— Это, думаю, реально, — кратко ответила девушка, и её взгляд затуманился на секунду. — Сейчас он занят, совещание какое-то. Позже решу. И да, я тоже за усиление.

«За» высказались все единогласно, и мы направились в кинотеатр, где я долго оценивал огромное количество наград. Даже и подумать не мог, что мы набрали так много. Хотя синих почти не было.

А самое обидное, что из достойного — только один жёлудь с умением «Распределённая атака мага». Позволял одновременно атаковать две цели, по мере прокачки количество целей росло. Его торжественно вручили Маше.

Коробка, в которую собирали клановый общак, в принципе, не маленькая, была уже с верхом. Пора заняться объединением и изучением результата. Но это успеется. Возьмусь за это дело, например, утречком. Да и с системным магазином надо поближе познакомиться. Уверен, там есть не только позиции за миллиарды монет.

Мы разбрелись по комнатам, но по дороге меня догнала Аня. Впервые в жизни я заметил на её лице смущение.

— Серёж, я не шутила. Я хочу так же. Ты же не против?

Внутри меня как будто что-то взорвалось, желание обладать этой прекрасной девушкой затопило изнутри, но… жёсткость по отношению к ней? Это был какой-то разрыв шаблона. Впрочем, плюнув на всё, я просто решил попробовать.

В себя мы пришли часа через полтора. Комната была похожа на экспозицию «Ураган и его последствия». От мебели ничего не осталось, стены, пол и даже потолок были пробиты и разрушены во многих местах. С этим надо что-то делать.

— Да уж, с этим надо что-то решать, — почти процитировала меня Аня, дразня обнажённой грудью. Иначе скоро глава просто выселит нас из башни. Слишком много мы стали ломать. И ты знаешь, — она лукаво взглянула на меня. — Мне понравилось!

Я с грустью посмотрел на то, что ещё недавно называлось моей комнатой, и достал спальный мешок. Разгрёб от мусора небольшую площадку и постелил его туда.

— Тебе тоже местечко оборудовать? — спрашиваю. — Или домой пойдёшь, в комфорт? У нас сегодня в планах улучшение, не забыла?

— Ты меня выгоняешь? — она сделала шутливо-круглые глаза. — А я так надеялась на продолжение!

— Продолжение — всегда хорошо, — не поддержал я её шутки. — Но мы же хотим выжить?

— Фу, бука! — в противовес своих слов она ласково потрепала мою шевелюру. — Нет уж, оставайся сам в своих руинах, мне пора!

Моментально накинув системную одежду, выданную мной, она выпорхнула за дверь. А я лёг в спальник, поставив рядом пару баклажек с водой, и раздавил в кулаке нужные награды.

— Бабуль, перед сном порадуешь продолжением? — спросил я в воздух.

— Да без проблем, внук. И, кстати, прости меня, я немножко сегодня подглядывала и пришла к выводу, что ничто не ново под Луной. Девушкам всегда нравилась грубая сила. Это в нашей природе — подчиняться.

Почему-то Илья сразу поверил тощему порталисту об этих леших и дорожных. И да, бедолага был очень убедителен. Настолько, что опять напрудил в штаны. Вот и стоило его переодевать?

— Ну хорошо, — здоровяк недобро ухмыльнулся. — А как этого гада найти, который нас тут по кругу водит? И вообще, отправь нас отсюда порталом!

— Мана уже восстановилась, это действительно так. Но если нас запутали, портал бесполезен. Мы просто выйдем там же, где и зашли. Как найти, понятия не имею. Зато знаю, как выглядит леший, у нас один охотник справился с таким, правда, почти сразу скончался. Они же проклятием посмертным обладают. А ведь лучший охотник был, сильнейший!

— Слышь, хватит тут лишнее нести, по делу давай! — перебил его здоровяк.

— Он похож на человека формой тела, только кажется, что из трухлявых брёвен собран. Ещё на нём мох был, травки немного, листиков. В общем, страшная тварь. Ой, пропали мы! Лучше бы ты меня ещё дома прикончил. А теперь и душу мою сожрут, и тело!

— Не реви! — цитатой из Карлсона и с его интонациями выдал Илья. — Я сказал, не реви!

