– Нет, конечно, сударыня, она вокруг меня, распылена по миру, я собираю… – Тут он запнулся, начал-таки соображать.

– Ну, ну, – подтолкнула я мужа, – давай, додумывай.

– Я собираю магию, – пробормотал он и воскликнул: – А ты распыляешь магию имени!

– Точно! – Умный у меня муж, я горжусь им. – Чем больше народу знает мое истинное имя, тем меньше магов может его использовать.

– Тайна остается тайной, пока известна одному.

– Сударь, я должна признать, что вы необычайно проницательны.

«Первые разумные слова, какие я слышу от дракона».

– Спасибо, милая шпага, может, после этого у тебя сложится другое мнение о драконах.

«И не надейся, – проворчала шпага, – мнение о драконах сложено давным-давно, когда тебя и в помине не было».

Я благоразумно промолчала. Снова испытать магию шпаги на своих издерганных нервах? Нет уж, увольте.

Весь остаток ночи мы брели не останавливаясь. Вскарабкавшись на очередной холм, увидели краешек солнца.

– Может, подождем восход здесь? – предложила я.

«Что, у нашего дракончика лапки устали?» – тут же съехидничала шпага.

– Устали. – Я не стала возражать, тем более что так оно и было, да еще рука продолжала болеть.

– Давай подождем, – согласился Арс.

И мы сели на траву и любовались восхитительным началом нового дня. Было еще не жарко, солнышко грело косыми лучами, а не пекло. Вот денек предстоял… совсем не для моржей.

– Как думаешь, достаточно рассвело? – Арсу не терпелось скорее покончить с этим делом, да и мне тоже.

– Нет, надо еще подождать, чтобы наверняка. – Как мне ни хотелось, но осторожность никогда лишней не бывает, особенно если риск не оправдан.

Мы подождали еще с полчасика. Солнце прочно закрепив лось на небе, все раскрасило в яркие тона, преобладал зеленый, и мы попрыгали на юг. Раз! И мы на другом холме, прыжок и еще двадцать километров позади. Главное – ориентиры из виду не терять.

Прыжки на большие расстояния вещь нелегкая, выматывает, но нам-то не привыкать! Часа через три добрались до полупустыни. Королевство Кехем, земли орков и норы гоблинов мы проскочили, даже в потасовки не вмешивались!

– Перекур, – скомандовал Арс.

Я растянулась на каменистой почве без растительности, раскинув руки в разные стороны.

– Хорошо, что на мне белая туника. – Я тяжело дышала, как после длительной пробежки. – Не так печет.

– А мне нормально. – Арс улегся, положив мне на живот голову.

«Что-то я не узнаю драконов! Вроде бы они любят жаркий климат».

– Кто-то любит, а я нет.

«Странная у меня жизнь началась», – посетовала шпага.

– Почему странная? – поинтересовался Арс.

«Драконов убивать нельзя – это раз, драконы какие-то ненормальные – это два, всего лишь три тысячи лет в закромах гномов отдохнула, а мир так изменился, не узнать – это три, хозяин, вместо того чтобы уничтожать зло, дружит с драконами – это четыре. Продолжать?»

– Нет, не надо, я понял. По-твоему, драконы – зло, а я считаю, что зло всегда относительно, это с какой стороны посмотреть.

«Вот-вот, я всегда стояла на противоположной стороне от драконов, но так получилось, что теперь на одной с ними. И что делать с этим – ума не приложу».

– Ничего не делай, – посоветовала я.

«Угу, как Лао-Цзы и его недруг Конфуций», – язвительно ответила шпага.

– А что, они правильно учили. – Я кивнула, но мой затылок сразу впечатался в острый камень.

«Да уж, развели они тогда зверинец по всей Поднебесной, драконы вдруг священными стали», – проворчала шпага.

– Это давно было…

«Да люди помнят», – перебила меня шпага.

– Все, хватит болтать, пора задело браться, – прервал пашу мирную беседу Арс. – Пошли дальше.

– Еще далеко, к полудню бы добраться. – Я попыталась встать, но Арс продолжал лежать на моем животе и глядеть в небо.

– Я вот что подумал, а отсюда ты сможешь почувствовать василиска?

– Могу попробовать, – пожала я плечами, не рассчитывая на успех.

– Попробуй.

– Тогда слезь с меня.

