Лицо Стена исказилось от боли. Догадался наконец. Или мысли Романа услышал, как до этого колдун «слышал» чувства Стена. О, Вода-царица! Как Алексею с его надменностью и самомнением должно было быть обидно: другим были дарованы ожерелья, а ему, якобы избраннику, – веревка, ошейник, который только и умел, что душить. А в награду – исполосованная шкура.

– Уходи отсюда, – приказал Роман. – Немедленно.

– Не могу. Ограда едва-едва держится.

– Почему тебе не наплевать на все это? Прежде всего на Гамаюнова? После всех его обманов. А? Пусть он сам расхлебывает свое дерьмо!

– Прекрати ругаться! Ты в церкви!

– Она освящена? Ведь это не церковь – иллюзия церкви, а значит, только колдовство.

– Беловодье – и моя мечта. Я не могу ее разрушить. Пусть даже другие пользуется ею не так, как мне хотелось бы…

– Но распоряжается здесь Гамаюнов. Беги, Стен, или ты умрешь!

– Роман, закрой проломы, и я уйду.

Колдун схватил Алексея за плечи:

– Будет слишком поздно. Ты, кажется, не понял, в чем заключался второй фокус Ивана Кирилловича?! Ну, конечно же, нет. Ты и о первом догадался только сейчас. Он сделал слишком глубокие надрезы. Когда ожерелье срослось с тобой, у тебя навсегда установилась связь с Беловодьем. Пока ты здесь, рядом, связь очень сильная, Беловодье сосет из тебя силы. Буквально. Чем дальше уходишь – тем слабее. Но все равно остается.

– Об этом я знаю. Он меня предупредил, что я всегда буду связан с оградой Беловодья.

– Ты согласился?

– Честно говоря, я подразумевал несколько иную связь…

– Более платоническую. Неприятно, когда тебя кушают живьем. Уходи. Или сдохнешь.

– Я выдержу, – клацнул зубами Стен.

– Нет. Ты не выдержишь, ты из других начнешь силы качать. Уходи. Я поставил три заплатки. Ограда продержится, пока я не зачиню ее. За счет внешнего круга.

– Почини ограду. Всю. Тогда уйду. – Упрямства Алексею было по-прежнему не занимать.

– Мне надо еще три дня. Минимум. Ну, может, чуть меньше. Ты за это время скопытишься. Почему сразу не сказал, а? Ленку мог бы предупредить. И меня.

– Не успел. Я хотел тебе рассказать про создание длинного ожерелья. Подумай, где мы сейчас! Вообрази – это круг всемогущества и совершенства. Мы даже не знаем, на что способно Беловодье. Но уверяю тебя, на многое. Каждый находит здесь что-то свое. Ожерелье в тебе усиливает определенный дар, а при контакте с волшебным градом открывается способность, не твоя – самого Беловодья. Здесь время течет иначе. То быстрее, то медленнее. Обращается вспять. Но я не успел с тобой встретиться и все объяснить: Грег требовал, чтобы я немедленно шел сюда. Иначе ограда рухнет.

– Я не верю Грегу.

– Грег – нормальный парень. Но его забота – безопасность Беловодья. И только о ней он и думает. Больше ни о чем. В данном случае он говорил правду. Гамаюнов держал ограду до нашего приезда. Теперь я… Тут есть одно непредвиденное обстоятельство…

– Одно обстоятельство? Да их здесь миллион!

Колдун присел на козлы рядом со Стеновским. Гнев вдруг улетучился. Навалилась усталость.

– Уходи! – вдруг выкрикнул Алексей. Голос его отозвался долгим многократным эхом под сводами. – Слишком много сил… Уходи. Скорее.

Роман понял, что значит этот крик: Стен вольно или невольно пытался забрать силы у Романа. Да колдун и сам почувствовал, как дернулась нить ожерелья.

Роман выскочил из церкви. В ту же секунду ожерелье успокоилось. Стены церкви ограждали других обладателей ожерелий. Очень умно. Даже слишком.

Пока Роман пребывал внутри, небо успело потемнеть, но озеро светилось в темноте, и призрачный холодный свет озарял Беловодье. Колдун побежал по ледяной дорожке. Ограда Беловодья – это длинное ожерелье, дарованное Стеном. Одаривают лишь по доброй воле. Добрая воля Стена, злая – Гамаюнова.

Грега там, где оставил его Роман, не было. Чуть в стороне стоял Баз. с какой-то тетрадкой в руке. Зотов изучал записи. Тетрадь была большая, схожая с амбарной книгой, старинная, с серым переплетом и желтыми страницами.

