— Ладно, старик, не расстраивайся, — махнул я рукой. — Нет и нет, чего бухтеть-то? А силы мы Жуку восстановим, если потребуется.

— Да, вы правы, — кивнул Захар, вновь переходя на деловой тон. — Итак, я продолжу. Последние сорок лет описывать, наверное, смысла не имеет. Если будет интересно, потом расскажу…

— Логично, — согласился я и пару раз стукнул себя по лбу. — Скажи лучше, что тут такого случилось, что Жуку аж три раза пришлось напрячься?

— Дык, враги, ваше сиятельство, — хмуро ответил дедуган. — Сначала отца вашего и деда сгубили, изнанку нашу захватили, а потом и до Коленьки добрались, когда он из академии возвращался…

Захар опять завис, явно поняв, что накидал за раз многовато определений. Я было задумался, что за изнанка такая, но решил этот вопрос пока оставить как есть — по ходу дела успею ещё разобраться. Буду пока слушать да на Жучий ус мотать.

— Ладно, продолжай уже, — махнул я рукой. — Потом разберусь, что к чему, ты мне базу дай для начала.

— Хух, — выдохнул дед. Казалось бы, в третий раз уже это проходит. Как же он до этого бедолаг в курс дела вводил? — Коленька, а теперь и ты — студент Вятской академии магии, первокурсник. Сейчас зимние каникулы, но уже послезавтра начнутся первые занятия, так что сегодня-завтра мне нужно будет отвезти тебя туда. Насчёт того, что там тебя ждёт, я понятия не имею, чес-слово. Мало того, что Коленька был тем ещё, кхм, бараном, так ещё и после его смерти в академию около недели ходил первый посланник Жука! Точнее, не он лично, точнее, не совсем он… Оболочкой он туда ходил, в общем. Второй посланник, кстати, тоже…

Захар опять завис, а я тем временем примерно прикидывал, в какую ситуацию попал. Похоже, жучара своими призывами уже успел доставить мне проблем. Стандартный ход — изображать потерявшего память простака, теперь провернуть не получится. Один раз ещё ладно, два — с натяжкой можно, но три раза подряд — это уже явно перебор. Да и сам реципиент оставляет желать лучшего.

— Насчёт изнанки, — протянул Захар. — Лучше покажу, когда приедем в академию…

— Стоп-стоп, — прервал я старика. — А что насчёт нашей, родовой?

— Дык, захвачена она, — вздохнул дедуган. — Я ж говорил, кажется. Идти туда для вас смертельно опасно! Ваши предшественники оболочками для этого пользовались, да и то, на раз-два, посмотреть, сходить вглубь на разведку и умереть. Вас же, максимум, на порог могу проводить, да и то не рекомендую…

— Ясненько, — протянул я, а после серьёзно продолжил. — Отбить эту вашу изнанку не пробовали? Ты тут, вон, с пару десятков вражин положил мимоходом. Или там против нас армия засела?

— Дык, одарённые там, — почесал подбородок Захар. — Сильные, сволочи, да и много их. Я, может, и силён, но против толкового отряда выступать слишком рискованно. А помирать мне никак нельзя, кто ж о вас заботиться тогда будет?

— Ладно, разберёмся, — сказал я, загибая пальцы — Значит, что у нас по итогу? Сегодня сходить до изнанки, завтра съездить в академию, потом на занятия. Из первостепенных целей — восстановить Жуку силёнок побольше, чтоб на дар оболочек хватило, а потом изнанку отбить у захватчиков? Ничего не упустил? Или ещё есть что-то, что требует внимания прямо сейчас?

Дед несколько раз моргнул, а затем уважительно посмотрел на меня и поднялся с места.

— … на этом всё, ваше сиятельство, — поклонился мне Захар. — Теперь, с вашего позволения, я займусь «уборкой». Думаю, вам нужно время, чтобы как следует осмыслить услышанное.

— Да, не без этого, — усмехнулся я, потирая виски. — Не каждый день со мной происходит подобное… Можешь быть свободен.

