Очнулся Крис, когда лучевая пушка загудела, выбрасывая почти непрерывно холодные лучи, сжигая жуков, выскакивающих на лед.

- Проснулся? - небрежно поинтересовался Лион, между тем не отвлекаясь от основной работы. - К бою готов?

- Вполне. - Крис легко вскочил на ноги, прилив свежих сил просто перетекал по мышцам. - Пойду, разомнусь.

- Наверху сейчас жарко, - предупредил эльф.

- Отобьемся, - беспечно крикнул Крис, выбираясь наружу.

Непрерывный гул, в казарме еле слышный, ворвался в уши парню, не успел он как следует открыть люк. На берегу сидел Трик и с отрешенным взглядом смотрел вдаль, рядом, облаченные в тяжелую броню топтались гномы, без видимого усилия помахивая здоровенными топорами. Остров окружало кольцо льда, чистого и прозрачного, так что было видно как жуки пробуют его толщину и прочность из-под воды, но тщетно. Вдалеке сверкали молнии, Электрик и Страж старались вовсю, Санта изредка посылала мелкие шары огня, поражая единичные цели, тихо, по отношению к молниям, посвистывала лучевая пушка и языками пламени охватывало то одного, то другого врага.

Крис чуть было не кинулся на лед - помогать защитникам, но остановился, не доходя до берега. Чем он мог помочь? Боевая магия не для него. Опять лупить чистой Силой? Этак он весь лед за раз порушит, только мелкие льдинки останутся. Его место на берегу. Крис постоял минуту, посмотрел и преобразился в дракона.

Золотые драконы вообще не самые крупные, а молодые тем паче, но сила их не в массе, сообразительность, скорость и огневая мощь - вот их преимущества перед другими драконами. Дед Криса, король Горной Страны Динлорд по праву считается самым опасным драконом-воином, к тому же он еще и один из сильнейших драконов-магов, а парень во всем хотел быть похожим на деда, поэтому учился военному делу должным образом, и вполне уже мог предвосхищать события.

- Санта! - крикнул Крис, понимая, что еще немного и они будут отрезаны от берега. - Срочно возвращайтесь!

Девушка швырнула огненный шарик и подбежала к Стражу и Электрику. Слов Крис не слышал, но потому, как спешно отступили защитники кромки ледяного поля, расцвечивая воздух вспышками молний, его предупреждение поняли правильно.

- Молодец, - похвалил Трик, выходя из медитативного состояния, - вовремя сообразил, не то что я.

Много жуков захлебнулось и утонуло, но выживших оказалось не мало.

Не успели Санта, Страж и Электрик вступить на твердую землю, как сотни лучеметов просто взорвали лед. Задыхающиеся жуки выпрыгивали из воду, жадно хватая воздух и продолжая выпускать холодные лучи, только уже по защитникам острова. Тяжелая броня гномов такие выстрелы держала легко, а вот шаману и Санте не помешало бы поберечься. Электрик через минуту почти вскипятил воду на своем участке, избавив мир еще от сотни врагов, но жуки перли со всех сторон, гномы дружно работали топорами, словно три лесоруба, оставляя за собой широкую просеку, Трик прикрывал им спины, а вот девушка методично сжигала по одному жуку и ее планомерно оттесняли.

- Санта, перестань ерундой заниматься, - прохрипел Крис, работая лапами и хвостом, лишь изредка посылая струю пламени, - тебя скоро зажарят и затопчут.

- Что же делать? - растерянно спросила она, уступая жукам еще десяток метров.

- Стань драконом и топай сюда. - Крис чудом спас глаза от холодного луча, кубарем уйдя с линии огня десяти жуков. - Вместе мы больше завалим!

Лучевая пушка надсадно хрипела, ее гул почти вписывался в общую суматоху боя, но в основном поддерживал только Санту, сжигая особо рьяных врагов. Девушка еще повоевала человеком с полминуты, Крис за это время успел почти подобраться к ней, но похоже запас Силы подходил к концу и она, отпрыгнув назад, приняла облик дракона.

Один дракон - страшная сила, а когда их двое, пусть и молодых, это однозначный разгром любого врага, если, конечно, в его стан не затесался другой дракон, но сегодня был не тот случай, у жуков не было шансов победить.

