– Рос, смотри!

Росомаха недовольно проворчала: «Я так и знала».

За ними опять гнались. Эльфы, упорные парни, разъярились, ведь их план рухнул! Но загадочная книга со странным названием «Исход» нужна им позарез. Они еще надеялись заставить оборотня вернуться.

– Бежим, горы рядом!

Лошадь недовольно фыркнула, но подчинилась, росомаха уже неслась впереди, перепрыгивая через кусты и ямы. У Селены ломило ноги, она стиснула зубы и старалась не отстать от шустрой подруги.

Тролль, страж перевала, мирно спал на посту, изредка бормоча и похрапывая. Ему снилось, как он отрывает ногу здоровенному туру и лупасит ею своего старшего сына. Сын визжит и отбивается, тролль хохочет и бросает измочаленную ногу тура жене, чтоб она изжарила ее для него, могучего и веселого. Жена скалит зубы и тоже бьет сына по голове. В общем, хороший сон видел тролль.

Неясный шум потревожил гиганта, но он не сразу открыл глаза. Сначала тролль попытался снова уснуть, только приближающиеся крики и топот разбудили его окончательно.

Тролль протер глаза, зевнул, потянулся и сполз с камня, на котором ему всегда снились такие приятные сны. Сторож вразвалочку побрел к выходу из пещеры посмотреть на причину переполоха. Он лениво волочил за собой дубину, та старательно цеплялась за камни и всячески ему мешала идти. Тролль выглянул наружу и от удивления выронил дубину прямо себе на лапу.

– Ой, ой, ой! – запрыгал на одной ноге тролль, растирая ушибленную ступню, и тут же ударился о низкий свод пещеры.

– Ай, ай, ай, – ухватился за макушку тролль и присел на корточки.

Он мог себе позволить поскулить, его же здесь никто не видит. Но жалеть себя было не время: толпа эльфов скакали к горам, их обнаженные сабли сверкали в лучах восходящей луны.

Тролль подцепил камень, выбрался наружу и метнул булыжник в эльфов.

Камень по крутой дуге понесся в небо, а тролль уже швырял следующий, а потом еще и еще. Куски базальта летели непрерывным потоком: тролль умел и любил бросать камни, меткости ему было не занимать.

Эльфы так увлеклись погоней, что даже не заметили, как очутились на территории троллей. Оборотень и ее подружка стремглав влетели на перевал, по ним уже можно было стрелять из лука! Но тут в преследователей полетели камни.

Первый булыжник угодил предводителю эльфов в голову, разнес ее на куски. Второй камень сбил коня, переломил еми хребет. Тут градом посыпали еще камни, и ни один не промахнулся.

Эльфы бросились наутек, спасая жизни, а в их спины продолжали лететь камни, убивая и калеча.

– Ха-ха! – рассмеялся тролль и пошел досматривать сон!

Из последних сил беглянки взобрались по крутой тропинке. Седловина горы укрыла их от преследователей. Девушка и росомаха с восхищением смотрели, как волосатый тролль забрасывает камнями эльфов и прогоняет их прочь.

Хуже всех выглядела кобыла: пот струился по рыжей шерсти, бока нервно вздрагивали, с губ слетали хлопья пены.

– Чуть лошадь не загнали. – Селена с трудом перевела дух. – Надо с ней походить, чтоб успокоилась.

«Ходи». – Росомаха разлеглась на траве.

– Если лошадь загнется, где я другую возьму? Да чтобы не пугалась и была послушной? – Селена ухватила уздечку и, превозмогая усталость, повела кобылу по кругу.

«Хороший тролль, вовремя нас не заметил». – Росомаха небрежно жевала травинку и следила за Селеной.

– Ничего бы он нам не сделал.

«Почему это?»

– У троллей договор с людьми. Я заплатила бы стражу, и все дела.

«А эльфы?»

– Горные тролли терпеть не могут эльфов, темных еще куда ни шло, а со светлыми даже разговаривать не станут.

«Почему так?»

– Прочти историю Эола, – отмахнулась Селена.

«Я не умею».

– Вот тебе раз! – возмущенно выкрикнула Селена, даже с шага сбилась. – Это срочно надо исправить!

Одним из самых больших недостатков у людей девушка считала неграмотность.

«Ты научишь меня читать?» – с надеждой спросила росомаха.

– Обязательно. – Селена повела лошадь на второй круг.

«Так что там у эльфов с троллями случилось?»

– Обычная война, – пожала плечами Селена. – Тут и говорить нечего.

«Ну все же», – попросила росомаха.

– Вот черт! – Девушка резко остановилась и выпустила из руки уздечку. – Я только сейчас сообразила!

