Если бы рядом был Роман!.. Но куда исчез колдун, его ученик понятия не имел. К кому обратиться? Кто поможет? Юл вдруг подумал про Гавриила. В самом деле, к кому, как не главе Синклита бежать за помощью? К тому же Гавриил звал Юла в ученики…

«На кой черт я ему сдался? – сам себя насмешливо спросил мальчишка. – Я был нужен как карта в игре. Мелкая такая шестерка… Идиот!»

– Пойдем ко мне! – предложил телохранитель «графу».

Юл затряс головой: меньше всего ему сейчас хотелось вновь идти к Мишке.

– Вот они! – вдруг завопил тонкий пронзительный голос.

Чародей обернулся. В него тыкал пальцем какой-то низенький тощий пацан. Толпа человек в двенадцать надвигалась с другого конца улицы. Очень нехорошая толпа – дар эмпата подсказывал, что от идущих за версту несет ненавистью.

– Это колдун! – взвизгнул тощий. – и снова ткнул в Юла пальцем.

– Мочи гадов! – заорал другой.

– Сдохни, сука! – этот выкрик тощего прозвучал слоганом.

– Бежим! – выдохнул Мишка и потянул «графа» за рукав.

В эту минуту вывернул из-за угла синий «Форд». Бесшумно свернул к обочине, замер точнехонько рядом с Юлом и его телохранителем. Дверца распахнулась.

– Скорее! Юл! – раздался голос Стена.

Мальчишки нырнули на заднее сиденье.

Дом в спальном районе, куда Гавриил привез ребят, ничем не был примечателен. Серые панели, самодельные лоджии. На боку – нарисованная масляной краской огромная девятка. Только эта несоразмерная цифра и отличала его от прочих. Подъезд, однако, выглядел вполне прилично, и даже лифт был не слишком ободран.

Поднялись на третий этаж. Обстановка квартиры, куда привел своих гостей глава Синклита, была самая непрезентабельная. Прихожая с потертым линолеумом и огромным допотопным шкафом, оставлявшим лишь узкий проход между своим могучим боком и стеною. Не верилось, что Гавриил мог обитать в подобной квартире.

«Да не живет здесь никто, – сообразила Томка, подозрительно принюхиваясь к затхлому, нежилому запаху, сочащемуся из глубины квартиры, – прежде жили, а теперь переехали. Квартиру для тайных встреч держат».

Гавриил указал гостям на дверь в комнату. Томка вошла первой, огляделась. Серый щелястый паркет, диван под старым линялым желто-коричневым покрывалом. Покрывала таких унылых цветов выпускали еще до перестройки. Все эти вещи были брошенные, никому не нужные. В комнате за столом сидел черноволосый худой парнишка лет четырнадцати. Томка припомнила, что лицо его ей знакомо. Похоже, этот мальчишка учится в их школе. Только как его зовут, Томка не знала, а хозяин не пожелал черноволосого представить.

– Располагайтесь, господа, будьте, как дома! – Гавриил вышел прикрыл за собой дверь.

Ребята переглянулись.

– Ты кто? – спросил Олег, глядя на парня, сидящего за столом.

– Земля, – ответил тот.

– Да ну. Глобус? Настоящий? – хмыкнул Олег. – Прикольно!

– Землемеров моя фамилия, – обиделся парень. – «Земля» – прозвище. Этот, ну… Колдун этот черный говорит, что талант у меня какой-то офигенный, а я вообще-то считаю…

– Лучше заткнись, – оборвал его Сидоренко и уселся в кресло рядом с Землемеровым. – Чего стоите? Садитесь.

В комнату вошла немолодая женщина в платье из блестящей зеленой ткани (парчи, что ли? Такие и не носит теперь никто), поставила перед ребятами поднос с бокалами и двумя тарелками. В бокалах был сок, а на тарелках – бутерброды.

– Я – Тамара Успокоительница, – представилась дама в зеленом. – Вы наверняка обо мне слышали. Я – самая сильная колдунья в Синклите.

– Офигеть! – сказал Землемеров громко.

– С чем бутеры? – спешно спросила Томка.

– Ветчина, колбаска, сыр… Сок апельсиновый, – от сладкого фальшивого тона дамы в зеленом коробило.

– Апельсиновый я люблю, – сказал Олег.

Они принялись есть.

– Хиленькая закуска, – заметил Сидоренко. – Могли бы и раскошелиться, если им от нас что-то надо.

