— Ну, что решаем? — подбодрил я ребят. — Идём или ещё ищем?

— Если интересно моё мнение, — начала Маша. — Я бы пошла. Какая разница? Раскатаем и ужинать свалим. В закат.

Став заметно красивее после улучшений, она в нагрузку получила самоуверенность. Её вечная скромность и желание держаться в тени испарились, как летний утренний туман. Но лично я был с ней солидарен. В итоге было принято решение идти внутрь.

Но только мы подошли к порталу, как голову пронзило болью, и я упал, разрываемый желанием открутить её себе, чтобы так не болела. Краем глаза ещё успел заметить, что проблема у всей команды.

Приходил в себя долго и муторно. На периферии зрения мелькало новое сообщение от ангела. Стараясь победить тошноту, дал команду открыть его.

«Уважаемый игрок! С этого момента вам доступна виртуальная торговая площадка. Продавай ненужное, покупай необходимое, стань сильнее и останься последним! И тебя будет ждать достойная героя награда».

Не понял, что за бред? Это как это — «останься последним»? Вы хотите сказать, что лично я должен пережить всех? Весь свой народ, друзей? В этом и есть смысл прихода Системы? Не верю! Нелогично, неправильно, нечестно! Но сообщение однозначно указывало на цель всей этой катавасии. Что же, зато теперь становится понятен ярый индивидуализм всех системщиков. У них, думаю, такое сообщение появилось на старте их карьеры, если верить истории. И ведь ни одна собака не сообщила о невероятном развитии ситуации. Хотя да, это вызвало бы панику.

— Ну, Система, я до тебя доберусь! — прохрипел я в пространство. — Не буду играть по твоим правилам, какие бы они ни были. Обещаю!

Рядом пытались прийти в себя мои друзья и одновременно конкуренты в этой странной и непонятной войне всех против всех. Они потеряно смотрели друг на друга, то ли ожидая предательства и атаки, то ли пытаясь осознать новые навязанные им правила.

— Так, ребят, мы команда, помните? — не выдержал я этой напряжённой тишины. — И плевать на Систему с её идеями и вывертами. Мы защитим и спасём наш мир. А дальше по её пути не пойдём. И срать на всё! Вы со мной?

Кое-как поднимаясь на ноги, а некоторые просто на карачках, ребята потянулись к моей руке, чтобы положить свою ладонь сверху.

— Мы — команда! — зазвучало со всех сторон.

После чего все обессиленно повалились на землю. Я так же, как и остальные, просто пялился в наше искусственное небо, разглядывая ненастоящие облака, и приходил в себя.

— Теперь ты знаешь, Серёж! — раздался в голове голос Сергеевны. — Я хотела бы тебе сказать, но не смогла, прости меня. Именно поэтому я была против команды в самом начале и потому сопротивлялась до последнего. Все наши бригады развалились, каждый начал подозревать друга, соседа, компаньона, товарища. Глупо звучит, но, возможно, это влияние самой Системы. Потому держись.

— Ну что, пришли в себя? — не ответив на спич прабабки, спросил я у команды. — Что делаем? Портал? Домой? Что решаем?

— Ну, я бы чуть отошла для начала, — кряхтя, как столетняя старушка, Язва поднялась на ноги и тут же плюхнулась обратно на попку. — В любом случае интересно посмотреть на новую фишку. Мы можем тут поизучать, заодно и в себя придём.

Народ её поддержал единогласно. Да мне и самому было реально интересно посмотреть на новый инструмент от «Система едишн». Открыл интерфейс и сразу обнаружил вкладочку «Магазин». Ткнув на неё, чуть не потерял сознание от шока. То, что мне показали, стоило… Я устал считать нули. А если учесть, что у меня чуть меньше пяти сотен, ловить тут явно нечего. Я даже не стал разглядывать, что же такого там продавали.

Вывалился из магазина и чертовски вовремя. Прямо перед своим лицом я увидел очень длинную оскаленную пасть какого-то летающего существа. Отмахнувшись мечом, который автоматически призвал из сумки, перекатился в сторону. Твари это не понравилось, хоть она и уклонилась от моего удара. Она взлетела, и я наконец смог разглядеть этого гада. Примерно метровое тело, очень похожее на ящерицу или даже на крокодила, судя по пасти. Две лапы и перепончатые крылья без перьев размахом в метра полтора.