Селена задумалась. Лошадь, предоставленная себе, отошла от хозяйки и стала щипать траву, искоса поглядывая, не вспомнят ли про нее и не потащат ли снова неизвестно куда. Росомаха нетерпеливо подпрыгивала и требовала: «Селена! Что ты поняла! Ну скажи же наконец, иначе я умру от любопытства! Селена! Ты меня слышишь?»

– Слышу, тебя только безмозглый не услышит.

«Почему безмозглый?» – остановилась росомаха.

– Он к телепатии нечувствительный, – улыбнулась девушка.

«Но ты мне скажешь, до чего додумалась?»

– Конечно, – кивнула Селена и легла рядом с росомахой.

«Я слушаю». – Росомаха вытянула к Селене любопытную мордочку.

Девушка закинула руки за голову, посмотрела на яркую луну и заговорила совершенно не о том, чего ожидала росомаха.

– Грозы не будет. Тучи, которые я видела над горами, вовсе не природные, это мамуля колдовала! А я сразу и не поняла. Интересно, что мама с папой разыскивают? Им не нужна книга заклинаний перехода из мира в мир. Они были в монастыре, но, как я поняла настоятельницу, их интересовали только горы. Может, кто-то потерялся? Вполне может быть, – Селена рассуждала вслух, так ей всегда легче было добраться до правды. – Принимаем.

«Что принимаем, ты о чем?»

– О родителях. Они кого-то ищут, используют магию обширного поиска.

«Это я поняла, но при чем тут эльфы?»

– Эльфы причастны, – убежденно сказала Селена. – Все началось очень давно, точную дату так и не установили. На Землю пришли люди…

«Разве людей на Земле до этого не было?» – удивилась росомаха.

– Были, но другие. – И Селена процитировала на память: – «В темные времена, когда вся Земля лежала под властью Черного Бога, род людской влачил жалкое существование Привольно жилось эльфийскому народу, сотни тысяч рабов трудились на них. Но однажды странные люди с небес на Землю спустились, кожа их сияла медью полированною, и ни стрелы, ни мечи не могли пробить ее. Бесстрашные воины в кровавую сечу бросались, убивали безумно всех и вся, кто попадался им, их копья длинные пробивали броню прочную, не щадили никого они. Немало утекло времени, прежде чем разум обрели люди с кожей цвета меди, много крови были ими пролито. Опомнились, остановились, но не знали они откуда и зачем на Землю пришли». – Селена вздохнула и продолжила уже от себя: – Я думаю, что страшный Демон силой и волшебством пригнал их сюда. Эльфы не захотели делить Землю с новым народом, и опять началась война. Красные люди к тому времени смешались с жившим здесь человечеством и стали простыми смертными, но в очередной раз победили, ведь их тогда поддержали гномы – большие любители подраться. Светлые эльфы решили покинуть Землю, найти мир без людей, но Демон закрыл все дороги, только избранным открывается путь, больше никому.

«И война продолжилась?»

– Нет, люди и эльфы договорились.

«Но при чем здесь тролли? Как я поняла, они в войне людей и эльфов не участвовали».

– Нет, не участвовали. – Селена перевернулась на живот. – Тролли были слугами Черного Бога, рабами. Когда люди окончательно устроились на Земле, Демон ушел. Что заставило его покинуть наш мир? Я не знаю, и никто не знает, но Черный Бог так торопился, что забыл некоторые вещи, в основном книги.

«Книга «Исход»?

– И ее тоже.

«Эльфы не оставили надежду смыться с Земли?»

– Да. Тролли, предоставленные самим себе, одичали, книги их никогда не интересовали.

«Ага, им бы только пожрать да выпить».

– Точно подмечено, – улыбнулась девушка. – Книги так и валялись в тролльих пещерах. Некоторые они обменяли: на пиво у гномов, на мясо у людей. С тех пор по Земле ползают жуткие заклинания. Эльфы предложили троллям выкуп за книгу «Исход», но, когда вожак троллей захотел передать ее, в него ударила молния. Другие тролли испугались и отказались приближаться к книге. Тогда эльфы не придумали ничего лучше, как взять ее силой. Война была долгой и продолжалась бы бог знает сколько еще, но вмешался император. Империя только-только создавалась, пресветлая богиня Аму тогда лично участвовала во всех делах, вообще в те времена боги ходили по Земле словно простые смертные. Как я читала, первый император был сильным магом, при поддержке богов он остановил войну эльфов и троллей, богиня Аму построила монастырь, перенесла туда книгу «Исход» и закрыла для эльфов доступ в замок. Но, как мы с тобой убедились, осталась лазейка.