– Да ладно, мы ж не жрать сюда пришли, – буркнул Олег, залпом выпил сок и повернулся к двери. – Ну, давайте, что там у вас, мы уже поели.

Женщина в зеленом убрала тарелки. Вошел Гавриил и водрузил на стол черный кейс. Олегу кейс показался странным: как будто он был целиковым, и к черному параллелепипеду кто-то попросту приделал ручку. Олегу захотелось потрогать кейс, но он не решился. Зато «Земля» тут же ткнул в черный предмет пальцем. Ничего не произошло. То есть совсем ничего – несмотря на ощутимый тычок, кейс не сдвинулся с места.

– Ваша задача… – начал глава Синклита.

– Открыть чемоданчик? – тут же высунулась Томка.

– Нет! Напротив – вы должны приложить все силы, чтобы не дать этому кейсу открыться.

Земля попытался толкнуть кейс куда сильнее. Но опять с тем же результатом: тот не сдвинулся.

– Он что, из куска гранита?

– Это самый обычный кейс, – возразил Гавриил. – Только запертый магическим заклинанием. Потому и кажется монолитным.

– Что там внутри? – спросил Олег.

– Ничего.

– Как так? – не поняла Томка.

– Это дубликат. Принадлежащий Синклиту кейс с важными… документами сейчас в другом месте. Но если вы будете своим даром кейс держать закрытым, тот, другой, ни за что не смогут открыть.

– Но мы же не профессиональные колдуны! – усомнилась в своих силах Томка.

– Ну что вы, ребята! Еще какие колдуны! Вон, Олегу ожерелье даровано. Он – водный колдун. У нас есть земляной – Гавриил выразительно глянул на Землемерова. – Сидоренко после своего падения в колдовскую воронку переменился и стал принадлежать огненной стихии. Недаром у него с Романом Верноном теперь во всем антагонизм.

– А я? – спросила Томка.

– Ты можешь быть кем угодно. Кем хочешь. Или кем я захочу тебя сделать. Ты сейчас будешь повелителем воздуха. Тебя устроит?

– Вполне! – Томка рассмеялась, чтобы скрыть смущение.

– Тогда начинайте. У нас есть повелители всех четырех стихий. Я буду вами руководить, а…

– Мы не будем! – перебил главу Синклита Сидоренко.

– То есть как? Вы же сами собирались помочь мне спасти Романа Вернона, а теперь отказываетесь?

– Арк, ты что! – зашипела на приятеля Томка.

Парнишка поднял руку, давая понять: он знает, что делает.

– Мы ничего не будем делать бесплатно, – Сидоренко старался говорить как можно более веско.

– То есть как… – Гавриил растерянно моргнул.

– За любую работу надо платить. Вот и вы нам заплатите. Каждому – тысячу зеленых.

– В-вы… шутите? – Гавриил попытался улыбнуться.

– Нет. Роман Васильевич сказал, что хорошая работа стоит денег. Мы не члены Синклита. Эти проблемы с кейсом – ваши, а не мои и не Олега. Без нас вам не справиться. Значит, мы стоим очень дорого, – продолжал развивать свою мысль Сидоренко.

– Арк, ты спятил… Роман Васильевич…мы его спасти должны… – зашептала Томка.

– Не мешай! – опять одернул ее Аркадий. – Про Романа Васильевича мне ничего не известно. Да и поможет ли ему то, что мы сейчас делаем, тоже не факт. Я вижу конкретную задачу: держать кейс закрытым. Это нужно Гавриилу Ахмановичу. У Синклита есть зелень. Пускай платят. По-моему, так будет честно.

– Мне деньги не нужны, – заявил Олег хмуро. – Я просто так согласен. Ради учителя.

– Ну и дурак! – Сидоренко чувствовал себя все более уверенно. – Значит, твои бабки возьмет кто-то другой.

– У меня с собой и денег таких нет, – усмехнулся Гавриил, все еще полагая, что его разыгрывают. – К тому же каждая минута на счету…

– Тем более не стоит торговаться! – заявил Аркадий. – Заплатите, и мы тут же начнем работать.

– Аванс! – нашелся Гавриил. – Пятьсот каждому.

– Хорошо! Пятьсот! – спешно сказал Олег. – Остальное потом.

Гавриил выскочил из комнаты.

Услышал, как Аркадий прошипел:

– Олег, ты идиот? Какой аванс? Остальное ты никогда не получишь.

– У тебя деньги при себе? – спросил Гавриил у Тамары, мывшей на кухне посуду.

– А то как же!