Рявкнув что-то явно для меня обидное, она рванула в повторную атаку и опять на меня. Ну, не на того напала. Эффекта внезапности у тебя больше нет, и ты очень медленная! Отшагнув на полметра в сторону, пригнулся и вонзил меч в жёлтое брюхо в районе шеи. Инерция ящера доделала за меня всё остальное. На землю упало распоротое от головы до хвоста тело, обдав нас смрадом кишок и их содержимого. На ребят полетели брызги зелёной крови.

Они тут же вывалились из изучения магазина, вскочив и растерянно разглядывая «нежданчик». В этот момент из портала вылетели ещё с десяток подобных монстров. И я с удовольствием наблюдал, как ребята без паники, почти спокойно, покрошили их. Всё заняло меньше минуты, причём только Эльза с Витьком использовали огнестрел для атаки высоких целей, остальные справились мечами. Подобрав свои наградки, мы, не сговариваясь, двинулись в сторону портала. Если оттуда выходят, то проход однозначно надо закрывать и срочно.

Шагнув за него, мы все замерли, привыкая к яркому свету. Это точно была не Земля. Солнце размером с четверть неба откровенно слепило. Хотя температура оказалась очень комфортной, градусов двадцать пять. Влажности тоже особой не ощущалось, чего подспудно ожидал, увидев летающих микродинозавров.

Когда глаза привыкли к освещению, которое всё равно заставляло щуриться, я огляделся. Мы находились на большом плато, заросшем красивыми огромными цветами, по периметру окружённом скалами, уходящими куда-то далеко в небо. Позади был виден не очень глубокий каньон, противоположная сторона которого представляла из себя такой же нереальной высоты горы. Внизу шумела река.

— Целей не фиксирую, — подала голос Юля.

— Подтверждаю, — эхом отозвалась Эльза.

Мы расслаблено опустили оружие. Аня уже собирала букет. Зачем он ей? Хотя цветы были нереально красивы. Думаю, семья будет очень благодарна, если мы принесём живые образцы домой. Уверен, с проблемой несовместимости экосистем они справятся. На всякий случай переместил себе в сумку пару десятков самых красивых образцов вместе с корнем, по две штуки каждого вида. Вдруг они поодиночке не размножаются?

Сияющая половинка подбежала ко мне, с детским восторгом показывая результат своих трудов. Букет и правда получился великолепным. Вот только мы за порталом, о чём я ей нехотя и напомнил. Она тут же обиженно сдулась, но вручила мне цветы с просьбой «сохранить до выхода». Я, не чинясь, убрал их в сумку.

— Двигаемся к горам. Скорее всего, эти птички гнездятся где-то там, а охотятся на этом плато, — выдаю установку.

Все моментально собрались и неширокой цепью направились вперёд. Глаза уже полностью перестроились, и мы даже почти не щурились, хотя в небо смотреть вообще невозможно. А ведь нападение, скорее всего, будет именно оттуда, хотя, возможно, и не только. Твари оказались откровенно слабоваты для среднего портала, так что ждём сюрпризов.

Мы шли уже больше часа, солнце зависло в одном месте, не двигаясь по небосводу, когда я вдруг заметил прищуренными глазами какое-то движение сверху. Словно в ответ на мои сомнения в том, что я увидел, раздался крик Эльзы:

— Нападение! Сверху сотни целей! Круговая оборона, отражение атак с воздуха!

Тело прекрасно знало, что нужно делать. Рефлексы, полученные часами тренировок, заставили правильно реагировать. Секунд через пять мы стояли довольно тесным кругом, направив стволы в разные стороны.

— Я из-за этого светила ничего не могу разглядеть! — напряжённо выдала Ольга. Вот бы отметки, как у вас с Юлей!

Я замер, поражённый идеей.

— Эльза, спроси у ангела, может ли он транслировать команде ваши данные? — быстро спрашиваю. — Не беспокойся, мы прикрываем.

Буквально через десять секунд мне высветил ангел:

«Эльза предлагает принять потоковые данные. Принять?».

Вот тупой механизм! Конечно, да!