– Что собирался, то и делай. Тебе ж для чего-то сила была нужна. Так бери ее и иди. Только ничего у тебя не выйдет.

– Как ты можешь такое говорить! – вскинулся он. – Мне, своему сыну! Как!

– Я правду говорю. А что другое я, по-твоему, говорить должна? – Марья Севастьяновна поджала губы. Когда она вот так поджимает губы, ей возражать бессмысленно. Роман когда-то пытался, теперь перестал.

– Не это, – сказал он, вновь падая на диван. – Все, что угодно, но только не это.

– Я предостерегаю.

– Что ты Глаше сказала про кольцо? – перекинулся на другую тему Роман. – Она ведь все перезабыла. Оберег принесла, а про свойства его – ни гу-гу.

– Кольцо от водного меча и водного ножа, вообще от любого водного лезвия бережет. Потому тебе и послала, чтоб от меча защитить.

Так вот почему Баз или, вернее, тот, кто носил маску База, не мог разрезать ожерелье. Кожу поранил и нож сломал, а водная нить уцелела.

– Ты ведь меня спасла, получается. Спасибо.

– Ха, вспомнил, кажется.

Роман сдержался, чтобы не сказать резкость, лишь спросил:

– Что еще?

Марья Севастьяновна развела руками:

– Отец говорил, еще что-то запретное. Кольцо может накапливать энергию… Но как, не знаю. Чаю хочешь?

– Погоди с чаем. Я семейный альбом посмотреть хочу.

– Зачем?

– Фотографию одна нужна.

Марья Севастьяновна вынула из комода старинный, с покореженной временем обложкой альбом. Роман перевернул несколько твердых, как дерево, листов. Вот дед Севастьян в молодости, вот матери фото детское, еще до войны. Вот он сам в костюмчике и с портфелем в руках. Вот фото второго «а». Роман рядом с Глашей в первом ряду сидят. Но той фотографии, что он искал, не было.

– Помнишь, была усадьба на фото, где девочка на ступенях стоит? – спросил Роман, закрывая альбом. – Старинная фотография. Дореволюционная.

– Не помню. – Марья Севастьяновна отвернулась.

– Что ты с ней сделала? Продала? Подарила кому? Сожгла?

– Не было никакой фотографии. – Она явно лгала: Роман всегда чувствовал, когда она обманывает, чисто по-человечески чувствовал, без всякого колдовства, и не понимал, зачем она делает то, что не умеет.

И к чему из-за такой мелочи обманывать?

Роман разозлился:

– Может быть, ты и Игорю Колодину ожерелье не делала? И водный меч – не твоя работа?

Мать молчала.

– Игорь угрожал тебе?

Опять молчание.

– Мне, своему сыну, ожерелье не подарила, а человеку совершенно чужому, мафиозному сынку, сделала сразу четыре.

– Тебе ни к чему ожерелье, – проговорила мать. – Ты все равно колдовскую силу ни на что расходуешь. А Игорь мне деньги хорошие дал.

– Ничего не понял, – затряс головою Роман. – Я что, деньги должен был тебе заплатить? Или Колодин талантами какими-то особыми блистал?

– А, плевать мне! Подарила – и все! – вскричала Марья Севастьяновна с какой-то девчоночьей дерзостью.

– Да что с тобой! – Он тоже закричал и вскочил.

Нельзя сказать, что прежде мать бывала с ним нежна, но чтобы вот так – окатывать злобой, как помоями, – такого, кажется, еще не было.

– Что со мной? А ничего. Потому что я ничто теперь – мешок с костями. Помереть мне теперь только – и все. А тебе на меня плевать. Тебе в Темногорске своем хорошо, весело. Зачем только я тебе, дура, кольцо отдала! Оно бы меня защитило. А теперь – никакой благодарности.

Роман стиснул зубы – не стал напоминать, что кольцо мать отдала уже после того, как ожерелья лишилась. Но и как помочь ей, не ведал. Не утешишь того, чей дар иссяк. Не избыть такую беду ни простым, ни колдовским словом.

– Неужели ты так и не понял? – спросила Марья Севастьяновна очень тихо. – Я тебя от дара спасти хотела. От этой боли и этой петли уберечь. Чтобы ты счастлив был. А дед Севастьян, дурак упрямый, все равно удавку на тебя накинул. Так что мучайся теперь всласть. А меня оставь в покое.

– Я сейчас уеду, – сухо сказал Роман. – Чем-нибудь помочь?

– Ничего не надо, – отрезала Марья Севастьяновна. Потом смягчилась: – Колдовские замки установи на окна и двери. А то соседи прознают, что я дара своего лишилась, вмиг дом обчистят.

