- Счастливого вам пути, детки. - Прошептала Дарина и еще тише: - Да прибудут с вами души предков и помогут на пути познания Истины.

Они вышли на улицу, миновав расписанные разноцветной краской стены, потолок и ступени лестниц. Солнце достаточно высоко вскарабкалось на голубое небо, почти чистое от облаков. День обещался быть жарким по-летнему.

- Прости мою маму за... - начал извиняться Сфен, но был остановлен самым решительным образом.

Санта закрыла ему рот свободной от Маши рукой, а Крис произнес:

- Тебе не за что приносить прощение. Твоя мама приняла нас как родных, с распростертыми объятиями, а то, что она думает и открыто высказывает, ее мнение, и оно для нас, как вежливых гостей священно!

- Так вы не обиделись?

- Вот еще, - фыркнула Санта, - на правду грешно обижаться.

- А твой брат явно чем-то расстроен. - Крис задал неторопливый прогулочный темп ходьбы, спешить им особо необходимости не было.

- Он не может мне простить то, что я был на войне, - тяжело вздохнул Сфен.

- Сталсый блат дулак, - поставила диагноз Маша.

- Который? - стараясь не улыбаться, уточнил Крис.

Девочка на полминуты впала в задумчивость и выдала результат трудных размышлений:

- Оба!

- Почему? - Санта не выдержала и рассмеялась.

- Объясни нам, пожалуйста, - попросил Крис и подмигнул надувшему губы Сфену.

- Он, - Маша тоненькой ручонкой указала на идущего рядом брата, - ис дому сбесал на войнуску глупую, а мама все носи пласет и пласет.

- Все еще плачет?

- Нет. Какой се ты глупый, дядя Клис, сейсяс мама успокоилась.

- Ага, с этим все понятно, а другой брат?

- Молотой, глюпый, Тосе местает ис дому сбесать, а мама опять ластлоется, - как умудренная опытом женщина грустно вздохнула девочка.

- Крис, надо помочь мальчишке осуществить мечту, - неожиданно попросила Санта.

- Ты так считаешь?

- Конечно! Сам-то сколько раз из дома убегал?

- От мамы не спрячешься. Она меня даже в другой вселенной нашла.

- Смысл не в том, - отмахнулась девушка.

- А в чем?

- Как бы точнее выразиться, - нахмурилась Санта.

Они остановились у монорельсовой дороги и пропустили первую машину мимо, так как там уже сидело двое. Белое Пламя остановил следующий пустой вагон, открыл дверцу и пригласил:

- Залезайте, в пути поговорите. Иначе мы никогда не доберемся до порта.

- И благополучно опоздаем, - кивнул Крис, подталкивая задумавшуюся тетку к входу.

- В порт, - приказал Белое Пламя автопилоту, когда все разместились на мягких сиденьях.

Вагончик едва ощутимо набрал ускорение, тихо гудел генератор магнитного поля, за окнами замелькал утренний город. Зируанополис сбрасывал ночное оцепенение, на чисто вымытые улицы с каждой минутой дома извергали спешащих по делам жителей. Пестрая многорасовая толпа росла и по мере приближения к центру становилась просто угрожающей, но из-за широты улиц и проспектов толчея не ощущалась. Казалось, что в движении наземного и воздушного транспорта нет порядка, частные машины всевозможных видов и расцветок, строгие белые вагоны общественного транспорта проезжали и пролетали пересекая пути друг друга, но за этим кажущимся хаосом стояла четко организованная дорожная служба.

- Крис, - продолжила Санта тему, оторвав племянника от созерцания городского пейзажа, - оцени разницу между своим и моим детством.

- Вас трое, я один, - без колебаний, сказал он.

- Думаешь, втроем веселее?

- А как же!

- Действительно, подраться тебе было не с кем. Но ведь мир от тебя не запирали! Ты с шаманом по всей Драконии мотался? На Земле-44 сколько раз побывал? В Подлунный Мир тебя к бабушке Аму отпускали! А мы? Мне, брату и сестре самое дальнее в Цветочную Долину разрешали спуститься, и все! Никаких Эльфийских лесов и Чудных островов, даже речи не могло быть!

- А что, хорошая мысль! Эльфийский лес, школа выживания, как раз то, что пацану нужно!

- Я тозе хосю к эльфам! - тут же заявила Маша, подпрыгивая на Санте от нетерпения.