Захар ушёл, аккуратно прикрыв дверь кабинета. Я же, откинувшись на спинку кресла и положив на колени дробовик, начал задумчиво выстукивать незамысловатую мелодию по стальному дулу. Привычка, сохранившаяся от прошлого хозяина этого тела, невольно давала о себе знать. Забыл спросить, кстати, кем там вообще были те двое и как они умерли. Один из них явно был неплохим спецом в оружии, но не справился всего-то с двадцаткой каких-то дебилов…

Преодолев сопротивление чужой привычки, я отложил дробовик в сторону и устало потёр виски. Пусть Захар говорил весьма отрывисто и сумбурно, основную мысль я уловил весьма чётко, в ближайшее время скучно мне точно не будет.

До прихода своего помощника я решил первым делом проверить, насколько мне передался местный язык. Говорить и думать — это одно, а вот читать — всё же несколько другое. После смешения стольких сознаний я бы не удивился, забудь моё тело банальную грамоту, что было бы весьма неприятно.

Порывшись в ящике стола, я нашёл сложенные пополам относительно свежие (во всяком случае на вид) газеты. Отложив их на стол и прочитав названия, я коротко хмыкнул. Мозг явно сопротивлялся тому, чтобы воспринимать информацию в такой форме, но буквы я всё-таки не забыл.

Императорский вестник и Светские хроники. Наскоро просмотрев содержание обеих газет, я пусть и весьма поверхностно, но составил определённую картину мира. Всё же слова-словами, а информацию следует проверять минимум в трёх источниках, всплыло у меня в памяти очередное утверждение. Почему именно в трёх, и годятся ли две разные газеты за два источника, я разбираться не стал и просто продолжил чтение заинтересовавших меня колонок.

"В академии Аркадия Викторовича Нерпова, что находится на первом уровне изнанки Курильских островов, произошел мощный прорыв изнанки. Эксперты оценивают его в полноценный десятый уровень! Причиной вызова высоукоровнего существа стали жертвоприношения последователей так называемого Тёмного бога. Половина виновников погибла на месте, но троим удалось скрыться. Ведутся тщательные поиски.

Прорыв удалось закрыть благодаря слаженной работе студентов и преподавателей. Особенно хотим отметить участие Сергея Акулина из опального хищного клана."

Весело тут у них, ничего не скажешь! Не уверен, что я до конца понял весь масштаб происходящего, но звучит серьёзно, особенно в сравнении с остальными новостями.

Вообще, в газетах хватало всякого рода контрастов. Зачастую колонка с прорывом каких-то очередных тварей соседствовала с слухами и домыслами о похождениях отпрысков знатных родов.

Закончив с изучением местных новостей, я отложил газеты в сторону. Сейчас в первую очередь стоило хорошенько разобраться в себе, а именно, в своём новом теле. Теперь, когда у меня уже не было и сотой доли былой силы, существовал немалый риск умереть от выстрела из обычного оружия. Неизвестно, когда случится следующее нападение, но готовиться к нему следовало уже прямо сейчас.

Прикрыв глаза, я начал медленно погружаться в состояние, чем-то похожее на медитацию. Сейчас, когда у меня не было возможности использовать высокоуровневые проклятия, более удобного способа изучить своё тело попросту не было.

Мир потух. В следующее мгновение я ощутил себя стоящим на бугристой поверхности.

Услышав под ногами скрип хитиновых тел, я сразу понял, где оказался. Похоже, Жук успел немного отдохнуть и готов продолжить разговор.

Из-под поверхности, раскидывая во все стороны сотни хитиновых тел, вылез Майский Жук. Как и в прошлый раз, он отряхнулся и неторопливо присел, после чего перевёл взгляд на меня.

— Молодец, — прогудел жучара. — Выжил.

— Спасибо, — кивнул я и показательно хрустнул шеей. — Что дальше?

— Дальше… — задумчиво прожужжал покровитель рода. — Постарайся не умереть в ближайшие месяцы…

— Да я, собственно, и в ближайшие годы помирать не планирую, — усмехнулся я. — Но допустим, и что случится после этого?

— Восстановив немного сил, я смогу даровать тебе первую оболочку, — ответил Жук, сложив усики в одну толстую нить. Выдержав паузу, он показательно развёл их в стороны и продолжил. — Считай это дополнительной жизнью или же вторым телом. Главное, не забывай о том, что это будет далеко не бессмертием.

— Да я уж понял, что не бессмертие, — посмотрев в глаза покровителю рода, уточнил я. — Те двое ведь тоже получили свои оболочки, только вот это их не спасло?