, даже так, совершенствуясь лишь по ночам, учитывая темпы роста, достигнуть восьмого уровня можно меньше, чем за месяц. Так что идти на столь радикальные меры я посчитал излишним.

Пока обдумывал всё это, в кармане внезапно завибрировал мобилет. Хм, что-то в последнее время мне подозрительно часто звонят. Номер оказался незнакомым, что только добавляло интереса. Без промедления я принял звонок и тут же услышал вежливый мужской голос:

— Доброго дня! Мне порекомендовал вас граф Комарин, Михаил Юрьевич. У меня есть довольно деликатная и секретная просьба, по вашему профилю. Надеюсь, я правильно звоню? Рекомендация достаточная?

— Вполне, — серьёзно ответил я, мысленно отмечая, что не зря решил оказать Комарину две услуги по цене одной. Учитывая рекомендации графа, я здесь полностью в плюсе. — С кем имею честь?..

— Князь Андрей Мангустов, — представился мой собеседник. Я же сразу передал своим оболочкам, что стоит узнать о звонившем какие-никакие сведения.

— Вам проклясть? Или наоборот? — после небольшой паузы перешёл я к делу, сразу устанавливая рабочие рамки. — Дело в том, что проклятия я не накладываю, во всяком случае, на заказ, а вот избавить вполне могу.

— Ни то, ни другое! — бодро ответил мой собеседник. — Нам необходимо изготовить артефакт. Все схемы и чертежи наложения в наличии.

— Я не делаю проклятые артефакты! — тут же открестился я, ничуть не солгав. — Простите, что потратил ваше время, но репутация для меня важнее любых ресурсов.