— И сколько же вы можете мне предложить? — и правда стало даже немного интересно.

— Десять миллионов! — пафосно ответил Гэндзи. — В пять раз больше, чем вы смогли заработать за «победу» в войне.

Или столько же, как за лечение одного итальянца… Точнее, даже меньше. Но об этом ни япошке, ни игольчатым знать не стоит.

— А её семейка и правда не мелочится, — практически без иронии ответил я. — Но почему вы предлагаете всего лишь половину, если только от меня зависит, увидите её или нет?

— Ну что вы, Николай Александрович, — уже без должного веселья хмыкнул Гэндзи. — И вы, и я отлично понимаем, что при желании мы можем прорвать вашу оборону меньше чем за час. Вот только скажу прямо, я уже потратил на это дело свою половину! Наёмники, сами знаете, не самое дешёвое удовольствие, а рисковать своими людьми я не планирую. Так что больше десяти миллионов предложить не могу. Или мы договариваемся на таких условиях, или расходимся, не получив ничего. Я и так заработаю от всего этого лишь хорошие отношения с главой союзного рода, не более.

— Понимаю вас, — спокойно ответил я. — Так значит, штурмовать нас силой вы уже не планируете?

— Если это принципиально важно, да, — со вздохом ответил мой собеседник. — Не хочу вгонять себя в ещё большие убытки без гарантий на результат. Так что, вы согласны на мои условия?

— Спасибо за информацию, — сказал я с нескрываемым сарказмом. — Увы, но нет. Айко останется здесь. Во всяком случае, до тех пор, пока…

— Вы уверены? — с удивлением уточнил Гэндзи. — Зачем вам эта девчонка, которой уже скоро грозит отречение от рода? Впрочем, можете не отвечать. Дайте знать, если передумаете.

На этом связь прервалась, а я с ухмылкой обратился в пустоту.

— Слышала?

— Слышала, — не стала отрицать Айко, заглянув через щёлку чуть приоткрытой двери. — Извини. И спасибо!

— Да пока не за что, — хмыкнул в ответ. — И я своих договорённостей не нарушаю, — с усмешкой добавил. — Особенно, когда вопрос касается покровителей.

— Понимаю, — улыбнулась девушка. — Но всё равно я это ценю.

— Рад слышать, — ответил, отвернувшись. — Ладно, давай собираться, не будем задерживаться.

— Ага, — кивнула Айко, тут же прикрыв дверь.

Я же ещё раз задумчиво взглянул на мобилет, после чего отложил его в сторону. Несмотря на слова Гэндзи Хотару, пусть и кажущиеся вполне разумными, ослаблять бдительность я не собирался. Конечно, ему и правда нет смысла штурмовать мою изнанку, особенно сейчас, когда Айко находится в академии, но и исключать этот вариант не стоит. Как минимум держать оборону лишним уж точно не будет.

Дальнейшие сборы не заняли много времени. Мне только и нужно было, что принять ванну с дороги да переодеться в один из купленных накануне костюмов. Хоть не зря тогда с девчонками весь ТЦ обошёл, пригодились.

Пока Айко наводила красоту, я по привычке открыл последние новости. Как и всегда, в империи было неспокойно. «Имперский вестник» встретил меня заголовком на первой странице.

'При невыясненных обстоятельствах погиб первый заместитель министра Министерства иностранных дел, начальник дипломатической и политической разведки, граф Хамелеонов Степан Платонович. Единственное, что сообщили общественности: установлено точно, это было покушение. Имеют ли обстоятельства покушения политические мотивы — неизвестно.

В связи с этим происшествием в кабинете у Его Императорского Величества состоялось закрытое заседание с главами ведомств по поводу назначения нового главы начальника дипломатической и политической разведки', — гласила заметка.

— Я готова, — вновь чуть приоткрыв дверь, позвала меня Айко.

— Отлично, идём, — кивнул я, отправляя мобилет во внутренний карман пиджака.

Вечерняя прогулка прошла спокойно, хоть Айко своей весьма колоритной внешностью и привлекала немало внимания. Повезло ещё, что за время моего отсутствия Захар успел прикупить ей повседневной одежды, и в целом, кроме лица, ничего в японке не выделялось. Несмотря на свой возраст, внешне она вполне соответствовала местным студенткам.