Воспоминания иссякли. Так внезапно иссякает источник, оставляя лишь влажное дно меж камнями. Роман протянул руку, взял часы. Светящиеся стрелки показывали половину шестого. Значит, утро. Но еще темно. В доме было тихо. Может, Тину позвать? Со времени его возвращения она спала у себя в комнате.

Он направился к ней, дернул дверь. Заперто. Вот как?! Он постучал.

– Роман, ты? – тут же отозвалась Тина.

– Можно?

– Конечно!

Она отворила дверь. Стояла на пороге в одной ночной рубашке, даже халат не накинула.

– Роман, миленький, ну, нельзя так себя изматывать! Ты же на привидение стал походить. Не торопись. Вспомнишь еще все до Синклита.

– Не могу, колдовство не отпускает. – Роман вымученно улыбнулся, сел на ее кровать.

Тина тоже села. Шелк ее ночной рубашки сверкал в свете ночника.

Зачем он вообще сюда пришел? Ах, да! Он же вспомнил. Теперь ее очередь. Брызнул ей в лицо водой и произнес одно слово: «Очнись»!

Тина вздрогнула. Пелена забвения спала. Как будто она только что по лестнице спустилась, сжимая нож в липкой от пота руке. В памяти возникло все разом – и как человек, которого она убить хотела, перехватил ее руку, как вывернул с силой, и она закричала от боли и согнулась до самого пола. А потом ахнул: «Тина!» И руку отпустил. Поднял и поставил на ноги. И она узнала, наконец, его голос…

– Так это ты! – в ее голосе послышались растерянность и ярость.

– Тина, послушай!

– Роман, сволочь! – выдохнула она не то с облегчением, не то с ненавистью.

– Я только стер твою память.

– Только!

– Никто не должен был знать тогда, что я вернулся. Прости, что так по-дурацки получилось. Наглядный пример, как опасно не помнить чего-то.

– Да уж…

Так вот почему она не сообразила, что в дом тайком проник именно колдун!

– Рома… ты ведь не только память стер. Ты запретил мне думать, что это ты был в доме? Так? Иначе бы я непременно догадалась. Я не дура. Никто другой войти не мог. Иначе бы все колдовские ловушки и замки к чертям полетели! – Тина так и кипела от возмущения.

– Ты бы проболталась бы непременно. Я тебя знаю.

– Так нельзя! Неужели не понимаешь, что совершил подлость?

– В чем подлость? Что переспал с тобой? Извини, не понимаю. Разве нам плохо было вместе в ту ночь?

Тина нехотя кивнула.

– Если хочешь, я сотру в твоей памяти все, что с той ночью связано. Навсегда.

– Нет уж! – Она произнесла это «нет» довольно твердо. С ехидцей. – Я все помнить хочу. И ту ночь – тоже. И твой фокус с забвением никогда не забуду. Клянусь водою!

Она ненавидела его в этот миг и страстно желала близости. Ничьи чувства он не понимал так, как ее. Была, правда, Лена еще. Но там он всего лишь использовал чужой дар. А тут… тут было совершенно иное.

Роман обнял свою бестолковую ассистентку.

Она хотела оттолкнуть, крикнуть: «Уходи вон!» Но не смогла. Тина давно уже была его рабыней. Ожерелье уничтожило гордость, парализовало волю, оставило лишь желание подчиняться, служить, любить, принадлежать только Роману. Ожерелье способно помочь человеку раскрыть любой талант. Тине оно подарило любовь. Любовь как колдовской дар. И скинуть эту петлю было уже невозможно. Да она и не хотела. Свой дар легко, как одежду, снять нельзя. А если сорвет другой, то превратит тебя в пустышку, в ничто.

Тина принадлежит своему колдуну. И неважно, любит он ее или нет. В такие минуты она верила, что Роман ее любит. И она шептала: «Люблю, люблю!» Сами собой эти «люблю» с губ срывались. Ее заклинания, других она не помнила и не желала помнить.

Потом они лежали рядом. Голова Тины покоилась у Романа на плече.

«Я без труда могу дать ей внешность Нади, – раздумывал колдун. – Это нетрудно. И не так уж внешне они разнятся. Ноги чуть подлиннее, талия потоньше. Посадка головы. Цвет волос. Улыбка… Нет, не получится. Дерзости нет. Да, Тина бывает дерзкой, но это так, маска, игра. Котенок когти выпускает и оцарапать может лишь по недомыслию. А Надя – та дерзка иначе».