- Почему мне не сказали? - гневно выкрикнула я и, чтобы немного остыть, свернула несколько слитков серебра в бантик.

- Ну мама, я же сама толком ничего не знаю, - промямлила Селена, потирая затылок.

Тут в обзор влез Этар Первый, потеснив Селену.

- Здравствуйте, ваше высочество... - тут император Эола смутился и спросил: - Или ваше величество?

- Как угодно, - отмахнулась я. - Этар, у тебя есть подданные, которые исчезают неизвестно куда и когда им вздумается?

- Есть! - горячо произнес Этар и, покосившись на Селену, укоризненно добавил: - Вот и жена моя вечно отправляется искать приключений, не предупредив никого...

- Что это ты, императрица, вытворяешь? - нахмурилась я. - Наверное, еще в одиночестве?

- Нет, что ты, я всегда Рос беру с собой, - заверила меня дочь.

Я не удивилась, зная старую дружбу дочери с девушкой-оборотнем.

- Я ей специальные документы сделала, муж правда возмущался, но недолго, - Селена бросила косой взгляд на Этара и перевела тему разговора на более мирную колею: - Мама, ты когда в гости придешь? А то нехорошо получается, бабушка с правнуком постоянно встречается, а ты даже на совершеннолетие не пришла.

- Селена, - тут пришла моя очередь смутиться, мне же самой до совершеннолетия, как до Подлунного Мира пешком, а уже бабушка! С ума сойти, даже не верится, но упрек законный, - ты ведь знаешь, как твой дядя относится к моим отлучкам, он мне шагу без присмотра ступить не дает!

- Вот-вот, а сама Крису прохода не даешь, и ведь знаешь, что по человеческим меркам он уже совершеннолетний, через четыре года двадцать будет...

- Для меня он останется ребенком пока свою первую тысячу не разменяет, - перебила я Селену, понимая, что в чем-то она права, - это Арс и Трик науськали малыша: "Оставайся человеком и быстро повзрослеешь", - передразнила я мужа, вызвав у дочери короткий смешок. - Советчики, раздолбаи.

- Ну, хочет ребенок быть самостоятельным, что с того? - пожала плечами Селена.

- Не переживай, Джокер, он скоро найдется, - попытался успокоить меня Этар.

- Да, конечно, - рассеянно кивнула я и быстро распрощалась с дочерью и ее мужем.

Минуту я размышляла в тишине.

- Джин, Дин не отвечает? - обратилась я к компьютеру.

- Нет, хозяйка, - грустно отозвалась машина.

- Тогда соедини с регентом, - попросила я и добавила, - напрямую, без секретаря.

- Будет исполнено, - бодро выкрикнул Джин и сразу на стене обрисовалась здоровенная морда моего брата - черного дракона.

- Что у тебя? - вместо "Здравствуйте, ваше величество, чем могу вам помочь?", проворчал брат.

- Иоанн, мне надо смотаться на Землю-44.

- Одну не пущу, - сразу отрезал регент.

- Нужна мне там охрана, как дракону огнетушитель, - поморщилась я. - Что мне может угрожать?

- Не знаю, но одну не отпущу, - категорично заявил регент.

- А как я на Землю-44 охрану протащу? - пошла я с другой стороны.

Иоанн прекрасно знал, никто не может пройти в закрытый мир, только единицам это под силу. Он задумчиво поскреб шею и спросил:

- Тебе крайне необходимо?

- Да, - твердо ответила я, готовая бороться в неравном бою с собственным братом. Иоанн пристально посмотрел мне в глаза и, вот чудо! не стал спорить.

- Возьмешь Арса и этого своего шамана, - неожиданно разрешил он, но все-таки ограничил по времени: - Два дня, не больше.

- Спасибо, - с чувством вымолвила я, но брат уже исчез.

- Что скажешь, Джин? - обратилась я к компьютеру. - С чего это вдруг он?

- Есть одно предположение, - протянул он.

- Выдавай, - потребовала я, а сама мысленно вызвала сначала Арса, попросив забрать шамана, а потом предупредила Трика, чтоб не мешкал.

- У него в приемной сидит с непроницаемым лицом один человек, любитель таскать каштаны из огня чужими руками, - интригующим шепотком сообщил компьютер.

- Так и скажи, что председатель Совета явился и что-то хочет от драконов, а Иоанн, от греха подальше, позволил мне исчезнуть, во избежание, так сказать... да еще и мужа с шаманом прихватить, - согласилась я с невысказанной мыслью машины и направилась из пещеры в дом.