Битва закончилась неожиданно. Крис и Санта резко остановились, перед ними, тяжело дыша замерли гномы с топорами и шаман с эльфом, вооруженные саблями, чуть в стороне переводили дух Страж и Электрик, судя по всему почти пустые.

- Лион, ты как здесь очутился? - Крис принял человеческий вид. - Кто пушкой управляет?

- Друз изволил очухаться, а вдвоем в одном кресле сидеть неудобно, - криво усмехнулся эльф, опираясь на саблю как на трость.

Вся береговая линия оказалась завалена изжаренными, порубленными и смятыми в лепешку жуками. Сладковатый запах Смерти витал над островом, щекоча чувствительным драконам ноздри.

- Прибраться бы надо, - шаман окинул взглядом груды тел и посмотрел на Криса.

- Временно я пас, - мотнул он головой.

Трик хотел что-то сказать, даже рот открыл, но произошло нечто, заставившее забыть шамана все вокруг.

Он, совершенно непонятно откуда, выхватил огромный атлас Великих Болот и карандаш. Почти впадая в транс, шаман перелистывал страница со скоростью счетной машинки, и торопливо помечал крестиками и цифрами на картах. Крис и сам ощутил чуждое присутствие, но опыта для получения полноценной информации ему не хватало.

- Готово! - радостно возвестил шаман, захлопнув атлас.

- Ты взял координаты "мозга"?

- Да, теперь жукам точно конец! Надо доставить этот материал в штаб.

- Я хоть сейчас, - подскочил Крис, готовый отправляться на Рахманзу.

Трик протянул ему атлас, но вдруг его лицо изменилось.

- Что произошло? - встревожился Крис.

- По нам запустили ракету, - медленно произнес шаман, повернув голову и глядя куда-то вдаль.

- Отобьемся, - беспечно махнул рукой Крис, - не первый раз.

- Все гораздо хуже, чем ты думаешь, - прошептал Трик, - она с ядерным зарядом. Ты знаешь, как от такой избавиться?

Крис замер, но тут подала голос Санта, она приняла вид человека чуть позже племянника:

- Я могла бы перенаправить энергию взрыва и предотвратить заражение местности, только...

- Что?! - вскричали Трик и Крис, когда она замялась, остальная команда лишь хлопала глазами. - Договаривай!

- Мне нужен "проводник", - закончила девушка. - Чтобы изменить направленность...

- Я знаю, как это делается! - обрадовал тетку Крис. - Мне только самому никогда не приходилось поглощать, а избавлюсь от энергии без проблем. Трик, укажи, куда сбрасывать.

- Сейчас, сейчас... - забормотал шаман, перелистывая атлас, - одну минуту...

- Сколько у нас времени?

- Пятнадцать минут, - ответил Трик и сунул под нос Крису раскрытый атлас. - Сюда сможешь попасть?

Парень с минуту изучал большой остров, в середине которого красовался жирный крест, нарисованный шаманом, и ряд цифр столбиком - координаты, отметка под землей и еще что-то, Крис слету не разобрался, да и не нужно ему сейчас это было.

- Ну? - поторопил его Трик.

- Сделаю, - ответил он наконец и в свою очередь спросил: - Санта, ты готова?

- Вполне, и ракету нашла, - кивнула она. - Большая, зараза!

- Дай мне еще две минуты и начинай.

Девушка притопывала от нетерпения, а парень водил рукой над картой и, по внешним признакам, никуда не торопился.

- Долго еще? - не выдержала Санта, когда две минуты, по ее мнению, давно истекли. - Я уже скачиваю и через минуту у нас будут большие проблемы.

- Поехали! - Крис ладонью хлопнул по атласу и вытянул вперед руки.

Что делала Санта он не видел, а через несколько мгновений неимоверная Сила еще не взорвавшейся ядерной бомбы навалилась, как снежный ком, несущийся с горы, сметая все на своем пути. Крис дождался пика, когда удерживать в себе ядерную энергию стало физически больно, и, словно баскетбольный мяч, швырнул ее в новую цель, пропуская через себя длинный шлейф, тянущийся вслед за основным зарядом. Путь через надпространство гораздо короче, чем по прямой, уже через десять секунд Крис почувствовал легкое подрагивание земли под ногами - взрыв на далеком острове.