- Отец, что тут случилось?
- Бабка умерла, - хрипло ответил он.
- Давно?
- Да кто ее знает. Поутру леший приковылял, - старик кивнул на зыркающий глазищами пень, - сказал, что неделю уж как Бабку не чует, обеспокоился, значит.
- И? - поторопила я его, а то старик замолк, загадочно щуря на солнце левый глаз, правый вообще закрыл.
- Да ничего, - сердито проскрипел он. - Мать вон твоя принеслась, меня сграбастала и сюда. Теперь ворожит чего-то, а я бездельем маюсь.
- А лешего?
- Чего лешего?
- Ну, его мамуля тоже приволокла? - уточнила я.
- Нет, - мотнул свекор седой шевелюрой, нисколько не поредевшей, - сам пришел.
- Так быстро? - не поверила я. - Из поселка сюда? Далеко же!
- Да что ему версты, по лесу как-никак.
- Ага, понятно, - хотя понятно не было.
Прохлаждаться далее не имело смысла. Мама либо плюнет на попытки "вскрыть" избушку, что вряд ли, либо разворотит здесь всю округу, а это вполне возможно, хотя и не в ее стиле. В самый раз вмешаться мне, и поработать...
Не обращая внимания на заполошный вопль мамы, я пошла к двери, без особого труда протолкнулась сквозь защитный сферический щит, меня пропустили, как старую знакомую, не особо любимую, но вполне терпимую. Несмазанные петли натужно скрипнули, и я шагнула за порог.
В избушке ничего не изменилось за прошедшие десятилетия, все также под потолком висели пучки трав, и закопченным зевом чернела печь. Бабку я увидела не сразу, сначала приняла ее за кучку старого тряпья в углу.
- Умерла, так умерла, - пожала я плечами и, не особо рассуждая, зачем мне это нужно, взяла лежавший рядом с телом посох из Живдерева.
Двухцветная палка живым теплом обдала мое лицо.
- Ну, здравствуй, - пробормотала я, и мир вокруг стал изменяться.
Все это уже было, ничего нового...
- Это опять ты, - морщась, бросила я в улыбающееся лицо Серого Демона, словно с зеркалом разговариваю, - как ты мне надоел.
- Тебе понравились мои сны? - саркастично поинтересовался Серж де Амон Зелинкер.
- Тьфу на тебя и твои сны, - грубо бросила я, без особого труда определяя, как навсегда огородить себя от назойливых видений, здесь это оказалось просто и понятно.
- Нам надо поговорить, - принимая серьезный вид, произнес он.
- Нам не о чем разговаривать, и я не желаю больше тебя видеть.
- Ты не понимаешь! - воскликнул двоюродный братец, теребя толстую косу, переброшенную через правое плечо. Никогда больше не буду так заплетать волосы.
- И не стремлюсь, - буркнула я, прикидывая как сподручней выбраться отсюда.
- Постой! - всполошился он, понимая, еще немного и я вернусь в мир живых, бросив его в этом сомнительном состоянии. - Хотя бы выслушай меня!
- Кратко, - я неприязненно выплюнула слово.
- Ты уже догадалась, я надеюсь, - затараторил Серж де Амон Зелинкер, - что ты это я, только в новом воплощении. Но, видишь ли в чем дело, я сознательно отделил часть бессмертной души, и твое, то есть мое перевоплощение не полное и не лучшее...
- Я так не считаю, - возразила я.
- ...поэтому я предлагаю восстановить целостность! - восторженно закончил он и выжидающе уставился на меня зелеными глазами с вертикальным зрачком, расширенным почти до упора.
- Да пошел ты, - я повернулась и почти вырвалась, но братец бросился ко мне и схватил сзади за плечи.
- Я предлагаю Силу! - Горячая волна слов ударила мне в затылок, взъерошила волосы. - Власть! Могущество!
- Руки прочь, - проворчала я, не оборачиваясь и, передернув плечами, сбросила его обжигающие ладони.
- Знания, тысячелетний опыт! - взмолился Серж де Амон Зелинкер, но руки снова не протянул, ухватился за свою косу. - Ты сможешь повелевать вселенными!
- Зачем? - искренне удивилась я, даже остановила переход.
- Что зачем?
