— Ну, что ты хотела? — наконец, не выдержал я. — А то чувствую себя виноватым, а в чём, не знаю.

— Не обижайся на ребят, это я всё начала. Сказала им, что моя реакция намного лучше, чем у самого крутого системщика, они не поверили. Но быстро убедились, когда мы начали меряться… И вот тогда и возникла идея посоревноваться с тобой. Неважно, кто предложил, но все поддержали. Одна Эльза была против, но мы её убедили. Она настояла на той бумажке в руке и даже сама её написала. Как оказалось, не зря.

Ещё минуты три после этой исповеди мы шли в полной тишине и темноте, нарушаемых светом фонарика в моей руке и звуками наших шагов. Наконец, Эльвира опять приблизилась ко мне.

— Не прогоняй меня. Я обещаю впредь думать, а потом делать.

Я остановился, повернулся к ней, удивлённый. Долгую минуту смотрел в глаза девушки, и, наконец, она потупилась.

— Эльвира, — начал я. — Ты — часть нашей команды. Ради тебя мы ушли в подполье, тем самым не допустив, чтобы тебя разобрали на опыты. Ольга пообещала, и каждый из нас подписался под её словами. Ну я, во всяком случае, точно. Судя по поступкам ребят, они тоже. Так что не переживай, и добро пожаловать в команду!

— Спасибо, Серёж. Это приятно. Хотя я говорила о нас — о тебе и обо мне.

Я завис. Настолько неожиданным и недвусмысленным было её признание. Эльвира мне очень нравилась, но я и представить себе не мог отношений с инопланетянкой. Вот даже в голову не приходило. Но ведь, если вспомнить свои собственные мысли и перестать себя обманывать, я её очень хотел. Но сразу загнал эти фантазии очень далеко и не признавался сам себе до этого момента.

Впрочем, моё обещание девчатам в силе, и сейчас вампирше придётся получить аж четыре согласия.

— Это довольно неожиданно для меня, — честно ответил я. — Я очень хотел бы развития наших отношений, но, как обычно, всегда есть «но».

— Тебе не нравится, что я не твоего вида, — не спросила, а констатировала девушка. — Если когда-нибудь передумаешь, дай знать.

Она развернулась и медленно отправилась назад.

— Даю! — тут же отозвался я.

Эльвира встала как вкопанная.

— Что даёшь? — чуть ли не шёпотом спросила вампирша.

— Знать даю, ты же сказала!

— Тогда вообще ничего не понимаю. Я тебе нравлюсь, ты мне тоже, какие ещё могут быть проблемы? Только одно смогла придумать, получается, не угадала. Я вся внимание.

— Девчата из нашей команды — мои женщины, — не стал я увиливать. — И у нас договорённость, что быть со мной смогут только те, кого они одобрят. Собственно, это единственное «но».

Огромные глаза Эльвиры засияли, клыки опять удлинились. Я немного напрягся, никак к такому не привыкну, да и когда бы?

— Поняла, — почти прорычала она и вдруг вернулась в свой обычный вид. — А куда мы идём?

— Помнишь химический факел, который я бросил? Дым от него ушёл по этому тоннелю. Значит, с той стороны есть выход. И я хочу его найти. Может пригодиться при нашем подпольном существовании для твоей лично эвакуации.

— Здорово! Ты уже заботишься обо мне. Что стоим, пойдём его искать!

Нет, ну никогда мне не понять женскую логику. Вздохнув, я направился дальше. По дороге мы говорили только на отвлечённые темы — погода, еда, одежда и прочая никому неинтересная ерунда. И вот спустя час с небольшим пути вышли в зал уже знакомой мне конструкции.

Три огромные двери на противоположной стене, куча мусора, темнота и тишина. Но в этом холле центральные врата были разрушены временем. И сквозняк явно показывал, что нам туда. Вход преграждало едва заметное мерцание, чем-то напоминающее зеркало портала, если бы оно вдруг стало прозрачным. Переглянувшись, мы шагнули внутрь.

И оказались в огромном зале, в котором тут же что-то тихонько зашелестело, а на потолке с едва различимыми щелчками стали загораться какие-то лампы. Мы невольно замерли у самого входа. Но больше никаких признаков жизни не было.

