— Начнём с этого, а дальше видно будет, — уведомила меня Катя, когда мы подошли к одному из множества бутиков, разницы между которыми я не заметил от слова совсем.

Анна тем временем уже прохаживалась между рядов вешалок, полок и манекенов с настолько уверенным видом, что бедняга-консультант даже побоялся к ней подходить.

— Какой костюм ты хочешь, Коль? — задала Стрекозина один из вечных вопросов, правильно ответить на который не сможет ни один нормальный мужчина.

— Выходной, — пожал я плечами. — Для академии, вроде, и так уже есть.

— Это понятно, хотя и для академии тоже что-нибудь подберём. Но какой именно?

Чувствую, это затянется надолго. Надеюсь, она не станет уточнять у меня всякий бред по типу оттенков одного цвета, формы пуговиц или длины полосок.

— Чёрный? — спросил я, предполагая, что как вариант можно взять костюм под цвет мобилета. Вроде бы подобное девчонкам неплохо заходит.

— Чёрный… — задумчиво повторила подошедшая Катя, принявшись вместе с Анной с остервенением перебирать пиджаки на вешалке.

Наконец, прошерстив три или четыре стойки, я в какой-то момент уже сбился со счёту, девушки продемонстрировали мне два абсолютно одинаковых костюма.

— Этот или этот? — кивая друг на друга, уточнили девчонки, для большего эффекта покачивая вешалками в своих руках.

Я как-то разом прочувствовал всю боль, о которой меня предупреждали чужие воспоминания. Каюсь, я ведь вначале думал, что все эти предупреждения о женских походах в магазин лишь преувеличение, но, видимо, нет, всё правда!

— Девчонки, сжальтесь, они же одинаковые, — так и не найдя различий, устало потёр я виски.

— Тогда иди мерить оба! — отправили меня в примерочную. — А мы пока ещё что-нибудь подберём.

Следующие несколько часов стали для меня тем ещё испытанием. Девушки явно вошли во вкус и принялись искать мне костюм и всё к нему прилагающееся под свои собственные хотелки. Я, в принципе, был не против, ведь в моде этого мира понимал чуть меньше чем ничего. Единственное, что я взял исключительно сам и для себя, это механические часы. Как-никак, всегда знать, сколько сейчас времени, будет не лишним.

По итогу, мой первый совместный поход по магазинам занял в общей сложности три часа, и за всем этим как раз подошло время начала вечеринки. Вернулись мы в академию как раз вовремя, я едва успел забежать домой, чтобы скинуть пакеты со всеми своими приобретениями. О стоимости накупленного я предпочитал не думать.

Сверившись с часами, я поспешил к особняку Стрекозиной. Судя по громко играющей музыке, которую было отлично слышно уже на подходе, праздник уже начался. Впрочем, куда более красноречиво об этом говорили всё прибывающие стайки студентов, многие из которых приветственно кивали мне и здоровались.

Уже подходя к воротам особняка, я заметил машущего мне Пираньева с сестрой, которые тоже немного задержались к началу, хотя в отличие от меня жили буквально напротив. Впрочем, судя по успевшей переодеться Кате, задержка была не такой уж значительной.

Княжич, несмотря на недавнюю дуэль и истощение, выглядел как обычно, приветствуя меня своей фирменной улыбочкой. Пожав протянутую Пираньевым руку, я вопросительно выгнул бровь, напоминая ему, что тот что-то хотел сказать.

— Кать, иди вперёд, мы тут ненадолго задержимся, — терпеливо сказал княжич сестре, на что та недовольно поморщилась.

— Пф, ладно, допустим, — покачала головой девушка. — Но только попробуй устроить разборки после такого, будь уверен, обижусь!

— Знаю-знаю, — хохотнул Пираньев. — Будь уверена, ничего такого я делать не буду.

Подозрительно на него посмотрев и даже красноречиво показав пальцами сначала на свои глаза, а потом на его, Катя шустро ушла, цокая каблучками. Мы же, чтобы не толпиться на входе, отошли немного в сторону княжеского дома, где почти не было лишних ушей.

— Ну и о чём ты хотел поговорить? — с интересом уточнил я у Пираньева.