На кухне уже гремела посуда и слышались голоса мужчин. Арс и Трик, по своему обыкновению беззлобно переругивались, вечный спор - кто из них лучше варит кофе.

- Джо, кофе будешь? - не оборачиваясь, спросил Арс, не успела я войти в дверь.

- Буду, на дорожку не помешает.

- Куда это ты собралась? - поинтересовался Трик, протягивая мне кружку исходящую ароматным паром.

- Мы, и ни куда-то, а на Землю-44. - Я сделала глоток обжигающего кофе и продолжила: - Иоанн позволил мне двухдневную прогулку, но в сопровождении вас, обоих.

- Ну, надо же! - удивленно воскликнул Трик, вот уже семнадцать лет как я почти под арестом, безвыездная императрица. - Как это он сподобился на такую щедрость?

- Что случилось? - Арс встревоженно уставился на меня.

- Крис пропал, - вздохнула я.

- Как пропал?! - встрепенулись оба.

- Он исчез из замка Северного графства, и я подозреваю, что моя дорогая мамуля приложила к этому свою волшебную ручку.

- Пробовала с ней поговорить? - спросил Арс, морща лоб.

- А как же! Джин весь Подлунный Мир обзвонил, ее там нет. Так что нечего рассиживаться, время отправляться, - я поставила пустую кружку на стол и посмотрела на Арса.

- А я как попаду на Землю-44? - поинтересовался Трик. - Мне ваши пути недоступны.

- Тебя Арс прихватит, - кивнула я на мужа.

- Э, почему я? - возмутился он.

- Потому что ты родился на Земле-44 и тебе проще, - ответила я и, не дожидаясь дальнейших вопросов и возражений, переместилась прямиком в кабинет Дина.

Мамы там не было, зато сын сидел в своем любимом кресле с остекленевшим взглядом и на мое прибытие не обратил ровным счетом никакого внимания. За разноцветными окнами сгущался сумрак, огонь в камине почти прогорел, а свечи никто не зажег, и в комнате было темно, как в безлунную ночь.

- Так, Дин отсутствует, - констатировала я, помахав перед его лицом руками.

- Что с ним? - обеспокоенно спросил Трик, материализуясь рядом вместе с Арсом.

- Опять где-то болтается? - наклонился над сыном Арс.

- Точно, - кивнула я, - будем ждать, когда вернется.

- Стоило спешить, чтобы бестолково торчать здесь, - проворчал Трик, осматриваясь, - могли бы еще кофе попить.

Я пошла в потайную комнату, где давным-давно поставила компьютер малой мощности. Открыв дверь, чуть не наступила на мирно посапывающую маму. Она свернулась клубочком и спала прямо на полу, укрывшись волшебным одеялом.

Какой был соблазн пнуть мамулю! Чтобы не подбивала внуков на опасные путешествия. Но удержалась, просто присела рядом и потрясла за плечо.

- Всепрощающая богиня Аму, - пропела я, - судный день проспишь!

- В моей религии нет судного дня. - Мама проснулась мгновенно.

- Ты куда Криса отправила? - сердито спросила я, за моей спиной нависал Арс и его взгляд не предвещал теще ничего хорошего.

- Я не отправляла, - проворчала мама, сворачивая и убирая в никуда одеяло, - это он сам Дина уговорил, я примчалась когда было уже поздно...

- Ваш исследователь вселенной в себя приходит, - сообщил Трик.

Я одним прыжком очутилась рядом с сыном. Динлорд захлопал ресницами и вскинул брови вверх.

- О, мама! Ты как здесь оказалась? - попытался он вскочить на ноги, но я его удержала, положив руки на плечи.

- Ты куда, паршивец, Криса дел? - грозно потребовала я.

- Еще и без нашего ведома, - добавил Арс.

Трик подбросил поленьев в камин, уселся в ближайшее кресло, закинул ногу на ногу и приготовился смотреть сцену из семейной жизни магов-недоучек.

- Вы тут без меня разберетесь, - хмыкнула мама, - все расчеты на столе, а у меня дел невпроворот.

- Как спать в чужом замке, так время есть, - развернулась я к ней, вкладывая в слова весь сарказм, который только у меня нашелся, - а как ответ нести за содеянное, так мы жутко занятые.