Дома у Пираньевых нас уже ждали. Люди княжича накрыли шикарный стол. Аромат ощущался уже с порога, из-за чего мы с Айко, которая тоже была весьма не против отведать вкусных блюд, поспешили внутрь.

— Поздравляю с победой! — протянул мне руку Пираньев. — Слышал, ты с этих игольчатых ещё и виру содрал? Жду подробностей!

— Есть такое, — ухмыльнулся я, отвечая на рукопожатие. — А подробностей не так и много, если честно. Всё закончилось куда быстрее, чем я ожидал. Дикобразовы явно слишком поздно поняли, что меня так просто не устранить, а все их планы были рассчитаны на моё отсутствие на комиссии.

— Ясно, — махнул рукой княжич. — Не сказать, что они в этом плане были так уж не правы. Я бы тоже не подумал, что маг третьего уровня сможет столько всего пережить.

— Просто повезло, — пожал я плечами. — И, пока моя удача не закончилась, постараюсь побольше находиться в академии. Всё-таки доверенных слуг у меня хватит на то, чтобы дела рода не развалились и без моего прямого присутствия.

— Вот это правильно, понимаю, — согласился Пираньев. — Не стоит рисковать зазря, когда всё уже в целом решено, — переведя взгляд на Айко, которая тем временем вовсю уже общалась с девчонками, княжич кивнул. — Познакомишь со своей подругой?

— Конечно, — усмехнулся я, вставая рядом с японкой. — Для удобства представлю всех вас друг другу официально.

Обозначив стандартными фразами, кто есть кто, я принялся за еду, пока девчонки продолжали своё знакомство. Вячеслав же не спешил расспрашивать меня о подробностях, решив дождаться, когда оставшаяся троица наговорится.

По итогу первой начала Айко, выдав свою историю, пусть и в очень сжатом виде, без упоминания покровителей и местами весьма поверхностно. Впрочем, наших слушателей устроил и такой вариант, после чего последовали ожидаемые слова поддержки в сторону девушки.

Затем уже я взял на себя роль рассказчика, кратко описав события последних дней. Очевидную связь с графом Комарином скрывать не стал, лишь упомянув, что это дела рода. Про недавний звонок, с молчаливого согласия Айко, тоже рассказал. На всё это ушло немногим больше часа.

— Хватает же наглости, — покачала головой Катя, — предлагать такое!

— Вот-вот, — поддержала Анна. — Совсем япошки берега попутали! Кто вообще согласился бы на подобное?

— Многие, — хмыкнул княжич. — Если уж говорить до конца откровенно, десять миллионов — весьма солидная сумма для не самого богатого рода. Коля, без обид. Так что отказ — действительно нетипичное действие. Многие бы просто стали торговаться, выбивая себе дополнительные привилегии. Потому уважаю, принципы дороже денег!

— Согласен, — кивнул я Пираньеву. — Да и есть у меня планы на эту ситуацию. Если всё получится, возможно, расскажу.

— Хорошо, — легко согласился Вячеслав. — А что касается игольчатых, я сообщу отцу, о чём нашей СБ может быть неизвестно. После того, как они нарвались на Черепахова, вряд ли мы сможем ещё как-то сильнее на них надавить, но по возможности присмотрим. Соседи же, непорядок!

— Во всяком случае, нападать на меня они уже вряд ли станут, — усмехнулся я. — В академию, по словам Арсения Денисовича, так просто им уже не проникнуть. Изнанка же сейчас занята людьми, которые на порядок сильнее их личных боевиков. Насколько мне известно, они об этом уже знают и вряд ли станут рисковать просто из вредности. Про проход уже известно всем, кому нужно, и выкупить мои земли теперь не позволит империя.

— Главное, чтобы не стали устраивать проблем в будущем, — взяла слово Анна. — Такие ведь могут в убыток себе оказывать давление на дела рода, с чем справиться будет куда тяжелее…

— Ну, до этого ещё нужно дожить, — хмыкнул я. — А там видно будет.

Дальнейший разговор уже не касался ранее озвученных тем напрямую, перейдя в обычные посиделки студентов. Девчонки рассказывали, что в академии было за время моего отсутствия, княжич предлагал после ужина ещё разок провести тренировку, а Айко просто наслаждалась моментом отдыха. На японку явно давило осознание того, что отречение от рода случится уже через несколько месяцев, а сама она ничего с этим не может сделать.