Подмигнув ошарашенной мне и вручив белку, он просто испарился. А с места, где только что был, взлетела крупная ворона. Всё, как в прошлый раз. Только теперь у меня белочка, во всех смыслах этого слова. Я даже на секунду подумала, что это именно здоровяк превращается в птицу. Да не, бред собачий. Такое даже Системе не под силу. Хотя, если она — подруга… И всё равно бред.

Усевшись на задницу и подобрав верёвку, которой был привязан тощий маг, расслабилась. Но свой крутой меч из рук не выпускала. На всякий случай. Зверушка непринуждённо расположилась у меня на плече и вроде как уснула.

Солнце катилось к закату, когда животинка подорвалась, соскочила на землю, сделала круг, запрыгнула обратно и проделала то же самое ещё раз десять. Я насторожилась, задремавший тощий мужик проснулся и начал оглядываться, тихонько скуля от страха.

В этот момент затрещал бурелом, и показался огромный медведь! Даже не так. Он был гигантским! И пёр напролом через лес прямо на нас, таща одной лапой какую-то деревяшку в качестве дубины.

Понимая, что мне с такой тварью справиться шансов немного, я всё равно встала в стойку и направила меч на приближающегося монстра. Резкий звук ломающихся ветокпозади заставил меня рефлекторно обернуться на новую угрозу. Но её там не было, просто падающее по непонятным причинам дерево.

Моментально вернувшись в прежнее положение, опять подняла оружие и опустила. В двадцати метрах от нас стоял Илья, сжимающий в руке какой-то трухлявый пень.

— Вот, нашёл я наше чудо-юдо, — пробасил здоровяк и кинул корягу на землю. — Теперь, когда я убедился, что вы в порядке, можно и с древним злом пообщаться.

Тем временем деревяшка зашевелилась и собралась в реальное подобие человека, устало сидящее на земле. Подняв один из сучков, заменяющих монстру руку, существо явно задумчиво почесало себе голову. А белка в это время, оббежав всех нас по периметру, заскочила на плечо Ильи и что-то страстно ему запищала прямо в ухо, тыкая на лешего тоненькой лапкой с почти человеческими пальцами.

— Да ладно! Ты уверена? — седая голова повернулась к зверьку, и глаза полыхнули синевой. — Это всё меняет.

Вместо ответа пушистая соскочила с плеча, что-то вереща, сделала круг и запрыгнула обратно, не затыкаясь. И опять начала тыкать крохотным пальчиком в сторону живой коряги.

— Убедила, — грустно вздохнул здоровяк, привычно крутя ус. — Отбеги тогда, только не очень далеко.

Белка шмыгнула в лес, моментально поднявшись на самую верхушку сосны, и замерла там, с любопытством смотря вниз на нас и водя кнопкой-носиком, как будто что-то вынюхивая. А здоровяк подошёл к гнилушке.

— Ну что, уважаемый, пришло время поговорить. Я уже знаю, что наша маленькая милая подруга восстановила тебе силы. Надеюсь, ты не захочешь устроить тут второй раунд? Мне кажется, мы уже выяснили, что шансов у тебя немного. Да и не против я, чтобы жил-поживал ты и дальше. Но есть два условия.

— Каких? — в голосе лешего слышался шёпот крон, треск древесины на морозе, скрип стволов на ветру.

— Ты поклянёшься всем, что тебе дорого, что выпустишь нас и больше не будешь нападать на путников моего вида и близких к ним, — Илья подошёл и навис над бедной корягой.

— Клянусь, — прошелестело в ответ. — Но есть одно «но». Чары на вас уже наложены. И растают они только к заре, после первых петухов, как любят говорить деревенские.

— Вот и молодец. Ты свободен. Иди по своим делам.

Деревянная морда выглядела настолько ошарашенной, что я тихонько прыснула в кулачок.

— Ты меня просто так отпускаешь? — теперь голос лешего скрипел. — Без выкупа, без обещания отсутствия проклятия? Просто ради незнакомых тебе людей, которые попадутся мне в будущем?

— Всё верно, деревяшка. Мне от тебя ничего не надо. Ступай!

Медленно, постоянно оглядываясь, живой пенёк отступал в лес, явно не веря нам. Наконец, растворившись среди деревьев, он проскрипел:

— Я принудительно развею чары. Скажите спасибо белке, никогда так хорошо себя не чувствовал. Через пять часов дорога станет обычной. Тогда и продолжите путь.