Арс сел, я встала и занялась колдовством. Сплела поисковую сеть, под комментарий зеленой язвы, и отправила на юг. Сеть разорвало в клочья на границе закрытой зоны. Василиск был там, внутри, я это явственно уловила.

– О-хо-хо, нам еще пилить и пилить, – вздохнула я, теперь уже точно зная, где искать.

– Так далеко?

– Не то чтобы очень далеко, но там жарко, – посетовала я.

«Ничего, переживешь», – пожалела меня добрая шпага.

– Куда я денусь.

– Погнали?

– Ага, – обреченно кивнула я, и мы понеслись дальше.

Пустыня. Жара, песок, змеи, ящерицы и насекомые, преобладают ядовитые твари. Страна эльфов – оазис посреди пустоши. Город возник перед нами неожиданно, я даже подумала, что это мираж, но цветущий город оказался на самом деле. Мы уже находились внутри закрытой зоны, последней непроверенной.

– Давай, сударыня Хельга, колдуй. – Арс остановил наше успешное движение в километре от города.

– Слушаюсь, о повелитель! – улыбнулась я мужу и занялась делом.

Мою новую, чудесную, очаровательную сеть бесцеремонно прикончили на подлете к городу.

– Здравствуй, страна магов, – скривилась я. – Это тебе ни ящерские планеты прочесывать.

– Что-то не так? – спросил Арс.

«Внимание! У нас будут гости», – предупредила шпага, надо отметить – вовремя.

Арс выхватил шпагу, я кинжал. Не подготовься мы – стали бы кормом стервятникам, которые уже кружили в небе, ожидая поживу, эти твари всегда чувствуют, где запахло жареным.

Восемь эльфов, два темных и шесть светлых, почти напали на нас, но, увидев странное, незнакомое оружие, остановились.

– Можно было догадаться, что не простые смертные к нам пожаловали, – проворчал пожилой, а по меркам своего народа даже старый эльф.

– Поговорим? – убирая меч в ножны, предложил молодой эльф.

– Почему нет? Поговорим. – Арс, как и эльфы, убрал шпагу.

– Я Эвинталь, король страны эльфов, – слегка наклонил голову старый эльф и провел рукой по кругу: – А это мои помощники.

Эльфы, дружелюбно улыбаясь, подошли к нам вплотную. И тут я опять провалилась в чужую память…

Тихо журчал фонтан, две чудовищные рыбы лили воду в бассейн из распахнутых пастей. Спиной к луне стоял высокий человек в плаще до пят с низко надвинутым на лицо капюшоном, перед ним, склонив голову, топтался Эвинталь.

– Запомни, если она дойдет до вашего города, значит, меня больше не увидите. – Человек не говорил, он шептал, и старому эльфу приходилось напрягать слух, который от старости не был так же чуток, как у его собратьев. – Не пытайтесь взять ее силой, она убьет вас.

– И что же нам делать? – спросил Эвинталь. Его голос проскрипел так неожиданно громко, что человек вздрогнул, и я сразу узнала дорогого племянника.

– Улыбаться, друг мой эльфийский, улыбаться. – Мне показалось, что я уловила белизну зубов Зел-ин-кора в темном провале капюшона. – И сразу проткнуть ей горло. Надо убить всех, кто придет с ней, а тела расчленить и сжечь, только не тяните, делайте все быстро. Ей прежде всего отрубите голову и откатите подальше.

– Как мы ее узнаем?

– Девушка, такая юная, но смертельно опасная, тигры не так страшны, как она. Так вот, у нее зеленые глаза, зрачок как у кошки. Если увидите ее глаза и останетесь в живых, – никогда не забудете. Роста она невысокого, сложена ладно, тебе понравится. Волосы длинные, цвет оригинальный, не ошибетесь.

– Ясно, – кивнул эльф. – Увидел, подошел и зарезал. После отрубаем голову и все сжигаем.

– Так. И вот еще что – постарайся не измазаться ее кровью, это убьет тебя…

Я вырвалась из чужой памяти, времени, чтобы предупредить Арса, мне не оставили. Эльф улыбался. Я перешла на полное ускорение – мир замер, но Эвинталь продолжал двигаться! В его левой руке поблескивал узкий клинок. И другой эльф, что стоял напротив Арса тоже медленно, но уверенно протягивал кинжал к горлу моего мужа. Спасение подопечного – задача номер один! Я метнула боразоновый нож в голову эльфа, только после этого занялась остальными.