Мельком задумавшись, зачем нужны три пары ворот, я обернулся и нереально удивился, обнаружив лишь одни. Слева и справа тянулась ровная стена, заставленная стеллажами, верстаками и непонятным оборудованием. Хотя этого странного оборудования хватало и в других местах. Собственно, всё помещение, сейчас залитое ярким светом, выглядело одной огромной лабораторией.

«Потеря связи с серверами, переход в автономный режим», — вдруг выдал мне ангел.

«Что это значит?».

«В данном месте нет доступа к серверам Ковчега. Возможно использование только внутренних ресурсов. Рекомендую задействовать неиспользуемые синапсы для увеличения мощности. Разрешить? Да/нет».

«Это не повредит моему мозгу или организму?».

«Не повредит».

Ну, если так, то, конечно, можно. Дав своё согласие, прислушался к ощущениям, но ничего не изменилось. Ну, или я просто не заметил.

Эльвира уже зачарованно бродила между странными аппаратами, изучая их и явно понимая больше меня. Я подошёл к увлечённо разглядывающей очередной прибор девушке.

— Кажется, ты что-то знаешь о происходящем? — спросил у неё.

— Да что тут знать? Это лучшая лаборатория по пространственному моделированию, что я видела! Откуда здесь столь высокие технологии? И почему вы их не используете? Мы только начали исследования в этом направлении, и некоторые агрегаты я не узнаю вообще. А знакомые выглядят весьма непривычно.

— А что такое «пространственное моделирование»?

— Я не очень много в этом понимаю. Мой мужчина работал именно в этой науке, потому нахваталась верхушек, — фраза «мой мужчина» в её словах внезапно царапнула в груди. — То есть знания имеются, но недостаточно глубокие. Начать исследования с его уровня не смогу, а уж с того, чего добились вы, и подавно. Если это вы, конечно.

— Что значит «вы»? — удивился я. — А кто же ещё?

— Покинуть такую лабораторию и такое оборудование? Помнишь едва заметную плёнку в двери? Это пространственный переход, его мы уже тоже научились делать, подсмотрели у Системы и её порталов. Поэтому не факт, что мы сейчас на вашей планете. Хотя по логике тут всё-таки работали твои соотечественники, поскольку других выходов, кроме пролома, здесь не наблюдаю. Но я ещё и четверти не осмотрела.

В небольшом шоке уставился на глазастую и зубастую девчонку. Никогда не слышал о таких технологиях. Но надписи, которые я видел, были сделаны по-русски, даже слово «выход» над пробитыми воротами. Что могло произойти такого, что лаборатория оказалась заброшена и забыта? С чертовски важными исследованиями в деле познания Системы? Да будь моя воля, я бы запирал тут учёных ночевать! Как ещё можно победить Систему, не узнав о ней самые важные факты?

Я растеряно бродил между аппаратами, невольно гладя рукой странные агрегаты и представляя времена, когда тут кипела жизнь. Но меня отвлёк возглас Эльвиры:

— Серёж, тут дверь! Наружу!

Как-то не очень получилось у нас с этим розыгрышем. А начиналось всё так невинно! Эльвира похвасталась, что её вампирской реакции не сможет противостоять никто. И мы купились на вызов, решив устроить испытание.

Взяли обычный камушек. Один человек отпускает его в любой момент, второй должен поймать ладонью, вертикально расположенной прямо под рукой ведущего. Простая детская игра. В среднем мы все ловили два раза из трёх, а у вампирши получалось всегда, она даже не напрягалась. Потом Эльвира закрыла глаза и считывала сброс камушка на слух, с успехом выполняя задание! В итоге не выдержала Аня и сказала, что Сергей всё равно круче. С этого всё и началось.

Так и вышло то, что вышло. Вампирша предсказуемо проиграла, спасибо вечно трезвомыслящей Эльзе, и девчонка не пострадала. Но Сергей разозлился и сейчас уходил всё дальше по левому тоннелю. Я не заметила, когда, но Эльвира тоже исчезла.

— Девчат, а где наша гостья? — спохватился Гном.

Вот тогда я и поняла, что она ушла с Правнуком. Было это минут десять назад, так что теперь догонять их глупо.

— Думаю, она просто хочет загладить свою, как Эльвира думает, вину, — рассудительно ответила Ольга. — Уверена, она сейчас с Сергеем.