– Это ты связал Грега? – Спросил Без. Странно, но в этот раз добрый доктор забыл приклеить к губам улыбку. Выражение лица его было мрачное, даже злое.

– Угадал! Ты знаешь, что ограда сделана из кожи Стеновского? Из него, из живого, Иван Кириллович вырезал ожерелье для Беловодья?

– Мы об этом не говорим, – отозвал Баз, и зачем-то заглянул в свою амбарную книгу, будто что-то сверял.

– Не говорим… – эхом отозвался колдун. – Почему?

– Это выбор Стена. Алексей сделал выбор сознательно. Как всегда. Он с самого начала бы посвящен в дела Гамаюнова больше других. Знал, что Гамаюнов изготовляет поддельные бриллианты, а Колодин их продает. Так что Стеновский все делал по доброй воле.

Роман готов был взорваться. Но справился с собой. Мысленно придушил все просившиеся на язык фразы и сказал спокойно, почти равнодушно:

– В принципе Стену больше ничто не угрожает. Я починил ограду. Только Лешка мне не верит. Не хочет уходить из церкви. Будь добр, уговори его. Ты умеешь. Он к твоему мнению прислушивается. Ему там, внутри, делать нечего, он теперь меняет Беловодье на свой лад. И зря тратит силы.

Роман хотел дотронуться до База, но тот отшатнулся и загородился амбарной книгой. На картонном переплете был приклеен желтый листочек с надписью фиолетовыми чернилами «Беловодье».

– Неужели ты так быстро починил ограду? – недоверчиво прищурился Баз.

– Я – сильный. К тому же перенастроил на себя воду. – Роман умел врать. Впрочем, было бы странно, если бы колдун не умел.

Баз улыбнулся. Только улыбка у него была теперь совершенно иная – холодная, волчья.

– Спасибо, Роман. Ты нам оказал неоценимую услугу.

Глаза у База были ледяные. Амбарная книга исчезла, в руке доброго доктора сверкнул прозрачный, будто изо льда, нож. Нож с водным лезвием, которое способно перерезать водное ожерелье. А что если… Дальше думать было не о чем. Колдун прыгнул вперед. Попытался перехватить руку с ножом и вывернуть кисть. Но Баз оказался проворнее. Сюда бы Стена – тот бы справился. А господин Вернон не сумел. В следующий миг Роман оказался на лежащим на дорожке, Баз – верхом на нем. Водное лезвие сверкнуло стеклом на солнце. Изгнание воды! Не получилось. Баз был защищен, как коконом, каким-то заклятием. В следующий миг колдун ощутил боль. Баз полоснул по шее, пытаясь срезать ожерелье. Не распалась водная нить. Лезвие дзинькнуло, ломаясь. Брызнула кровь из порезанной кожи, но нить устояла. Баз на миг опешил, а Роман сумел вывернуть из его захвата правую руку и ударил под подбородок. Баз с него слетел.

Роман прыгнул вбок, на соседнюю дорожку. Следом, шипя, устремилась струя пламени. Роман катился по дорожке, а огненные стрелы били по белым плиткам, и во все стороны летели осколки льда. Один осколок впился в руку, другой в плечо. Чем он стреляет? Откуда в Беловодье огонь? Роман вскочил, бросился за ствол огромной ели, потом прыгнул вперед.

Огненных стрел больше не было. Колдун выглянул. В руках у База был пистолет, и добрый доктор его перезаряжал. Так вот откуда огненные стрелы. Пули в Беловодье приняли столь странный облик. Роман не стал разбираться, что Баз задумал. Ясно было, – ничего хорошего. Колдун вновь перепрыгнул на соседнюю дорожку. Одной ногой он все же угодил в воду. Кожу ожгло, но несильно. Колдун помчался к кольцу из белых плиток, что шло вдоль стены Беловодья. Баз несся за ним, не отставая. Больше не стрелял. Роман оглянулся. Лицо База было совершенно бесстрастным, губы плотно сомкнуты, лишь ноздри раздувались, когда он втягивал воздух. Почему он не стреляет? Похоже, что прежде палил для острастки, надеясь напугать. Или хочет выпустить новую обойму в упор? Роман ощутил, как противный холод змеей обвил шею. Роман помчался быстрее. Еще быстрее. Но Баз… он настигал. И тут впереди мелькнула черная полоса. Разлом. Снаружи путь куда короче. Роман успеет домчаться до главного входа быстрее, чем Баз по внутренней дороге. А в узкую щель здоровяк Баз никак не пролезет. Надо предупредить Стена, и они вдвоем… Раздумывать было некогда. Роман весь внутренне сжался, воззвал к воде и бросился в черный провал.