- Несколько рановато, - окинул Крис малявку взглядом, - но Чудные острова тебе точно понравятся, и твоей маме здоровье подправить не помешает.

- А мосно?

- Конечно!

- Обесяес?

- Обещаю.

- Крис, мы же уезжаем, - напомнила Санта. - Как ты думаешь выполнить обещание?

Он усмехнулся и откинулся на спинку кресла, несколько секунд сидел с отсутствующим видом и остекленевшим взглядом. Но вот Крис встрепенулся и сообщил:

- Мама все устроит, не успеем доехать до порта. Хорошо, что у нее оказалась свободная минута.

- Что устроит? - Сфен вытер о брюки вспотевшие ладони.

- Путевки, разумеется.

- Но мы же не граждане империи.

- Уже граждане, документы можешь хоть сейчас забрать, и коммуникатор вживить не забудь.

- Коммуникатор-то еще зачем? - обеспокоился Сфен.

- Чтобы всякие службы не волновались, - ответил Крис, - и самому связаться и поболтать с кем-нибудь, разумеется, только в пределах планеты...

- Да ты не переживай, - успокоила парня Санта, - все совершеннолетние граждане с ним в голове ходят, еще никто не жаловался. Это же удобно! Вот мне коммуникатор не поставят...

- Мне тоже, но это не трагедия.

- Почему вам не ставят, если все граждане обязаны получить коммуникатор? - поинтересовался Белое Пламя.

- У драконов с ними биологическая несовместимость, да нам это и не нужно...

- Это тебе не нужно, - проворчала Санта.

- В смысле, несовместимость? - насторожился Сфен, волнуясь за будущее вживление в свой мозг неизвестного прибора.

- Наша кровь ухитряется растворять самые устойчивые материалы, - Крис небрежно махнул рукой.

- А как же ваши кости и мышцы? - Белое Пламя с интересом осмотрел драконов по очереди с ног до головы.

- Инородные тела, остального это не касается.

- Санта этим хотела сказать, что у нашей крови есть механизм распознавания: "Свой-Чужой", на магическом уровне, - слабо усмехнулся Крис, прислушиваясь о чем шепчутся девчонки, - и все лишнее в организме перерабатывается или усваивается.

Вагончик остановился не доезжая до порта и самостоятельно открыл двери, хотя никто не просил. Санта встрепенулась и заозиралась, мгновенно различив в толпе прохожих группу эльфов из королевской гвардии, да они и не скрывались.

- Приехали, - проворчал Крис, - на выход с вещами.

- Не хочу! - отчаянно цепляясь за Машу, словно последний рубеж обороны, выкрикнула Санта.

И тут Белое Пламя почувствовал, как кто-то безмерно могучий накрывает их невидимым колпаком, сплетенным из невероятных заклинаний.

- Быстро все из вагона, - проорал Крис и вытолкнул застопорившую тетку с малышкой на руках на улицу, остальные выбрались сами. - Живо, пока не расчухали!

- Кто нас прикрывает? - на бегу поинтересовался Белое Пламя.

- Это мама расстаралась, - ответил Крис, Санту он тянул за руку, словно буксир груженую баржу, постоянно подгоняя: - Не останавливаться! Давай, давай, не тормозим, здание уже рядом.

В двери они просто влетели, чуть не сбив двух сосредоточенных магов, выписывающих руками замысловатые пасы. В фойе народа было мало. Беглецы завернули в пустой зал ожидания для детей и остановились, тяжело переводя дыхание.

- С шаманом было проще, - выдохнул Крис.

- Дежавю, - брякнула Санта. - Мы снова прячемся.

- Я рад, что ловит тебя дед, а не Суланна.

- С чего ты взял? - девушка посмотрела на племянника, будто впервые видит.

- Элементарно! Нас еще не схватили.

- То есть меня не схватили, - проворчала Санта. - Тебя-то твоя мама спокойно всюду отпускает!

- Не придирайся, мы родителей не выбираем, - примирительным, даже виноватым тоном сказал Крис. - Еще минут пять и ты станешь свободной, наверное...

- Вот именно! - Санта ссадила малявку с рук на низенький диванчик и уперла руки в бока.

- Сфен, Маша, - не обращая внимания на вызывающий взгляд тетки, Крис полез в пространственный карман и достал два листочка. - Это путевки, как я и обещал.