- Повелевать вселенными? Зачем? - вполоборота я неприязненно взглянула на братца, умершего задолго до моего рождения, но продолжающего это странное существование, ну и меня преследовать не забывал, надеялся возродиться в моем теле. - Какой в этом интерес?
- Не хочешь повелевать, дело твое, только не дай пропасть накопленному Знанию!
- Тобой, накопленного. - Я ткнула в его грудь указательным пальцем. - А я хочу познавать самостоятельно, без навязывания извне.
- Зачем тратить силы, время чтобы познать и набраться опыта, - вскинул руки Серый Демон. - Тут же все на блюдечке с золотой каемочкой! Бери и пользуйся!
- В большом знании - большая печаль, - привела я другой аргумент.
- Для чего же ты тогда учишься?
- Чтобы Знать!
- Но...
- А сам процесс?
- Слушать наставления и поучения? - поморщился он, я продолжала смотреть на братца вполоборота.
- Слушать, - согласилась я, - только ошибки делать самостоятельно, приобретать опыт своим трудом и умом, а не пользоваться готовыми подсказками...
- Хорошо, хорошо, - поспешно затрещал успокаивающий голос. - Не желаешь Знаний, так не бросай Силу! - и льстиво добавил: Для обучения она лишней не будет.
- Чужая Сила, как и чужое Знание - халява, которая бывает только в мышеловке, а я дракон, а не мышь! Забей все свои "дары" в... сам знаешь куда. Мне от тебя ничего не надо, кроме твоей окончательной смерти.
- Но ведь я это ты! Если я умру окончательно, ты тоже!
- Брось, - отмахнулась я. - Что мне от твоей смерти? Я желаю только твоего развоплощения из этой части... - я секунду подумала, какой части, чего? И закончила убежденно: - моего сознания.
- Это невозможно! - уверенно заявил Серый Демон, даже нагло усмехнулся, кривя губы, и, черт раздери, это у него выглядело точно также как у меня - отвратительно.
- Неужели? - прищурилась я. - Ну так не обессудь!
Я отвернулась и шагнула прочь. Сзади взревел могучий голос, наполненный Силой Дракона! Только и я кое-что умею, чай не первую сотню лет живу. Грохнуло, и меня вынесло из чуждого слоя сознания, разрушения перекрыли все пути для проявления во мне Серого Демона, навсегда. Свободна!
В избушке ничего не изменилось, разве что внешний полог защиты спал, ушел туда, откуда был призван магией Живдерева. Я вышла, аккуратно прикрыв дверь, и налетела на ураган, называемый мама.
- Ты с ума сошла! - меня накрыла ее ярость, окутала, и попыталась раздавить, сделать маленькой и послушной девочкой. - Ради чего рисковать жизнью?! Безответственная дуреха...
Мамуля изливала на меня свой страх, завуалированный гневом, а я отгородилась от всех видов волшебства и, мерно ступая босыми ногами по цветущему покрывалу, прошла мимо, подмигнула свекру, и с размаху глубоко воткнула утолщенный конец посоха в мягкую, разогретую весенним солнцем землю. От меня чародейства не требовалось, Живдерево уже было готово воспринять эту планету, как свою новую родину...
Дважды подряд проваливаться в Нереальность еще не доводилось, но надо когда-то начинать.
Мир вокруг стал еще более зеленым, чем в действительности. Силовые линии закручивались и расходились от Живдерева во все стороны, вверх и вниз. Маму и свекра я мгновенно потеряла из виду, их заслонили удивительные радужные потоки.
- Спасибо, Хельга, - раздалось справа. Я повернула голову, чуть не вывихнув шейные позвонки, тело жутко отставало от мыслей.
В двух шагах от меня стояла, радостно улыбалась и восторженно смотрела по сторонам маленькая девчушка, почти прозрачная, в черно-белом одеянии, а глазища зеленые, такие же, как у меня, только намного больше.
- За что? - автоматически спросила я, ничего умнее в голову не пришло.
- За то, что избавила меня от этого неприятного типа, - восхитительно хлопая длиннющими ресницами, выкрикнула девочка, и закружилась на месте.
- Да он мне и самой надоел. Хуже прилипалы еще не встречала, - промямлила я, сразу сообразив, что речь о двоюродном братце.
- Точно, надоеда еще тот! - поддержала она меня. - Все время бубнил о власти, да какой он могучий правитель..., был бы, да справедливый, только ритуал испортили...