— Хотел сразу прояснить, что претензий к тебе не имею, — пожал плечами княжич. — Извини, был не прав, за себя постоять ты всё же можешь, да и в последнее время, смотрю, с покушениями всё стало немного спокойней.

— Спасибо, взаимно, — кивнул я ему. — Тоже претензий не имею, всё понимаю, за сестрой надо присматривать, как-никак.

— Да, это точно, Катька умеет найти приключения сам знаешь на что, — хмыкнул Вячеслав, а после серьёзно продолжил. — Так что, как друга прошу, не рискуй лишний раз, хотя бы когда будешь рядом с ней. Уж я-то её знаю. Давай без всяких там побегов от охраны, потому что это якобы весело и романтично, и всякой такой женской дичи, серьёзные же люди, договорились?

— Само собой, — протянул я руку, которую княжич тут же без иронии пожал. — Я и сам не хочу лишний раз подставлять девчонок и, пока всё не устаканится, собираюсь обитать в академии. Благо, не последний человек в роду, и даже отсюда ещё могу влиять на внешний мир.

— Одобряю, — кивнул Пираньев, а после задумчиво добавил. — Пожалуй, с этим я могу попробовать немного помочь. Так сказать, из уважения к серьёзному противнику. Всё же наш род далеко не последний в Империи, а в регионе мы вообще одни из первых по влиянию. Не смотри так, я не хвастаюсь, а просто говорю по факту, как есть. Так вот ни мне, ни отцу подобная активность каких-то чересчур наглых ублюдков не доставляет ни малейшего удовольствия, мягко говоря. Не буду затирать про всякие там «плевки в лицо», но ситуация всё же спорная. Настолько показательно раз за разом нападать на главу одного из родов, буквально у нас под носом — это как минимум неуважение к соседям. Если не пресекать подобное, все начнут делать также, ведь нет последствий. Думаю, ты понял, о чём я. Попробую узнать через отца, есть ли у него что-то на этот счёт, лишним не будет.

— Спасибо, — серьёзно кивнул я княжичу. — Если что от меня потребуется, обращайся. В разумных пределах, конечно. Со своей стороны, могу пересказать ещё раз все прошедшие события, хотя думаю, твоя родовая СБ без особых проблем узнает всё необходимое и без моего участия.

— Что есть, то есть, — пожал плечами Пираньев. — Но да, возможно, ещё обращусь. Ладно, пока ещё ничего не ясно, не хочу пустословить, так что продолжим позже, если появится повод. Сейчас предлагаю просто хорошо отдохнуть, отметить твою победу. Как главный участник, признаю, ты это заслужил. Даже с артефактами победить мага на четыре уровня выше — это действительно достижение!

Перекинувшись ещё парой слов, мы неторопливо вошли внутрь. Атмосфера внутри была весьма непривычной для меня, но память кого-то из предшественников подсказывала, что стиль чем-то напоминал какие-то «девяностые». Множество мигающих лампочек, круглые сверкающие шары, громкая музыка и с полсотни весёлых и местами уже не совсем трезвых тел, делающих вид, что умеют танцевать.

Девчонки, словно специально поджидали нас, ведь выскочили из тени, как только мы оказались внутри. Выглядели они действительно сочно, но при этом не пошло. Как всплыло у меня в голове очередное мудрое выражение: «Идеальный баланс, эталон гармонии».

Невольно засмотревшись, я даже пропустил первые приветствия, на что девчонки отреагировали лёгкими смешками и показательным покручиванием на месте. Продемонстрировав себя во всей красе и получив от нас с княжичем красноречивые пальцы вверх, красотки довольно продолжили.

— Благодарю, что решили посетить нашу скромную компанию, — обратилась Анна к княжичу, на что тот только пожал плечами с фирменной улыбкой.

Впервые за последнее время я почувствовал себя молодым в самом весёлом смысле этого слова. Внезапно захотелось как следует отдохнуть, выплеснуть эмоции, танцевать, бухать и веселиться.

Опытным взглядом кого-то из моих предшественников я тут же выцепил в стороне от основной тусовки массивную барную стойку. Пристройка, хоть установленная явно впопыхах, всё же радовала разнообразием напитков, что красноречиво подчёркивалось десятком ценителей, успевших застолбить за собой круглые стулья с краёв.